複雑な気持ちを胸に二日過ぎ、夜を迎える。

　私は店の二階で、一人一人に向ける言葉を考えながら、出発の準備をしていた。

「はい、これ」

　

　ナザリーさんが、出来あがった集合写真をくれる。

　私は受け取ると、写真をみた。

「良く撮れてるね」

　ナザリーさんはニコッと笑うと、「そうね」

「ありがとう」

「どう致しまして」

　私はハンドバックのチャックを開けると、写真を中に入れて、また閉じた。

「薬は入れた？」

「うん。あっちで使えるか分からないけど、入れたよ」

「金庫に入っている魔力の結晶は？」

「記念に数個、もらったから大丈夫」

「そう。忘れものはない？」

「うん。無いはず」

　

　ナザリーさんは私に近づき、ソッと抱き寄せると、

「届けられないんだからね。忘れ物しちゃ駄目よ」

　私もギュッと抱きしめた。

「ありがとう、ナザリーさん」

　私の頬に冷たいものを感じる。

　自分のものなのか、それともナザリーさんのものなのか、良く分からなかった。

　いつも明るいナザリーさんのイメージしかないので、何となく見ちゃいけない気がした。

「あなたが築いてきたものは私が守るから、心配しないでね」

「うん。その辺は心配していない」

「そう……」

　ナザリーさんは私から離れると、

「それじゃ、そろそろ寝るね。あなたも早く寝た方がいいわよ」

「うん、そうする」

「お休み」

「お休みなさい」

　私は買っておいた茶色の大きめなリュックサックに、服を入れた。

　これで全部ね。

　さて寝ますか。

　部屋の入口に行って、電気を消す。

　布団に入り、シーンと静まりかえる薄暗い部屋で、天井を見据える。

　月明かりがあるせいか、いつもより明るい気がする。

　――いや、気のせいか。

　元の世界か……。

　元の世界では、劣等感を抱くことはあっても、優れたものは、何一つ無かった。

　だから人に頼られることもなく、ただ茫然と過ごしていた私。

　そんな無能だった私が、複製能力に目覚めて、お店や冒険のサポートをするなんて、思いもしてなかった。

　元の世界に戻ることで、またそんな私に戻ってしまうんじゃないかと、ちょっぴり怖いけど……。

　きっと大丈夫ね。上手くやれる、そんな気がする。

　結局、誰によって救われ、転移されたのか、その辺は分からなかったけど、とにかく感謝の気持ちしかない。

　変われるキッカケをくれて、ありがとう。私はこの世界に来られて幸せです。

　次の日の朝を迎える。

　剣ホルダーを身につけ、胸当てを身に着ける。

　すべての身支度を終えると、忘れ物がないか、もう一度、確認すると、外に出た。

　皆は私のお願いした通り、店の前に居てくれた。

　皆が私を囲むように集まってくる。

「みんな。まずは来てくれて、ありがとう」

　皆は、にこやかに笑った。

「一人ずつ挨拶していくね。まずはカトレアさん」

　

　カトレアさんに近づき、両手を握る。

「私を助けてくれて、ありがとう。右も左も分からない世界で、心細くなることもなく、過ごせてきたのは、カトレアさんのおかげです」

「それなのに、中途半端に栽培を任せてしまって、ごめんなさい」

「気にすることないわ。本当いうとね。ミントちゃんが来る前は、何もすることなく、一人で過ごしていたから、寂しくてね……いつ死んでもいいわ。なんて思っていたのよ」

「そんな時、ミントちゃんが来てくれたから、楽しくてね。今は畑を手伝いに来てくれる子と会話が出来て、楽しいし、何も心配することないわ。私に生き甲斐をくれて、ありがとう」

　

「そう言ってもらえると嬉しいよ」

「次はアラン君ね」

　私はアラン君に近づき、両手を握った。

「アラン君。帰る方法見つけてくれて、ありがとう。おかげで帰ることができる」

「別にいいよ。ついでといっちゃなんだが、冒険者になるため、旅に出た訳だし」

「それでも、『俺が見つけてきてやるよ。お前が帰れる手段』って言ってくれたの、嬉しかったよ」

　アラン君は照れ臭そうに後ろ髪を触り「よく覚えているな」

「私にとっては良い思い出だもん」

「そうか、それなら良かった」

「次はサイトスさんね」

　

　私はサイトスさんに近づき、両手を握った。

「私は何にもしていませんよ」

「いいえ、してくれました。協力もしてくれたし、私に勇気をくれました。ありがとうございます」

「先日の事ですか？」

「はい」

「そうでしたか、それなら良かったです。でもね、ミントさんに比べれば大したことをしていません」

「あなたのおかげで、薬草を手に入り、薬を広められたのです。ありがとうを言いたいのはこちらの方ですよ」

「ではお互い様ということで。これからも薬のこと、お願いします」

「はい」

　

　サイトスは返事をすると、メガネをクイッとあげた。

「次はナザリーさんね」

　

　私はナザリーさんに近づき、両手を握る。

「最初、拾われた時は、タダ働きをさせられるんじゃないかと、ヒヤヒヤしました」

　ナザリーさんはクスッと笑うと、

「そんな時もあったわね」

「うん。ナザリーさんとの日々が楽しくて、遠い昔のようです……忘れ物がないかって旅立つ前日まで心配してくれて、嬉しかったよ。ありがとう」

「あなたは私にとって、妹みたいな存在、心配するのは同然でしょ？　私も楽しかった……。色々と手伝ってくれて、ありがとうね」

「うん！」

「次はクラークさん」

　私はクラークさんに近づき、両手を握った。

「俺には礼は、いらんぞ」

「言うと思った。だから一言だけ良いですか？」

「あぁ、構わん」

「もうクラークさんに習えないのは、残念だけど、私の世界にも魔物がいます。だから、クラークさんに習った事を大切に、頑張りますね」

「あぁ、無駄にしてくれるなよ」

「はい」

「次はアカネちゃんね」

　私はアカネちゃんに近づき、両手を握った。

「ミントさん……」

　アカネちゃんは今にも泣き出しそうな顔で、そう言った。

「そんな顔しないで。可愛い顔が台無しよ。ごめんね、お店を押しつけるような形になってしまって」

「大丈夫です。ミントさん、魅惑のパン屋の初めての開店の時、公園でメロンパンを買っていった女の子のことを覚えていますか？」

「うーん……ごめん、覚えてない。まさか、あの時の女の子が、アカネちゃん？」

「ふふ、当たりです。私、アルバイトを探していて、元から興味があったんです。だから、ミントさんが気にすることなんて、無いですよ」

「はは、気付かなくて、ごめんね」

「大丈夫ですよ」

「誕生日の時、『私のことを忘れずに、頑張りますから、心配しないでくださいね』って言ってくれて、嬉しかったよ。私もアカネちゃんのこと、忘れないから」

「はい！」

「最後にゲイルさんね」

　私はゲイルさんに近づき、両手を握った。

「素材の件など、大変お世話になりました」

「いいってことよ。ミントちゃんのおかげで、俺たち冒険者も助かってんだから、むしろ感謝しているぐらいだ」

「そう言ってもらえると嬉しいです。これからも宜しくお願いしますね」

「あぁ」

　私は皆が見えるように、中心に立つと、深々と頭を下げた。

「それじゃ、そろそろ行きます！」

「おい、アラン。俺が最後で良いのか？」

　ゲイルさんはアラン君に向けて、そう言った。