魔物を避けながら、見つからない様に、ひっそり近づく。

　

　相手の出方が分からない。

　迂闊（うかつ）に近づくのは危険ね。

　

　バックからナイフ３本取り出し、カバーを外す。

　左手に二本、右手に一本、握った。

　

　相手の後ろは木がある。

　狙うんだったら、側面からね。

　ナイフが届きそうな所まで移動する。

　よし、この辺だったら届きそう。

　狙いを定め、思いっきり男に投げつける。

　いっけーー。

　

　ナイフは真っ直ぐ、男の方へ飛んでいく。

　だが……しまった！

　あれじゃ、届かない！

　

　ナイフは思ったとおり、男には届かず、手前の足もとに突き刺さった。

　

　男がナイフに気付き、顔をこちらに向ける。

　

　私の方へと体を向けると、「小娘ごときが、私の邪魔をするって言うのか」

　

　低くて野太い声が私を威圧する。

　男は腰から、ショートソードを取り出すと、構えた。

　

　やつが近づいてきた所で、私は右手にナイフを持った。

　ゆっくりと男が近づいてくる。

　私は一本目のナイフを投げた。

　

　この距離なら届くはず。

　ナイフは届いたが、難なく避けられる。

　じゃあ、これならどう？

　もう一本のナイフを右手に持ち、投げつけた。

　

　次は難なく、剣で弾かれた。

　こいつ、戦い慣れている……。

　剣を鞘から抜き、構えた。

　　

　背中にスゥーッと汗が流れる。

　

　さぁ、どうする？

　こいつは明らかに格上。

　クラークさんの言葉を思い出す。

『格上相手に、真正面から攻撃をしてどうする？　頭を使え』

　

　頭を……思いついた。

　小娘ごときと馬鹿にし、腹を立てるぐらいだ。

　きっと上手くいく。　

　試したことないけど、一か八か、やるしかない！

「降参！」

　

　私はそう言って、剣を地面に置き、両手をあげた。

「ふっ、それで俺が攻撃を止めるとでも？」

　やっぱりそう来た。プライドが高い！

　男が剣を振り上げると同時に、私は剣の柄頭を触っている右足に グイッと力を入れた。

　ショートソードが右手に欲しい！

　

　キュイン──。

　

　右手が光ると同時に、男が斬りつけてくる。

　私は後ろに避けた。

　

　ポンッ！

　

　右手にショートソードが出来上がると、私は左足を軸に、男の右手を思いっきり、斬りつけた。

　鮮血が噴き出て、男の剣が地面に落ちる。

　私は剣を男に向かって突き出した。

「転移の指輪を渡してください」

　男は斬られた右腕を左手で抑えながら、

「お前もこれが目的か。そう言われて渡すとでも？」

　クラークさんが男の後ろから歩いてくる。

「黙って渡せ。お前の噂は聞いている。その指輪を使って、異世界に転移し、魔物を撒き散らせているそうだな。そんな奴に、持たせておく訳にはいかない」

「……」

　

　男は黙って下を向いている。

「殺して奪って、欲しいのか？」

　男は黙って指輪を外し、地面に放り投げた。

　クラークさんが拾い上げ、ズボンのポケットに入れる。

「いくぞ、ミント」

「はい！」

　

　私はショートソードを回収した。

　周りにいた魔物が片付いている。

　さすがね。

「くっくっくっ」

　気でも狂ったのか、男が不気味な笑いをしている。

　男はフードから回復薬を取り出すと、グイッと飲み干した。

「奪われたのなら、奪い返すまでよッ」

　男が何やら呪文を唱えている。

　

「ミント、離れていろ」

　と、クラークさんは言うと、私の前に立ち、剣を構えた。

　アラン君も駆け寄ってきて、私の前に立つ。

　

　男の詠唱が終わり、魔物が召喚される。

　鋭い黄色の目に、細長く鋭い牙２本、口から長い舌をチョロチョロ出している。

　緑色の体に鱗があり、羽根のないドラゴンと言っても過言ではない大きな大蛇だ。

「まったく、ラスボスにふさわしいもの、召喚しやがって」

　

　アラン君がそう呟く。

「やつの牙に気をつけろ。きっと毒を持っているはずだ」

「はい！」

「さて、大蛇の方は俺が引きつけておいてやる。お前は奴をサッサと片づけて来い。増やさせれも厄介だ」

「了解」

　アラン君が男の方へと走って行く。

　クラークさんは、ゆっくり大蛇に向かって歩いていった。

　二人の戦いに目が離せない。

　男は剣を拾い上げ、構えた。

「せっかくクラークさんが見逃してくれたのに、逃げないなんてバカだな」

　アラン君はそう言ってニヤリと笑った。

「弱っているとはいえ、俺に勝てるとでも思っている口ぶりだな」

「勝てるさ」

「ほざけッ」

　アラン君の剣と、男の剣が火花を散らし、激しくぶつかり合う。

　

　回復薬で腕が治ったにしても、完全ではないはず。

　そんな状態で、アラン君と互角に渡り合うなんて……。

　そんな奴を相手にしたなんて、今思うとゾッとする。

　

「ファイヤーボールッ」

　

　アラン君が魔法を繰り出す。

　だが男は難なく、右にかわした。

　アラン君のファイヤーボールだって、大きくて速くなっているはずなのに。

　

　男の動きを観察する。

　考えたらあいつ。いままで魔法は召喚だけ。

　もしかして、召喚魔法しか使えない？

　

　アラン君が男を蹴り飛ばす。

　男は態勢を崩し、膝をついた。

「どうした？　魔法を出してみろよ」

　と、アラン君は男と距離を詰め、言った。

　

　男は立ち上がると、「生意気な小僧だ。気付いているのだろ？」

「――あぁ。時間稼ぎだ。くらえ、フレイムッ」

　

　男は避けたが、広範囲の炎の渦に足が巻き込まれ、火傷を負った。

「これで素早く動けないな」

　アラン君はそう言うと、男に突き出した。

　

「ちっ」

「お前に恨みはないが、お前みたいなタイプは、きっと報復に来る。それに、お前が解き放った魔物で罪のない人々が死んでいったと思えば、償うべきだ」

　アラン君が剣を振り上げる。

　思わず目を逸らしてしまった。

　

　ソッと視線を戻す。

　その頃にはもう、決着はついていた。