2-COLOR、2-FACE

「ふー、ごちそうさまです！」

　チキンを完食し、ちゃっかりスイーツまで食べきった佳奈は、座ったまま深々と頭を下げる。

「今回はありがとうございました。なんかもう、なるようになれって感じです」

「アンタが大丈夫なら、それで平気だと思うわ。弁護士の勉強、頑張ってね」

「はいっ。あ、もし父たちが再婚したら、私たちってその――」

「ならない。アタシはアンタの兄にも姉にもならないわ」

「ですよね」

　しゅん、と分かりやすく佳奈は肩を落とす。けれど、それを放っておくような性分ではなかった。龍也も、律も、どちらもだ。

「けど、何か困ったことがあったら言ってきなさいな。何かの縁だから、少しくらいなら協力してあげる」

「俺も、できることあったら協力する」

「ありがとうございます、律さん。それに、龍也さんも！」

　ぺこり、と。やはり元気よく頭を下げて、佳奈はファミレスをあとにする。

　それから、龍也と律の二人は少し時間をおいてからレストランを出た。

　もし想定した通りなら、ここで接触してくるはずだと踏んで、緩やかな足取りで駅へと向かってみる。

「律！」

　滑らかな女性の声で、その名前が呼ばれた。

　それが彼らの耳に届くと同じタイミングで、律の元に一人の女性が飛び込んでくる。予想通りの人物。しかし、前方から、しかも、ここまで積極性を持ってくるとは思わなかった。

「な……っ！」

　だから、つい龍也の方が反応した。律の方はただ黙って、自身の腕を掴んで揺すってくる白鳥美嶺を見下ろしている。

「ああ、律。聞いてちょうだいなっ」

　律の冷ややかな視線をも全く意に介せず、白鳥美嶺は言葉を続けた。

「わたし、結婚するの。ねぇ、喜んでくれるでしょう？」

「…………」

「誰に、言ってんだよ」

　黙りきった律に変わって、龍也が言葉を挟む。このままでは永遠に律が揺さぶられ続けそうで、黙っていられなかった。

「あら、この間の子ね。ふふ、あなたは律のお友達？　それとも、まさか彼氏さんなのかしら？　いやぁねえ、こんな人とじゃあ幸せになれないわよ？」

「な……っ！　俺は……」

「ねぇ、律。わたしの息子だから、わたしくらい幸せになれるでしょう？　あなたにはその権利があるわ。その義務があるわ」

「ふざけんな！　誰のせいで律さんが傷ついたと思ってる！？」

「まあ、ごめんなさい……わたし、そんなつもりじゃなかったの。ただ、みんなを愛してただけ。みんなみんな大切だったの。だからあ……」

「テメエ――」

「待って、リュウ」

　律の声が、勢い余って手をあげかける龍也を制する。そして、腕を掴む白鳥美嶺の手を、無理やり外した。

「アンタは、アタシに何をお望み？　祝福の言葉？　それとも別れを惜しむ声？　なんなら解放の喜びなのかしら？」

「律……どうしたの……？」

「うーん、どれもほしそうよね。でも、どれもあげないわ。だって持ち合わせてないもの」

「…………」

　突然話し出した律に困惑したらしく、白鳥美嶺は言葉を詰まらせる。併せて、相手の台詞を絶妙に聞いていないスタンス返しをもされたことは、彼女にとって衝撃的だったようだ。

「今の僕にあるのは、頼れる唯一無二の相棒を想う心くらいだよ。アンタが絶対に持ってなさそうなものだね。他人を想ったことなんてないでしょ？」

「なんてこと……。も、もちろん、あるわよ。わたしはいつも、あなたのことを想っているわ。わたしの大切な息子だもの、幸せであってほしいもの。母なら願っているものでしょう？　だから、あなたもたった一人の母の再婚くらい祝ってくれない？」

　どの口が、と龍也は思わずにはいられない。

　――久しぶり、元気にしてた？

　その挨拶さえなく、ただただ自身の要求だけを無理やり通そうする。こんな人が律の実母だなんて、到底信じられなかった。

「ねえ、わたしの大切な律。どうか、お願い？」

「……ああ、そうだね。せっかくの結婚だ。祝福の一つくらいはあげてもいいかもね？」

「律！　そうよ、わたしが結婚するのだから――」

「おめでとう、母さん。ようやく、ようやく僕から旅立ちできるというわけだ。素敵な卒業だね、おめでとう。いやー、よかったよかった」

「何を言ってるの……そんな悲しいわ……母にそんな……」

　しくしく、と声を震わせながら彼女は訴える。

　だが、律はまるで動じない。もう一度掴んできた手を払って、にこりと威圧的な笑みを浮かべる。

「心配しないで？　僕から連絡や接触はしないから。まあ、今までもしたことないけどね」

「待って。待ってよぅ、律」

　懲りずに伸ばされる手を弾いて、ついには律の表情から笑みが消えた。

「おめでとう、美嶺さん。どうか、お幸せに。そして、さようなら。もう二度と、永遠に、オレの前に現れるなよ？」

「っ、待って。待ちなさいよ、律っ……律！」

「帰るよ、リュウ」

　途方に暮れて立ち尽くす白鳥美嶺を置き去りにして、律はずんずんと道を進んでいく。龍也の手を引き、迷わず人混みに紛れながら、気づけば二駅分くらい競歩で移動していた。

　駅前にある公園のベンチに腰掛けながら、短時間の休憩にする。

「はぁ……はぁ……疲れた…………」

「そりゃ、あの速さで歩けば疲れるだろうな」

「アンタは結構ピンピンしてるわね……ムカつくわ」

「普段の運動量も、なんならコンパスも違うもんで」

「……むぅ、地味に腹立つな……」

　周囲に怪しい人影がないことを確認して、龍也はとある疑問を口にした。

「なあ、律さん。あんたってさ、一体いくつの顔を持ってんだよ？」

「えぇ？　心外だなぁ。決まってるでしょ。一つだよ、一つ」

「むー……？」

「本当の顔は一つだよ。ほんのちょっと、仮面が多いだけ」

「本当かよ？」

「もちろん。僕は僕。オレなんて柄じゃないね、さすがに」

「ンなら、『アタシ』と『僕』はどっちが本当だよ」

「ん～それは、両方かしらねぇ」

「そうかよ。俺はもう、本物はどっちか気づいてるけどな」

「……じゃあ、それがきっと正解だね。僕はリュウを信じてるもん」

　律は立ち上がって自販機に向かい、白桃ジュースをポチッと購入する。取り出してすぐに蓋を開けて、中身をゴクゴクと飲んだ。

「でも……ありがと、リュウ」

「ん？」

「無事解決ってことで、夕飯は美味しいもの食べたいわね〜。今日くらい奢ってあげてもいいけど、どうする？」

「……マジか」

「明日は雪かなぁ」

「んなわけねえだろ、もうすぐ夏だぞ。あと、自分で言うな」

　律はご機嫌な様子で、にこやかに笑う。

「ねえ、リュウ。僕を誰だと思ってる？」

「律さんだろ？」

「ふふ、正解」

「わ、分かんねぇ…………って、あぶねぇ！」

　困惑する龍也の顔面に、開封済みのペットボトルが投げられた。飲んでいいということなのだろうかと戸惑いながらも、キャップを外してぐいっといただく。甘さが鼻まで抜けて、口の中に充満する。

「ふふふ、あはははっ」

　龍也が飲み終える前に歩き出した律は、軽やかな足取りで歩いて行く。その後ろを追いかける龍也もまた、静かに微笑んでいた。