曇天の下。

　とある探偵事務所から、一人の女性が出てきた。

　ロングの黒髪を揺らしながら振り返り、彼女はペコリと頭を下げる。にっこりと微笑んだ視線の先には、背丈の高い二つの人影があった。

「よろしくお願いしますね、お二人さん！」

「…………」

　無邪気な笑みを向けられ、黒髪高身長の男は表情を硬くした。反応に困って黙ったまま、とりあえず軽く頭を下げておく。

　彼の名は、祐川龍也。

　短髪に加えて、アップバングという前髪を上げた髪型によって、漢らしい印象が嵩増しされていた。その左頬には刃物の傷跡が残っており、荒々しさも気前よく演出されている。加えて、目尻がつり気味で目つきも悪いため、威圧感は十分にあった。

　しかし、体格だけはスラリとしていて、長身にスーツ姿という絵面は雑誌のモデルにも引けを取らない。

「ええ、仕事だもの」

　もう一方の人物が女性に答えながら、龍也を庇うようにして彼女の正面に立つ。鎖骨まで届く明るいカラーの茶髪が揺れた。

　その名は、佐伯律という。

　丁寧にハーフアップで整えられたヘアスタイル。そして、化粧で飾られた艶やかな顔――その外見は、一見しただけでは性別の判断が付かない。

　しかし、ひとたび声に焦点を当てれば、なんとなくでも男の声帯から発されていると分かるものだ。とはいっても、中性的なその容姿は性別を超えて美しいものだった。

「頼もしいですね！　では、私は失礼します！」

　ふふふ、と上品に笑う女性と律の二人。律の背後に佇む龍也は、そんな様子をただ静かに見つめた。

　それから足早に去っていく彼女を見送り、その姿が気になりながらも意味なく空を見上げてみる。

　そこに広がっていたのは、今にも雨が降り出しそうな濃い灰色の景色だった。

　　＊＊

　龍也はソファに腰掛けて、事務所の天井を仰ぐ。

「ふぅ……やっと帰った……」

　先程の女性は強面の類いに分類される龍也に対して、怖がる反応を見せなかった。それどころか、一般人と変わらない接し方をしてきたのである。その態度がなんだか恐ろしくて、どうにも落ち着かなかった。

　しかも、最近の龍也はスッキリとした髪型をしているため、刀傷付きの顔という印象が余計に押し出されており、溢れる物騒感でよく職務質問だってされる。そんな龍也に対してあまりにも無反応すぎて、まるでこちらのことは調べ済みとでも言うようだった。依頼以外に目的があるとは思えないが、いったい何が狙いだろうか。

　ちなみに彼は毎度、苦々しく心外だなとは思いつつも、警察に対しては至極丁寧に対応している。彼の根が温厚な性格ゆえ、解放されるのはとても早かった。

「なーに？　溜め息なんて吐いちゃって」

「……別に。大したことねぇよ」

「そう？　ならいいけど――」

　明るい調子で言いながら、律は龍也との距離を一方的に詰める。ソファの縁に手を置いて、ぐいっと相方の顔を覗き込んだ。

「あんな顔はよくないわよ、リュウ。普通に考えて、お客様に失礼でしょう？」

「……すいません」

「傷跡以外の顔は綺麗なんだから、その印象を掻き消すつもりで笑いなさいな。それとも、メイクで傷跡消してみる？　きっとモテるわよ。スタイルもいいし、モデルとしてスカウトされちゃうかも？」

「あんたに言われても説得力ないし、余計なお世話だ」

　律を押しのけて、龍也は清掃作業のためにジャケットを脱ぎ、シャツの袖口をまくり上げた。そこから、程よい筋肉のついた腕が姿を現わす。

　事実、龍也はものすごく着痩せをするタイプだ。スーツを着てもなぜだか細身に見える。そもそも、元から筋肉が付きづらいこともあって、なかなか大きく目立っちゃくれない。これは龍也にとって長年の悩みだった。

　いっそ体格にも威圧感があれば、いろいろと諦めがつくのに……と。

「つーか、律さん。どうしてあんなにあっさり依頼を受けたんだ？」

「あら、アタシを誰だと思ってるの？」

「ん？　そりゃ、佐伯律だろ？」

「はぁ、つまんなーい」

「何なんだよ、一体……」

　困惑する龍也は放っておき、と律は思い立ったようにキッチンへと向かう。冷蔵庫の中からプリンを迷いなく取り出して、その蓋をゆっくりと開けた。