「とっとと俺の視界から消え失せろ。塵屑（ゴミクズ）三兄弟」

「なっ、お前は誰だ！」

　三つ首竜の次男、ザインが受け付け嬢のエレーナに短剣を振り下ろした瞬間――背後から手首を掴んで既（すんで）のところで受け止めると振り向いたザインの顔には驚愕の表情が浮かんでいた。

「女に相手されなかったからって醜い真似はよすんだな」

「何だぁ？　てめえは。いいからその手を離せ……なんだよ、離せって、痛い痛い痛いッ」

　苛ついたので軽く握ってやると、思いのほか忍耐力がないらしく脂汗を滲（にじ）ませながら、苦悶の表情でやめるよう訴えてる。

　短刀を手放しても掴んだ手を離すことなく、むしろ力を強めていくと手首から先はドス黒く変色していき、反撃どころか縋り付くように跪いて許しを乞い始めた。

「たのむ……は、はなしてくれ……」

「お前、人を甚振るのが趣味だろ」

「そ、そんな、そんな趣味はねえ」

　ザインの言葉が嘘に塗れていることは目を見ればわかる。安全圏から他人を傷つけることに喜びを感じる人間の目をしている。

「他人は傷つけて、まさか自分は痛みには弱いなんて情けないこと言うなよ。これを機に少しは痛みに慣れとけ」

「……へ？」

　破裂寸前の風船のように膨らんだ手首を言われたとおりに開放してやると、ガラ空きの喉元に爪先蹴り（トーキック）をお見舞いしてやった。

　気管に何らかの損傷を負ったことは間違いないが、白目を剝いて倒れたザインの胸部が上下に動いていたので、運良く命だけは助かったようだ。万が一声帯が潰れていれば二度と声を出すことは不可能だが、そこまでは無悪の知ったことではない。

　兄の醜態を目にしたロンドレットは怒りに体を震わせ、無悪の胸倉を掴むと脂肪で重たそうな瞼を見開き怒鳴り散らす。

「にににいちゃんに、な、なななにをするんだっ！」

「見てわからねぇか。虫ケラをプチっと潰したまでだ」

　煩わしい吃音（きつおん）を唾とともに吐き出したロンドレットは、室内であることも忘れて背中に背負った大鎚（ハンマー）を振りかざす。わざわざ待ってやるほど愚かではないが。

「やるなら口より先にとっと手を出せ。揃いも揃って俺を舐めてんのか」

　破落戸どもを山程沈めてきた下段蹴り（ローキック）を、重量級の体重を支える脹脛（ふくらはぎ）に至近距離で放つ。するとバランスを失ったジェンガが自ら瓦解するように、二メートルを優に超える巨体が派手に床へと転倒する。赤黒く腫れ上がった患部を目にした本人は目を白黒させ、戸惑いを隠せずにいた。

「なななにが、おおおこったの？」

「どうやらデカいだけだったようだな。俺の相手など百年早い」

　現状を理解する頭もない男の顔面を、慈悲もなく踏み抜くと砕けた前歯が床に転がりおち、足元で止まった。情けないことに今の一撃で戦意を喪失したロンドレットは、欠けた前歯の隙間から何度も弱々しい声で謝罪を訴えていた。

　暴力を用いるなら徹底的に――幼い頃から喧嘩を繰り返してきた無悪が、実地で体得した秘訣である。中途半端な暴力など以ての外で、手負いの獣ほど時として厄介な障害物となることは身を持って体験してきた。

　今回は二人ともども心が折れてるようなので見逃してやったが、もう少し、気合があれば復讐する気も起きないほどにあらゆる手を尽くして痛めつけていたはずだ。

　革靴に付着した血と体液を、意識を失っているロンドレットの衣服で拭き取る。現実逃避をしていたエレーナに「ギルドマスターに会いに来た」と伝えに走らせると、唯一静観していたユースタスが無悪にレイピアの先端を向けて詰問口調で問いかけてきた。

「この私より実力が劣るとはいえ、銀級に名を連ねる弟達を一瞬のうち戦闘不能に陥れるとは……貴様何者だ？」

「銀級だかなんだか知らないが、雑魚に答えてやる名は持ち合わせてないんだよ」

「なんだと？　この私にそのようなふざけた口を利くのは、あの妖精姫（ババア）くらいで十分だ。いいか、銀級とはいえ弟達と私の実力を一緒くたにするなよ。俺はあいつらのレベルに合わせて銀級に留まっているだけなんだからな」

　殺気を隠そうとしない視線、隙のない構えは、男がそれなりに場数を踏んでいる証拠とみていい。少しは楽しめそうかと、懐の匕首に手を伸ばしたその時――肌に重く纏わりつく殺気を感じた。ユースタスから放たれるものでは当然ない。気配を追うと二階へと通じる階段の上から、一人の女性が無悪を睥睨していた。

「あんたが……妖精姫か」

「いかにも。随分と騒がしいようですね」

　とても数百年以上を生きているとは思えないプロポーションであるのはさて置くとして、今もなお臨戦態勢を解くことができない重圧（プレッシャー）に無悪は久しく覚えのない緊張感に体を支配されていた。

　特徴的な長い耳にかかる金髪（ブロンド）はシルクのように滑らかで、翠玉（エメラルド）が嵌め込まれたような瞳の奥底にあるはずの感情は、海千山千のヤクザと対峙してきた無悪を持ってしても読み取ることが難しい。

「あらあら、意外と繊細な御方なんですね。これしきの圧力で大層驚かれてるようですが……とはいっても、お隣にはもっと酷い有様のお子様がいますけどね」

　隣に目を向けると、先程まで威勢がよかったユースタスは腰を抜かせ、盛大にお漏らしをした。

「彼が村で一番の実力者だとは、まったくもってギルドマスターとして恥じいるばかりです」

　その他に残っていた冒険者もことごとく泡を吹いて倒れ、妖精姫を呼びに行ったエレーナは何も気がついていないのか、訳もわからずあたりを見回していた。

「さて、静かになったところで私とお話をして頂けないでしょうか」