ドキドキと胸の高鳴りが止まらない。

もしかして俺……眠桐さんのこと、好き……？

そう思った瞬間、さらに胸の鼓動が速くなった。

――顔、赤くないか？

っていうか俺……ね、眠桐さんと……で、デートしてる……？

そんなことを考えていると、顔がどんどん熱くなっていく。

「大丈夫？　起実くん」

『へっ！？　だ、大丈夫……！！！　うん……！　ダイジョウブデス……。』

……ダサい。俺、今すごくダサい。

どうすればいい……？

このままだと眠桐さんを直視できない。

いや、その前に――そもそも俺、本当に眠桐さんのこと、好きなのか……？

「……起実くん、本当に大丈夫？　熱中症にでもなっちゃった？」

そう言いながら、眠桐さんは俺のおでこに手を当ててきた。

――っ！！

柔らかな手の感触に、思わずビクッと反応して、俺は避けてしまった。

『ご、ごめん！！　そ、それにしても、暑いね！！！　ね、眠桐さん、喫茶店って、どのあたりにあるの？』

「そ、そうだね……。喫茶店までは、もう少しだよ。あとちょっと、がんばろ？」

『う、うん……』

俺のせいで、ちょっと微妙な空気になったかもしれない。

……自己嫌悪で胸が苦しい。

しばらく歩くと、古びたレンガ調の喫茶店が見えてきた。

「起実くん、着いたよ。私がよく行く喫茶店でね、ここのコーヒーがすごく美味しいの」

『いいね、この雰囲気……落ち着く感じ』

「でしょ！」

会話が自然に弾んで、少し緊張が和らいだ気がした。

俺たちは並んで、木の扉をくぐった。

カランカラン――

「いらっしゃいませ……おや、碧ちゃんいらっしゃい。その子は……？」

「こんにちは、茂おじいちゃん。この子は、クラスメイトの起実壮真くんだよ」

『こ、こんにちは。起実壮真です。よろしくお願いします』

「よろしくね。僕は春山茂史、この喫茶店のマスターだよ」

眠桐さんの紹介に助けられて、俺はなんとかちゃんと挨拶できた。

……別に、コミュ障ってわけじゃない。ただちょっと、緊張するだけなんだ。うん。

「碧ちゃんは、いつものでいいかな？」

「うん、大丈夫だよ」

さすが常連。やっぱり、よく来てるんだな。

「起実くんは何を頼むんだい？」

『えっと……じゃあ、この冷たいカフェラテでお願いします』

メニュー表を見てそう答えると、マスターは優しく笑った。

「少し待っててね」

店内に広がる、ほのかなコーヒーの香り。

時間がゆったりと流れるこの空間が、なんだか心地いい。

「起実くん、ここのコーヒーはほんとに美味しいから、楽しみにしててね」

眠桐さんは、そう言ってにこりと笑った。

窓から差し込む光に、彼女の黒髪がきらりと輝く。

（やばい……好きかもしれない……）

「お待たせしました。こっちがアイスコーヒー、こっちがカフェラテだよ」

『あ、ありがとうございます』

「ありがとう、茂おじいちゃん」

ふたりでコップを受け取って、テーブル席へと移動する。

「ふふ、ゆっくりしていってね」

そう言い残して、マスターは奥のキッチンへ戻っていった。

「ね、いい場所でしょ？」

『うん、マスターも優しいし、落ち着く場所だね』

「ふふ……」

『？』

「ううん。起実くんが、きっと好きそうだなって思ってたから。ちょっと嬉しくて」

――……！！

まったく、眠桐さんは……

どうしてそんなこと、さらっと言えるんだよ……！

そういうとこが……

好きです！！！

その想いをごまかすように、俺は慌ててカフェラテに口をつける。

『……っ！　美味い……』

思わず声が漏れた。

いや、仕方ない。ほんとに美味いんだから。

今まで飲んだ中で一番かもしれない……！

「ふふ、でしょ？　茂おじいちゃんのコーヒーは、すっごく美味しいの」

彼女の笑顔が、まるで夏の日差しのようにまぶしくて。

（なんだか、むず痒い……でも……）

――今、俺は眠桐さんと二人で過ごしてる。

彼女のおすすめの喫茶店で、のんびり過ごしてる。

……夏休み、最高かよ。