家に帰ると、薬草を複製し、収納箱に入れる。

　台車を玄関の横につけると家に入った。

「ただいま」

「お帰りなさい」

　と、居間からカトレアさんの返事が返ってくる。

　私は居間に行くと、換金したお金をカトレアさんに渡した。

「あら、結構高く売れたわね」

「うん」

「どうしたの？　ニコニコして」

「え？　何でもないよ」

「そう」

　カトレアさんは、お金を持ちながら、笑顔で立ち上がり、引出しにしまった。

　寝る準備を済ませ、布団に入り、今日の整理をする。

　手持ちの薬草【４２個】

　手持ちのお金【１５３Ｐ】

　依頼の期限【明日】

　考えたら、本当に凄い体験をしているわね私。

　なんで複製能力を手に入れ、この世界に来たのかしら？

　━━まぁ、考えても分からないか

　次の日の朝

　玄関からノックが聞こえる。

　運送屋さんかな？

　玄関に出ると、一人の男の人が立っていた。

　後ろには、木製のリヤカーが置いてある。

「こんにちは、運送屋です。サイトスさんに頼まれて薬草の回収に来ました」

「はい、すみません。数が多いので裏に回って、もらえますか？」

「承知しました」

　と、運送屋は言って、リヤカーを移動させる。

　私は収納箱の鍵を外すと、リヤカーに数えながら薬草を移動させた。

「確かに受け取りました」

　と、運送屋は言うと、首掛けバックからお金と手紙を取り出し、差し出した。

　私が受け取ると、運送屋は「ありがとうございました」

　と、頭を下げ、帰って行った。

　何かしら？

　手紙の封を手で破き、中身を取り出す。

　

　手紙には今回のお礼と、今後、定期的に薬草が必要になると思うから、８日毎に運送屋を送るので、３０個、用意してほしいと書かれていた。

　

　私は家に入ると、もうカトレアさんに隠しておく必要もないので、すべての事情を話した。

「そう……そんなことしていたのね」

「今度からは定期的にお金が入るから、毎日１５Ｐ払うね」

「そう？　ありがとう。苦しかったら言ってね」

「うん、私の方もね」

「さて」

　と、カトレアさんはゆっくり立ち上がる。

「ミントちゃん。ちょっと手伝って欲しいのだけど」

「なに？」

「畑仕事」

「え？」

「薬草の栽培を再開しようと思うの」

「何で？　それだったら私が……」

「これから定期的に必要になるんでしょ？　きっとそれが広まれば、その薬草はどこから来たの？ってなるでしょ」

「そうか……ごめんなさい。考えてなかったです」

「大丈夫よ。それだけ私達夫婦の薬草が広まって、人々の役に立てるんだって思ったら、嬉しいから」

「それにミントちゃんだって、いつかは居なくなる日が来るでしょ。頼ってばかりじゃ、いられないわ」

「カトレアさん……」

「大丈夫。心配しないで、何とかなるわよ」

「ありがとう」

「こちらこそ、ありがとう。さて、錆びている農具を綺麗にするところから、ゆっくり始めましょう」

「うん！」

　外でしゃがみながら、クワをヤスリで磨き、丁寧に拭いていく。

　そこへアラン君が現れた。

「お、珍しいことしているな」

「今度から、薬草の栽培を始めるの」

「へぇー、いっぱい出来るといいな」

「うん」

「なぁ、ミント」

　私は汗を手の甲で拭うと「なに？」

「魔物退治をしていたら、毒を吐く魔物を見つけたんだ。危ないから退治したいけど、毒消し薬が、なかなか手に入らなくて、困っていてさ。どうにか、ならないかな？」

「カトレアさん。この薬草、毒消しに使えるかな？」

　カトレアさんはクワを拭くのをやめると、腕で汗をぬぐい「これだけでは駄目じゃないかしら？　サイトスさんに聞いてみれば？」

「あ、そっか。カトレアさん、明日いいかな？」

「いいわよ」

「じゃあ、明日、聞いてくる」

「分かった。それまで待っている」

「うん、そうして」

　私は立ち上がると、「あー、腰が痛い」

　と言って、バックから財布を取り出した。

　中からお金を出して、アラン君に渡す。

「薬草は足りてる？」

「うん、大丈夫」

「そう。じゃあ、また明日ね」

「あぁ、明日」

　アラン君を見送ると、また手入れを再開した。

　その日の夜。

　今日の整理をする。

　手持ちの薬草【２０個】

　手持ちのお金【５７８Ｐ】

　依頼の期限【８日】

　

　疲れたー……。

　でも今日は、気持ちよく眠れそうだ。

　カトレアさんの気持ちに感謝しつつ、眠りについた。