―匠海―

朝礼が済んだタイミングで、何故か佐伯さんと二人で部長の席まで呼ばれた。

また何かやらかしたっけ、と考えを巡らせていると、部長が資料の入った茶封筒を差し出してきたので受け取る。

「来週末、急な話だが佐伯と二人で京都まで出張に行ってもらうから。」

「はい。」

「泊りがけで…あー、二日目は大阪支社で三浦は研修を受けて。佐伯は…」

部長は言葉を切ると、ちらりと佐伯さんを何故か見た。

「…三浦、あとで色々教えるわ。先に席戻って仕事しとって。」

佐伯さんに小声で言われ、え、と顔を見ると、軽く腕を押された。

「ええから。」

「はい…。」

部長を見ると無言で頷かれたので、仕方なく自分の席に戻って茶封筒を置いた。

席に着き、肩越しに部長と話している佐伯さんの姿を見る。遠くて、何を話しているのか全く分からない。

「すごいなぁ、初出張だね。」

向かいの席からひょっこり顔を出して、名木ちゃんが話しかけてくる。

「どうだったか教えてね、俺まだ経験ないからさ。」

「うん…。」

曖昧に頷く。朝一でどこか出かける予定でもあるのか、鞄を持った渡辺さんが、にやにやしながら名木ちゃんの席に近づく。

「何、名木ちゃん。出張行きたいの？俺がいつでも連れてってやるよ、どこ行きたい？」

「ちょ、渡辺さん。そんな旅行行くみたいに…。」

「半分そんなもんじゃん。取引先の接待とかだるいけど、泊まりなんだろ？…にしても。」

俺が机に置いた茶封筒から勝手に指示書を取り出すと、渡辺さんは小さく眉をひそめた。

「佐伯と、京都にねえ…。なんか意味深だよなー…。」

「え？それって、どういう…。」

渡辺さんは部長とまだ話し込んでいる佐伯さんを横目で見遣ると、指示書を元通り茶封筒にしまった。

「ま、しっかりやって来いよ。」

軽く俺の肩を叩き、渡辺さんは外回りに出て行った。

改めて、茶封筒の中身を取り出す。京都にある取引先のパンフレットや会社の情報が書かれた資料と、大阪で受ける研修の案内が入っている。

取引先の社名に見覚えがある。よく佐伯さんが電話をかけているところだ。もしかして、担当の引継ぎだろうか。

『―なんか意味深だよな』

渡辺さんが言っていたことが引っかかる。…まさか。

「中身確認したか？」

急に後ろから声をかけられて慌てて振り返る。

「あの、佐伯さん。」

「何や？」

小首を傾げる佐伯さんを、座ったまま見上げる。

「まさか、辞めるとかじゃないですよね。」

えっ、と、向かいの席から名木ちゃんが驚いた声を上げる。

「そうなんですか、佐伯さんっ？」

「何を言い出すんよ、そんな事誰が言ったん？」

目を丸くする佐伯さんの様子を見て、どうやら違うらしいと分かり、一先（ひとま）ず安心する。

「いや、急に出張行けとか言われるし、それに」

周囲を気にし、声を潜める。

「…部長と、何話してたんですか。」

「…何も、別に。」

気まずそうに目を逸らされた。

「え、佐伯さん？」

「とにかく、辞めるとかやないから。余計な事気にせんと、取り敢えず…。」

遮るように、佐伯さん内線です、と事務の女性から声がかかる。

「はい。…出張の打ち合わせ、後でしよ。」

「…分かりました。」

自分の席に戻って電話を取る佐伯さんを見ながら、喉の奥に小骨が刺さった様な違和感が頭から消えなかった。