「アンドロイドとバレないようにする練習……ですか？」

　羽風（はかぜ）はうむ、と言い、遅い朝食の（ちなみに、羽風の休日は二食しか存在しない）サンドイッチを食べ切ると、こう説明する。

「練習というより予行演習かな。明日エリカが来てから色々トラブルが起きちゃあ大変だからね。事前にトラブルを洗い出し、手を打っておこうというわけだ」

　ロジーは「……はあ」と、無感情に答える。

　ロジーにとっては、そんなこと面倒だとも、また、積極的にやりたいとも思わない。ただ言われたことをこなすのみだ。

「じゃあ、早速やろうか！　わたしがエリカ役をやるからな！」

　言うや、羽風は玄関のほうへと走っていった。

　しばらくして、ピンポーンと音がする。

　ロジーは玄関に向かい、戸を開けた。刹那、勢いよく羽風が入ってくる。

「こんちゃー！　ウチぃ澁谷（しぶたに）エリカっていいま〜す！　よろしくちゃんっ！」

「…………」

「おじゃましまーす！」

　羽風はズンズンと中へ入っていく。

　ロジーはそっと戸を閉めると、羽風の後ろをついていった。

「わー！　先輩の家、マジいい匂いがするッスね〜！　むむ、もしかして、この匂いはここからするのかー!?」

　と、羽風はロジーに抱きついた。明らかにこの状況に乗っかって楽しんでいるのが見てわかる。ロジーは、そんな羽風を見つめた。

「……防臭機能は常に作動しているので、特別臭うことはないはずなのですが……。もしかして、オイル漏れでしょうか？」

　羽風は「はい、それアウト」と渋い顔をして、ロジーから離れる。

「人間がオイル漏れなんて起こすわけないだろう。それにエリカは、オイルの匂いに興奮して抱きつくわけがない。あとそれと、エリカには簡単に抱きつかせないでくれよ。……まあ今回はエリカ役のわたしだからいいがな」

　羽風はそう言って、フンと鼻を鳴らした。

「申し訳ありませんでした。類似の事態が起きた場合は、どう対処すればよいのでしょうか？」

　羽風はうーんと考え込み、答える。

「アイツはバカだが、まずこんなことしないだろ。今のはわたしがやりたかっただけだ」

　ロジーは、どうしてそのような無駄な工程を挟むのか理解できなかったが、それを詮索するのはやめた。それよりも、別の疑問を投げかける。

「あの、博士。さっきからその……ご友人のエリカさん、どうも元気がよすぎるというか。本当にこんな感じなのでしょうか？」

「わたしからしたらこんな感じだな」

　羽風は即答だった。

「こんなタイプは苦手か？」

　ロジーは「いえ」と、続ける。

「得意も苦手も、好きも嫌いも、ありません。ただ、博士以外の方と、関わったことがありませんから」

　スーパーのレジの人や、配達員の人とは言葉を交わすが、あれは決められたやり取りをするだけだ。

「……どんなふうに対応すればいいのか、やり取りの構成が不確実なのです」

　そう話すロジーに対し、羽風は小さく笑んだ。

「それでいいんだよ。そういうのはな、言葉を交わして学んでいくもんだ。初めからプログラムされているもんじゃねぇ」

　羽風は「さて」とひと息つき、またエリカ役に戻る前に、言う。

「ロジー。あくまで今は予行演習だからな。わたしのことはエリカと呼び、エリカだと思って接してくれ。もちろんアンドロイド的な行動ではなく、人間らしく、ね」

　羽風はそう言ってウィンクしてみせた。そしてまた、あのハイテンションなエリカ役を演じはじめるのだ。

　ロジーはやれやれと――思うこともなく、指示通り、羽風の即興劇に付き合う。

「かしこまりました。エリカ様」

　そう答えるロジーの表情は、相変わらずの無表情なのであった。

　◇

　結局、昨日の予行演習は意味があったとは思えなかった。ただただ羽風が楽しそうに、エリカ役を演じていただけに思えた。明確な答えは得られず、人間らしさとは何か、はっきりとわからずに終わってしまった。

　共通して学んだことは、人間と異なる部分に関して隠していく、ということだけだった――それは、防臭機能然り、耐熱加工然り。

「……人間と、同じように」

　ロジーは全身鏡の前に立ち、胸元のLEDライト見つめた。

　そっとLEDライトの上を撫でる。

「…………」

　ロジーは着替えをしなければ、と服を脱いだ。それから、クローゼットから白いワンピースと淡い暖色のカーディガンを取り、それを着る――これは、昨夜羽風からもらった、新しい服だ。

「……」

　鏡で、自分の格好を確認する。しっかりとLEDライトのある胸元までキチンと隠れていた。そして、改めて自分の服装を見る――それはロジーの脳内で数値化され、総合的に似（・）合（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）という結果が出た。

「博士のセンスは絶対ですね」

　支度を終えたロジーは部屋を出る。

　休日の羽風は、ほとんど昼ごはんといってよい時間からしか食事を取らないが、今日は来客のある日だ。早めに起こして、平日と同じように朝食を出さなければならない。

　それが、ロジーにプログラムされている、家政婦アンドロイドとしての使命だ。

　――わたしは、家事をする家政婦アンドロイド。

　の、はずなのに……と、ロジーは思う。

　――博士は、わたしにそれだけじゃない何かと接してくれている？

　最近、そんなことを時折感じるロジー。

「……アンドロイドの思い過ごしですね」

　ロジーは一人そう呟いて、朝食作りに取り掛かった。