『時間遡行』で過去へ跳んでもダメ。タイムパトロールを利用しようとしてもダメ。星羅（せいら）を救う手は悉く潰され、未来は閉ざされていく。

　――もう少し早くそう言ってくれてたら……考え直してたかもしれないね――

　そういや星羅はそんな風なことを言っていたな。なら、また力を貯えて今よりも過去に戻れば……！

　――残念だけど彼女が別世界へ行くことは――確定事項だ。僕らが干渉する理由にはならない――

　……いや、この渡（わたり）サブロウとかいう男の話が本当なら、オレがどれだけ説得に回ろうと、星羅は別世界へと行っちまうらしい。つまり、あれはオレを気遣っての言葉。嘘だったんだ。

　跳ぶ前の世界よりは幾分かマシだが、五月の夜もそれなりの肌寒さを感じさせる。この遣る瀬無い心境がそうさせるのか……。なんにせよ、オレにできることはもう……何もない。

　オレは瞳を閉じ、前を見ることをやめた。再びベンチへと腰かけ、全てを受け入れるように項垂れていく。

　あいつが行きたいというのなら、オレなんぞに止める権利はない。たかが幼馴染だ。それもほぼ疎遠気味だった……

　慣れないことをして疲れたな。だが、気持ちを切り替えなければならない。ここから半年後まで身を隠さなきゃならないんだ。まずは寝床の確保から――

「諦めるのかい？」

　そんな燻りつつあったオレを、夜風に乗った一声が掬い上げた。眼前に佇むは変わらず、渡サブロウとかいうタイムパトロール。こいつは何を言って……？

「キミにはまだできることがあるんじゃなかったかな？」

　続くその言葉に、頭の片隅に追いやっていたあの策が息を吹き返す。そう。あまりにも無謀だと、ほぼ忘れかけていた――

「プランB……か？」

　途切れかけていたその言葉、意志は、そんな体たらくでも届いていたのだろう。眼前の男をゆっくり頷かせる。

　プランB――。　『世界自体のチャンネルを変える』という、離れ業と言う他ない荒業中の荒業。星羅と同じように、オレ自身を別の世界へと変換、移動させる、もはやあってないような策だ。

　しかし、あの策には条件が多すぎる。そもそもできるかどうかも定かではない。そんな策を本当に……？　だが、止められないのが確定事項なら、もう追いかける以外、方法は……いや、ちょっと待て――！

「……なんであんたがそのことを知っている？　まさか……オレが追いかけることも確定事項なのか？」

　渡サブロウは、ただ感情の読めぬ面持ちで見下ろすだけだった。……かと思いきや、

「僕は人の抗う姿が好きでね。今まで色んな者の生き様をこの目で見てきた。だからこそ……黙っていられなかったのかも？」

　零れ落ちてくる。砂漠のド真ん中で見つけたオアシスが如く、活力、生き様の源が。

「まだチャンスはあるってことか……」

「そうだね。お節介かどうかはやってから決めればいい。大事なのは気持ち（ハート）さ。気持ち（ハート）」

　気持ち（ハート）ねぇ……。そんなもんがオレの中にあるのかは甚だ疑問ではあるが、お節介かどうかについては一理ある。やると決めたらやるんだ。その方が『熱』も入るし、何より滾る。しかし……

「あんたの立ち位置が見えないな？　取り締まりたいのか、それとも後押ししたいのか、どっちなんだ？」

「それはキミの領分じゃないね。今は僕のことなんかよりも、これからのことを考えた方がいいんじゃないかな？」

「まあ……それもそうだな。つっても、どこから手を付けたものか……」

　どうやらオレの夜はまだ続くらしい。そう覚悟し、思考の海へダイブしようとしたその時――

「キミはもう既にその鍵を手にしているはずだよ」

　再び齎される意味深な言葉。聞かずにはいられなかったオレは、「どういう意味だ？」と、ストレートな気持ちをぶつける。

「いや、正確にはまだ出会ってないかな。これから出会う。でも、キミ自身はもう既に出会っていたり？　さて、これな～んだ？」

「……なぞなぞか？」

「なぞなぞかもね。なんにせよ、キミは『運』がいいよ。その『運』をものにすることができれば……もしかしたら道が開けるかもね」

　言うだけ言うと渡サブロウは、踵を返し、闇夜の中へと消えていった。

　オレ自身はもう既に出会っているが、正確にはまだ出会っていない。要はこの時間軸で、これから出会う奴ということ……になるのか？

　しばらく頭を捏ね繰り回してみるも、思いつく奴なんて一人しかいない。となると、休んでる暇は……なさそうだな。

◆

　翌日――

　起きれるかという心配も杞憂に終わり、オレは目覚めて早々、朝っぱらから街へと繰り出した。

　目的は当然……

「ちょっとぉ……！　いい加減にしてよ！　アンタらに構ってる暇なんて、アタシたちには……！」

「君たち悠志校の生徒でしょ？　『七不思議』関連で休みになってるって聞いてたから、もしやと思って来てみたけど……。やっぱ街に出てきてたなぁ？　暇してんなら、一緒に遊ぼうよ？」

　絡まれている火口（ひぐち）たち……ではなく、オレと同じ『超常の者』――JOY（ジョイ）と呼ばれる男だ。