「写真？　アンタ……幼馴染なんだから、それくらい持ってないの？」

　しかし、理解を示すよりも先に、そんな疑問が飛んでくる。ジト目でこちらを見遣る火口からな。

「自慢じゃないが持ってない。あいつと話したのだって、半年前の『七不思議狩り』ん時以来だったからな」

「え？　あの時は結局、会えずじまいだったような……？」

　そう返すなり、水戸からもそのような疑問が。

「あぁ、実はこいつ……星羅（せいら）ちゃんを止める為に未来から来た、もう一人のカズでね。先週までこの学校にいたあいつとは別なんだよ。へっへへ！　いっぺん言ってみたかったんだよな～、こういうセリフ？」

　解説ご苦労、鷹志（たかし）。楽しそうで何よりだよ。火口も水戸も十二分に驚かせられて、満足げな笑みを浮かべていた。

「ただ者じゃないとは思ってたけど、ホントぶっ飛んでるわね。アンタ。でも……ありがと。星羅の為に頑張ってくれてさ？」

「ボクからもお礼……というか、謝らせて？　半年間も何も無かったから、ボク……正直、『もう無理なんだ』って期待するのやめちゃってた。でも、そんな中でも数原くんは一人で必死に頑張ってたんだね？　ごめんなさい……。そうとは知らず、何もしてあげられなくて……」

　すると火口が、水戸が、二人して頭を下げてきた。オレには――「その意味がよく分からなかった。別に謝ることなんざ何もないのに、オレが勝手にやってるだけなのに、二人が頭を下げるその意味が。まあ、恐らくオレのことが好きなんだろう。仕方ない。二人纏めて今夜抱いて――」

「おい、ボケ。勝手にオレの心ん中を代弁すんな」

　と、危うく乗っ取られかけてたオレは、隣にいた鷹志（おバカ）の頭をペチコンと叩く。油断も隙もないな、こいつ……

「え？　でも、だいたい合ってただろ？」

「半分しか合ってないわアホ」

　それでこのやり取りは終わり。早々に流した。つもりだったのだが……

「えっ⁉　ア、アンタ……アタシらを抱くつもりなの……⁉」

「数原くんっ⁉　いくら怒ってるからってそれは……！」

　火口（おバカ）と水戸（おバカ）がそれを許さない。顔を真っ赤にしてるのは、果たして怒りか恥じらいか。

「合ってんのは前半の方だ、前半の方……ッ！　もういいからさっさと写真寄こせよ！」

「アタシたちの……？」

「星羅のだッ！　せ・い・ら・の！　いい加減、殴るぞ……！」

　ということで、紆余曲折（オレに対しての謂れのないドン引き行為）ありながらもオレは、なんとか星羅の写真データをゲット。携帯に送ってもらった。

　目的も達成したゆえ、もう用はない……とはいかない。どうやら火口はその先も気になるようで……

「それで……いつ行くのよ？　星羅を追いかけにさ？」

　踵を返しつつあったオレの袖を掴み、上目遣いを交えて問うてきた。

「さあな。また半年後かそれとも一年後か……。とにかくやれることは全部やるつもりだ」

　すると、それに続いて今度は水戸が、

「でも、写真があるとしても、向こうは別世界なんだよね？　そもそも言葉が通じなかったりするんじゃ……」

　もう片方の袖を掴んでくる。……なんだ、それ？　流行ってんのか？

「心配しなさんなお二人さん。人間にはよ？　ジェスチャーっつー、最強の意思疎通手段があるんだ。そいつがある限り、人間の間に壁なんて存在しねえのよ」

　実にいいセリフだが鷹志。お前まで袖を掴むのはなんでなんだ？　関係なくないか？　絶対。

「だとしてもよくそれで行こうって気になるわよね……。いくら友達の為とはいえ、アタシなら躊躇しちゃうかも……」

　ぐい～ぃっ……

「ボクも同じことやれって言われても無理だなぁ……。だからこそ、一人で行くというのは、あまり賛成できないかも……？」

　ぐい～ぃっ……

「大丈夫だって。こいつはそういう感覚ぶっ壊れてるから。ほとんど悪い方にしか働かないが、こういう緊急時は驚くほど使いもんになる。向こうでだって、きっと上手くやるさ」

　ぐい～ぃっ……

　もうこれ、袖取れるんじゃないか？

◆

「よかったろ？　話、しといてさ？」

　朝のSHRが差し迫ってた為、なんとか三人の魔の手から逃れたオレは、教室へと戻る道中、肘で小突いてきた鷹志にそう耳打ちされる。

　火口と水戸。前を歩く二人の安堵した背中、横顔を見れば、その意味は自然と理解することができるだろう。オレが一人で抱えてたばっかりに、不安にさせちまってたみたいだが……今はだいぶマシになったか。

「そうかもな」

　なのでオレは素直にそう返しておく。こればっかりは鷹志に感謝だ。

「そうだろうそうだろう。ま、本番はこっからだろうからよ？　お前は自分のやるべきことに集中しろや。で、星羅ちゃんのこと探し出して、ちゃーんと連れ帰ってこい。それまでの間、こっちのことは俺に任せとけ」

　頼りになるのは結構なことだが、こっちの心配はそれほどしていない。

　けど――

「フッ……あんまり羽目外しすぎんなよ？」

　『熱』とは違う何か熱いものを感じ、気付けばオレは口元を緩めていた。