クラスメイトの眠桐さんが全力で寝かせようとしてくる～頼むから眠らせないでくれ～

バスを降りた後、夜の空気がひんやりと肌を撫でた。

湿ったアスファルトの匂いと、タイヤの焼けた匂いが少し混ざる。

「……起実くん」

小さな声。

振り返ると、眠桐さんが数歩後ろに立っていた。

「少しだけ……歩かない？」

『うん。』

靴が、アスファルトをすこし擦る音──コッ…コッ…

二人分の足音が、夜道に溶けていく。

何も話さないまま、ただ風が頬を撫でる音。

眠桐さんのマフラーが、さらりと揺れる。

隣にいる気配が、鼓膜をくすぐる。

風が吹くたび、髪がかすかに頬に触れそうになって──

『……眠桐さん』

「……うん？」

ふいに立ち止まる。

草むらの間から、**ジ……ジ……**と鳴く虫の声が聴こえる。

ゆっくりと彼女の方を向いて、

彼女も、ほんの一歩、こっちに寄った。

『……俺、眠桐さんのことが──』

声がかすれて、思わず喉を鳴らす。

ゴクリ。

『……好きです。』

一瞬、風が止まった気がした。

夜の音だけが残る。

心臓の音が、耳の奥でドクン、ドクンと鳴っている。

眠桐さんは、恥ずかしそうに笑って、ほんの少し目をそらしてから──

小さく、でも確かに言った。

「……私も、起実くんのことが好き」

トクン

その言葉が、胸に落ちて広がっていく。

彼女の声は、そっと耳元で囁かれるみたいに柔らかくて、

その響きだけで、身体がじんわりと温かくなる。

少しずつ、距離が縮まる。

手と手が、指先だけ、**かすっ……**とふれる。

その音がしたかのように敏感になって──

でも、今度はもう離さなかった。

『……ありがとう。』

「……ふふっ、どういたしまして」

彼女の声が、耳の奥に小さく反響する。

囁くような、くすぐったいトーン。

肩がふわっと触れ合う。

呼吸の音すら聴こえてくる気がするほど、近い距離。

『……ずっと、こうしてたいね』

「……ん。わたしも……」

──夜の静けさに溶ける、ささやき。

それはまるで、耳の奥にそっと触れる愛だった。