キャンプ場についた三人。

　テントを設置したり、キャンプ道具の準備を終えたりするころには、もう夕方になってしまった。

「いい感じの時間ッスね〜」

「この近くに銭湯があります。お二人とも、お風呂に入って、その後夕食はどうでしょう？」

「いいッスね！　銭湯とか久しぶりッス〜！」

　喜ぶエリカの顔を見て、ロジーはうれしくなった。

「それでは、わたしはこちらで準備してますので、お二人とも先にどうぞ」

「えっ、ロジ姉（ねぇ）は……？」

「……えと。わたしは、その……怪我をしているので、いっしょにはやめておきます」

　本当はアンドロイドだとバレてしまうからなのだが、それは言えない。エリカは少し残念そうに眉を下げるが、納得してくれたのか、羽風（はかぜ）といっしょに銭湯へ向かいはじめた。

　ロジーは二人に手を振って、薪を用意しに歩き出した。

　◇

「いいお湯だぁ〜」

　露天風呂に浸かりながら、エリカは気持ちよさそうに声を出した。

「そうだな〜。それに今は誰もいない。貸切状態だな」

「そッスね。ラッキーッス」

　羽風はさらに肩まで湯に浸かる。基本的にシャワーで済ませることの多い羽風にとって、湯に浸かることが久しぶりで、なおさら気分がよかった。

「……先輩」

「……なんだ」

「この間の、食堂でのことなんスけど」

「…………あのときは反省している」

　途端に、辺りは静まり返る。

「……先輩は、ロジ姉のことどう思ってるンスか？　そもそも、先輩が誰かと暮らすことすら、ウチにとっては驚きなんスよ。……だって先輩、もう誰かと暮らすなんてことをするタイプなように思えなくて。昔から、先輩はやっぱり、どこかで一人だったから。誰かと関わろうともしなかったッスもん」

「…………」

　羽風は俯き姿勢になり、露天風呂のヘ（・）リ（・）に身体を預けた。遠くの景色を見つめながら、羽風は話す。

「……もう、一人がいいだなんて思わないよ。ロジーのおかげで、やっと前を向けるように変われたんだ。だが、そうは思っていても、わたしがあの失言をしてしまったのは、ロジーはわたしの『物』だと、無意識に、まだそう認識してしまっていたからなのだと思う。ロジーのことを好きと言っておきながら、あんなこと……」

　――わたしはまだ未熟だった。だが、二度と絶対にあんなことは言わない。

　羽風は、自分の中でそう強く誓った。

　エリカを見れば、なんだかうれしそうにニヤニヤと笑みを浮かべていた。

「……なんだ？」

　エリカは「べっつに〜」と答える。

「先輩の片想い相手ってロジ姉だったんだと思って！」

　羽風は途端に顔が真っ赤になった。同時に、自分の発言を思い出す。

「かぁ〜ッ！　先輩、好きな人といっしょに暮らせてるなんて幸せ者ッスね〜！　ち・な・み・に、どういうところを好きになったんスか!?　やっぱり長年幼なじみやってると、芽生える感情もあるんスかね!?　いつくらいから恋と確信するようになったンスか!?　あ！　あと――」

　エリカの怒涛の質問ラッシュに、羽風は茹でダコ状態だ。目もグルグル回してしまい――。

「わ！　先輩!?　ウソ、本当に茹で上がっちゃったッス！」

　慣れない質問攻めと長風呂のせいなのか、羽風はのぼせてしまい、力が抜けてしまったようだ。

　エリカは羽風の身体を支え、いっしょに風呂に上がる。

「……悪いな、エリカ。恋愛事は全然慣れてないんだ。……あと、長風呂も」

「二人揃って恋愛初心者なんスから。まあ、見てるほうは面白いッスけど」

「……二人って……？」

「こっちの話ッス！　いや〜よかったよかった！　どっちも応援できるなんて！」

　羽風はエリカが何を話しているのか皆目見当もつなかった――しかし、今はとにかく早く回復したかった羽風は、ただエリカに連れられるまま脱衣所へと、ふらつく足で向かうのだった。

「しっかし、ロジ姉のことを自（・）分（・）の（・）物（・）だなんて……。先輩は、独占欲強めなンスかね？」

　エリカは羽風を運びながら、そんなことを呟いた。