宴に興じた翌朝、俺たちは村を出立した。

　道中にこれといった障害はなかった。

　その日の夕刻前には、目的地であるレクティモの町へとたどり着いた。

　しかし到着してみると、町の様子がどうも騒然としている。

　中央広場で何かの騒動が起こっているようだ。

　俺たちはなんとなく、中央広場へと向かってみることにした。

「ガヴィーノぉおおおおおっ！！　くそっ、放せ、テメェら！」

　向かう途中、そんな声が聞こえてきた。

　少女のものと思しき声だった。

　俺が特に気になったのは「ガヴィーノ」という言葉だ。

　それは俺たちが受けた依頼の、荷物の届け先の人物と同じ名前だった。

　やがて中央広場を視認できる場所までたどり着く。

　広場には人だかりができていた。

　俺たちはそこに駆け寄り、人混みをかき分けて、騒動の様子がよく見える場所まで出た。

　広場には、覚醒者同士の争いの形跡があった。

　その場に三十人近くいる覚醒者のうち、十人足らずが血を流して倒れている。

　戦いはすでに終わった様子。

　一方の陣営が勝利したのだろう。

　そんな中、一人の覚醒者の少女が、数人の男たちの手で地面に押し倒されていた。

　男たちは取り押さえた少女の衣服を破き、少女を手籠めにしようとしているように見えた。

「ちくしょう、ちくしょう！　覚えてろよ！　あたしたちがここでやられても、こんなことはぜってぇ続かねぇからな！　いつか誰かが、お前たちを──くそっ、やめろ、やめろよ……いやだ、嫌だぁあああっ、あぁああああっ！」

　悔しさがこもった少女の叫び、そして悲鳴。

　詳しい事情は分からないが、俺はそれを見た瞬間、全身の血が沸騰するような感覚に襲われた。

　どうして周りの人たちは誰も助けようとしないのかと、一瞬思った。

　だが次には、それは違うと思い直す。

　力がないのだ。

　一般人には、覚醒者の集団が行う理不尽な暴力に、抗う術がない。

　迂闊に手を出せば、自分がゴミのように命を奪われかねない。

　今この場にあって、それができるのは──

「──なぁあああああにやってんのよぉおおおおおおっ！」

　俺よりもわずかに早く、風音が動いていた。

　疾風のように駆けた彼女は、少女に群がっている男の一人に、勢いのついたドロップキックをかます。

　その男は猛烈に吹き飛んだ。

　風音は蹴り飛ばした反動を使って、両手を地面について跳び、見事なバク転を決めて着地する。

　あの動きは体操のオリンピック選手でもできないだろうな。

「ったく、この世界の覚醒者、下衆比率が高過ぎねぇっすか？　フェンリルアロー！」

　さらに弓月のフェンリルボウが、別の一人の男を吹き飛ばす。

　少し遅れて、俺もそこに飛び込んだ。

　少女にのしかかっていた男たちの、残り二人をひっ捕まえて、顔面同士をぶつけてから放り投げる。

　直接に少女を襲っていたのはその四人だけだが、周囲には多数の武装した男たちがいた。

　俺と風音は、その男たちから少女を守るように立つ。

　弓月も駆けてきて、俺たちの輪に加わった。

「どういう事情か分からないけど、とりあえず、もう大丈夫だからね」

　風音が少女に向けて、そう伝える。

「これで助けた側が悪玉だったりすると困るが」

「この状況でそれはねぇっしょ。先輩は考えすぎっすよ」

　俺の危惧に、弓月が楽観的な見解を伝えてくる。

　俺もそう思うけど、一応な。

「あ、あんたたちは……」

　保護した少女は、呆然とした様子だった。

　だがすぐに、はたと気付いたような表情を見せて、こう叫んだ。

「って、誰だか知らねぇけど、今すぐ逃げろ！　こいつらまともじゃねぇんだよ！　イカレてんだ！　あんたたちまで、あたしみたいに──」

「大丈夫。こう見えて私たち、強いんだよ？　信じて」

　風音がそう返しながらウインクしてみせる。

　だが少女は納得しない。

「んなこと言ったって、こんだけの人数だぞ。無理だよ！」

「まあまあ、ここはうちらに任せて。泥船に乗ったつもりでいるっすよ」

「いや、泥船じゃ沈むだろ」

「にっひっひ」

　俺のツッコミに、弓月は笑う。

　おどけて雰囲気を明るくしようとしたのかもしれない。

「なんだ貴様たちは。反逆者どもの仲間がまだいた、という様子でもなさそうだが」

　覚醒者の一団の、リーダー格らしき男が問い質してくる。

　それには風音が、呆れた声を返す。

「何だと言われても、ねぇ？　女の子に寄ってたかって乱暴している男たちを見たら、普通ドツくでしょ。──むしろ殺されても文句は言えないと思うけど？」

　風音さん、暗殺者の目で睨みつけていた。

　怖い。俺、風音にあの目を向けられたら、泣いちゃうと思う。

「ま、うちらはさしずめ、通りすがりの正義の味方ってとこっすかね？」

「正義の味方というには、欲の皮が突っ張っている自覚はあるが。ガヴィーノという名前も気になるな」

「ん、うちらの私利私欲も大事っすよね。でもこいつらはギルティっす。──っと、それに」

「ああ、出たな」

　ピコンッという通知音とともに、視界にメッセージボードが表示されていた。

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　特別ミッション『少女を襲っていた王国騎士たちを、すべて打倒する』が発生！

　ミッション達成時の獲得経験値……１５００００ポイント

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　どこの誰が見ているのか、見ていないのか分からないが、経験値がもらえる分には歓迎だ。

　１５万ポイントってちょっと危ないのでは、と思わなくもないが、どの道ここまで来て引き下がろうという気も起きない。

　一方では、覚醒者の男たち──特別ミッションのメタ情報によると王国騎士らしい──が俺たちの扱いについて話していた。

「隊長、あれどうする？」

「ふん。どの道、王家の血筋を騙るあの娘は、陛下のもとに連れ帰って処刑せねばならん。その邪魔をするならば、反逆者の仲間と見なすよりほかにない。叩き潰せ」

「へへっ、そうこなくっちゃ。あの女二人も、ヤっちまっていいんだよな？」

「構わん。陛下に逆らう者は皆こうなると、民どもに見せつけてやれ」

「さっすがー、隊長様は話が分かるッ！」

「あの黒ずくめ女、こっちを見下してくる目がたまんねぇぜ」

「あっちの調子に乗ったメスガキも、たっぷりと泣かせてやりてぇわ」

「男はどうする？　案外かわいい顔してっから、女装でもさせて一緒に犯すか？」

「ひゃははははっ！　どんだけ溜まってんだよテメェ。見境いなさすぎだろ」

　それらのやり取りに、こっちの陣営はもちろんドン引きである。

「うっわー……。下衆。お手本のような下衆っすよ。あれで王国騎士っすか。暗黒騎士か何かの間違いじゃねーっすか？」

「ていうか、大地くんまで汚い欲望の相手になったの、初めてじゃない？」

「嬉しくない。とりあえず全員ぶち殺そう。【手加減】だけしてぶち殺そう」

「賛成っす。【手加減】スキルは発動しながら、気持ちは全力でぶち転がすっす」

「そうだね。──めちゃくちゃムカつくしね。どうしたって殺意は湧くよね」

　だから風音さん、目が怖いっす。

　完全に殺し屋の目です。

　リーダー格の騎士が、怪訝そうな様子を見せつつ、部下に命じる。

「お前たち、油断はするなよ。どうも様子がおかしい。慎重にかかれ」

「ハッ、何を警戒してんだよ隊長。あの三人は八英雄か何かか？　この人数差じゃ、どうにもならねぇってんだよ」

「ハッハーッ！　いくぜ、かわいこちゃんたち。そこのガキと同じように、防具も服も全部ひん剥いてやるからよ！」

「たっぷりと切り刻んでやるぜぇ。いい声で泣けよ！」

　俺たちを取り囲む、二十人近い数の王国騎士たちが、一斉に襲い掛かってきた。