俺たちを取り囲む、二十人近い数の王国騎士たちが、一斉に襲い掛かってきた。

　四方八方から掛かってくるが、完全に均等に散らばっているわけでもない。

　一定程度、敵が固まっているところはあるわけで──

　となれば、うちの後輩の餌食だ。

「くくくっ、邪悪な王国騎士たちよ、真なる闇の力を思い知るがいいっす。ほとばしれ、漆黒のいかずち──【ダークサンダー】！」

　小柄な魔導士姿から発せられる愛らしい声とは裏腹に、激しくとどろく爆音。

　無数の闇色の稲妻が、騎士たちが固まっていた一帯へと降り注いだ。

　悲鳴とともに、効果範囲内にいた四人の王国騎士が、バタバタと倒れていく。

「は……？　な、なんだあの魔法は。闇魔法か？」

「一撃で全員やられた！？　どうなってやがる！？」

　驚きの声が、王国騎士たちから聞こえてくる。

　二十人近くいた敵戦力は、たった一発の魔法攻撃でその二割以上が失われていた。

「クソッ、何だか分からねぇが、あの魔導士姿のガキはヤベェぞ」

「あいつから先に片付けろ！」

　それを見た王国騎士たちが、弓月のほうへと多くの戦力を向ける。

「ヒッ、ヒィッ……！　うちが一番の雑魚だって気付かれたっすよ！」

　後輩は三下のような悲鳴をあげて、怯えた素振りを見せた。

　でも実際、それは少しまずいんだよな。

　俺と風音だけでは全方位をカバーすることはできないし、弓月の白兵戦闘能力は心もとない。

　レベル差があるから、すぐにやられることはないと思うが、それでも何かしらの対策は講じてやりたいところだ。

　俺も魔法発動の準備は済んでいる。

　どの魔法を使うか。

　攻撃魔法の威力は、弓月のそれには遠く及ばない。

　風音と協力しても、範囲攻撃魔法で何人もの熟練覚醒者を一掃できるとは思えない。

【エリアプロテクション】でもいいが──ここは敢えてのこっちか。

　俺は弓月のほうに向かおうとしていた一団めがけて、魔法を発動した。

「そこで止まっていろ──【アースハンド】！」

　弓月のほうに向かっていた四人の周辺、足元の地面が魔法の輝きに包まれる。

　次の瞬間、地面から出てきた無数の「土の手」が、男たちの足を掴んだ。

「なっ……！？」

「なんだこれは！？」

「クソッ……！　う、動けねぇ……！」

　土の手に両足を掴まれた男たちは、その場から移動できなくなった。

　これであの四人は、弓月に近接戦を仕掛けることができない。

【アースハンド】は５１レベル段階でスキルリストに出てきた魔法だ。

　見ての通り、範囲対象への移動阻害効果を持つ。

　だいぶ前に修得はしていたのだが、ようやく日の目を見ることができたな。

「おおーっ、大地くんやるぅ。私はそんな芸はないから、【エリアクイックネス】！」

　さらに風音が、補助魔法をかける。

　味方全員の敏捷力がまとめて強化された。

「今度は【クイックネス】の範囲掛けだと！？」

「なんだこいつら、知らねぇ魔法ばっかり」

「構うな！　ヤっちまえば一緒だ！」

「応よ。芸達者だからって、調子に乗ってんじゃねぇぞガキどもが！」

　残る王国騎士たちは、怯んだ者もいたものの、その多くは構わずに攻撃を仕掛けてきた。

　俺には三人が、剣、槍、斧で同時に襲ってくる。

　剣使いが通常攻撃、槍使いと斧使いが武器にスキルの輝きをまとわせる。

「おらあっ！」

「くらいやがれ、【二段突き】！」

「くたばれやぁっ、【強撃】！」

　襲い掛かってくる三人の覚醒者。

　俺は、コンマ一秒を刻む時間感覚の中で、状況を慎重に見極める。

　特に防御の必要があるのは──【強撃】持ちの斧使いか。

　俺は斧使いの攻撃を盾で防御し、ほかの二人の攻撃は当たるに任せた。

　──ガガガンッ！

「「「は……？」」」

　王国騎士たち三人の、何が起こったのか分からないという呆然とした声。

　いずれの攻撃も、俺の防御を貫通することはなかった。

　ダメージは体感で０。

　慌てて跳び退る三人。

　そのうちの一人、斧使いに、俺は追いすがって反撃を仕掛ける。

「こっちの番だ──【三連衝】！」

「ぐわぁーっ！」

　神槍による三連撃を受けたそいつは、もちろん一手でノックアウトだ。

　白目をむいて、どさりと地面に倒れ伏す。

「なっ……！？　こっちも一撃だと！？」

「お、おいおい、どうなってやがる！？　ダメージも通った感じがねぇぞ！」

　慌てふためく残りの二人。

　そこに後続で二人、おかわりが現れた。

「バカ野郎！　三人がかりで何やってやがるお前ら」

「で、でもよ！　なんかおかしいんだってこいつ！」

「うるせぇ！　なら四人で仕掛けるぞ！」

「死ねやゴラァアアアアアッ！」

　今度は四人掛かりだ。

　まあ俺のほうに敵が集中してくれるのは、楽でいいんだけどな。

　というわけで、その後も戦闘継続。

　このとき俺には、周囲を気にしながら戦う程度の余裕があった。

　風音と弓月のほうも大きな問題はなさそうだと確認しつつ、あらためて自分の戦いに専念する。

　その戦いはほとんど消化試合だった。

　何人で掛かってこようが、俺にダメージはほとんど通らない。

　一撃の威力が大きい【強撃】持ちは優先して倒したし、あとはチラホラ飛んでくる魔法攻撃で少しダメージを受けるぐらいだ。

　ノーダメージに戸惑う相手を、反撃で一人ずつ着実に仕留めていく。

　終盤は相手も戦意を喪失していたが、逃げようとした者も追いかけて丁寧に倒した。

　人質を取るとか、妙な動きをされても面倒だしな。

　俺が担当した敵を片付けた頃には、風音と弓月もそれぞれに、襲ってきた王国騎士たちを倒し終えていた。

　俺が【アースハンド】で足止めした四人も、弓月が魔法で一掃したようだ。

　つまり、動ける敵はもはや一人もいなかった。

　戦闘終了だ。

「「「イェーイ！」」」

　勝利を祝って、三人で手を打ち合わせる。

　退避させていたグリフも呼び寄せた。

「いやー、危ないところだったっす。先輩の援護がなかったら、火垂ちゃんなます切りにされちまうところだったっすよ」

「あの足止め、結構大きかったよね。一度に掛かってくる敵の数が減ったから、だいぶ対処がしやすくなった感じ。大地くんって地味な魔法の使い方、かなり上手じゃない？」

「それはあるっす。先輩は地味な魔法の使い方がうまいっす。さすが存在そのものが地味な先輩っす」

「お前は何かしら俺をディスらないと気が済まんのか」

「痛い痛い痛い痛いっ！　先輩、頭ぐりぐりはやめるっすよーっ！」

　その後、【エリアアースヒール】などを使って全員が受けたダメージを回復する。

「ふわぁああああっ……先輩の力に癒されるっす……」

「この傷が癒される感じ、気持ちいいよね……ああ、いい……」

　二人は何だか知らないが、傷が癒される心地よさに浸っているようだった。

　俺の治癒魔法はマッサージ器か何かかな？

　一方で、ずっと目を丸くしていたのは、襲われていた少女だった。

「す、すっげぇ……何が、どうなってんだ……？」

　呆然とした様子で俺たちのほうを見てくる。

　ちなみに風音が渡した毛布で、裸の身を包んでいた。

「だから言ったでしょ、私たち強いから、信じてって」

「あ、ああ……悪い、あたしが間違ってた……自分の目で見た今でも、あんまり信じられねぇけど……」

　しきりに首を傾げる少女。

　俺はそんな少女に、気になっていたことを問いかける。

「ところでキミ、ガヴィーノって人を知ってるか？　覚醒者で、金髪碧眼の真面目そうな男性らしいんだけど」

「って、そうだ！　おいガヴィーノ、みんな、大丈夫か！？」

　少女は慌てた様子で、何人かの倒れた覚醒者の安否を確認しにいった。

　結果、彼女の仲間の命に別状はなかったよう。

　少女は大きく安堵の息をついたのだった。