「これが〝第二の人生〟というやつなのか？」

　殺された当時の記憶と痛みは、忌々しいことに身体の奥深くに刻み込まれていた。自分をこの世界に送り込んだ男の顔を思い出そうとしたが、不思議なことに何一つ特徴が思い浮かばない。

　ただ一つ、奴の人を食ったような飄々とした態度だけは不思議なことにはっきりと覚えている。手のひらで触れたシャツの下では、役目を終えてあとは朽ち果てるだけだった心臓の鼓動を確かに感じた。

　下生えに埋もれていた上半身を起こすと、無悪を出迎えたのは三途の川でもなければ、死者の罪を裁く閻魔大王でもない。地獄に堕ちた亡者を追い立てる獄卒でもなかった。

　頭上には鬱蒼と繁る樹木の枝葉が伸び、夜行性のヤクザには似つかわしくない木漏れ日が燦々と降り注いでいる。

　梢の隙間から囀る鳥の鳴き声が近くから聴こえた――地獄には程遠いなんとも長閑な森林の中で寝転んでいたらしい。ともすれば本来の目的を忘れてしまいそうな牧歌的な光景に、胸の内で静かに燃える怒りの炎を見つめ直した。

「ふざけるな。俺は、俺と会長を殺した犯人を追ってこの世界にやってきたんだ」

　男が告げた言葉を鵜呑みにしたのは、やや早計な気もしたが断ったところで消えゆくのみであるなら、受け入れる他に選択肢はなかった。とはいえ、あまりに説明不足でこの世界で何をすれば、そしてどこに行けばいいのかさえ見当がつかない。

「スーツは、あの日着ていたものか」

　ケツを叩いて立ち上がる。どうやら会長の墓前で殺された際に着ていたスーツはそのままで、クリーニングに出した直後のようにシワ一つなかった。

　腰のベルトにはグロック１７。どうやらそのままの状態で、マガジンの弾薬数を確認すると以前発砲した三発分がサービスのつもりか、しっかりと補給されていた。懐には普段滅多に持ち歩くことのない匕首（ドス）までご丁寧に忍ばせてある。

　――あの男の目的が一体なんなのか、まさか本当に映画鑑賞のつもりで俺を生き返らせたわけじゃあるまいし。

　他人の発言を鵜呑みにするほど愚かではないが、真意を知る術がないのも事実。まさか本当に「好きに生きろ」というわけではないだろう。

　グロックのグリップを強く握ると、気持ちがいくらか落ち着きを取り戻して視野が広がる。すると、足元に白い封筒が落ちていることに気がついて拾い上げた。

　表裏を確認するも宛名は書かれてはおらず、仕方なく中身を取り出して確認すると、便箋が一枚のみ封入されていた。まるで子供が書くような読み難い丸文字で文章が綴られていた。

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　拝啓　元気にしてるかい？　

　この手紙を読んでるということは、どうやらそっちの世界で君は無事に目を覚ましたということだね。

　それはそれは重畳（ちょうじょう）。実は君の記憶をちょこっとイジらせて貰ってるから、私のことはどうしたって思い出せないと思う。

　そこは魂の消滅から救った恩人として大目に見てくれると助かる。こちらにも色々と大人の事情があるもんでね。

　それでも君に関わった身として、目覚めてくれたことを素直に嬉しく思うよ。なかには運悪く、寝ている隙に身ぐるみ剥がされちゃったりして、最悪殺されちゃう人もいたりするからね。

　人生をやり直すには運も必要ということで、まずは第一関門クリアといったところかな。いやぁ、本当によかったよかった。おめでとう。

　挨拶はここまでにして本題に移ろうか。君は、君を含め異世界に渡る魂というのは、再び人生をやり直す機会（チャンス）に恵まれた幸運の持ち主だ。

　勘違いしてほしくないから伝えるけど、その世界は決して死後の世界ではないし、命あるものが一日一日を懸命に生きている現実の世界だ。

　君に不死身の肉体を与えたわけでもないし、鉄砲玉のように下手を打てばコロっと死ぬことだって十分あり得る。まあ、ちょっとばかし頑丈に作り変えてるから簡単には死なないと思うけど、この世に絶対はないからね。

　ああ、ちなみにそっちの世界は日本と比べて、かなり科学水準が劣ってるからね。最初のうちこそ慣れるのに苦労すると思うけど、そこはまぁ「なんとか慣れてくれ」としか言いようがない。それも含めてのやり直しの人生だから。

　これまでの常識なんてまるで通用しない、ある意味君にお似合いの世界かもしれないけど、第二の人生をやり直す餞別（せんべつ）に一つ、良いことを教えてあげよう。

　なんだって？　回りくどいだって？　

　はは、馬鹿は死んでも治らないって言うけど、君の場合は死んでも失礼な態度は治らないみたいだね。

　これ以上ダラダラと話してもしょうがないし、だいたい説明書なんて破いて捨てちゃいそうな君のことだから、ちゃっちゃと説明しよう。

　実はこの手紙を読んですぐに、君の近くで野盗に襲われている〝男の子〟を目にすることになる。そこでだ、生前は弱者を食い物にする側であった君に、是非頼みたいことがある。

　その男の子を、どうか助けてあげてはくれないだろうか。

　もちろん私の頼みを断ってくれてもいい。守らなかったところで罰（ペナルティー）が待ち受けているわけでもないし、所詮弱肉強食と冷たく見捨ててくれても構わない。

　これはあくまで、通過儀礼（チュートリアル）みたいなものだから、助けるも助けないも判断は全て君に委ねることにするよ。

　ただ、どうせ人生をやり直すことができたんだ。一回くらい人助けをしてみても悪くはないんじゃないかなって、老婆心ながら思ったりするんだけどね。

　君のあしながおじさんより

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「なんなんだ……この手紙の内容は。ようはそのガキを助けろってことだろ。馬鹿馬鹿しい」

　世界が変わろうが、弱肉強食の理（ことわり）に変化はない。手紙を寄越した張本人が語ったように、非力なものは全てを強者に奪われる運命でしかない。奪われたくないのであれば、自分が奪う側になればいい――単純な話ではないか。

　読み終えた手紙をくしゃくしゃに丸めて草むらの中に投げ捨てると、映画のワンシーンのように手紙そのものが青白い炎で燃えだし、瞬く間に塵となって消えた。