「あ、もうこんな時間」

気づいたときには、時刻はもうすぐ九時を回ろうとしていた。

「ほんとだ。めっちゃ集中してたわ」

「私も……」

加藤君はペンを置いて、長い手を天高く突き上げて伸びをしていた。目を軽く瞑って、苦しそうな気持ちよさそうな表情をしている彼に、私はキュンとしていた。

「それじゃあ、帰ろうかな」

「そ、そうだね」

　――もっと一緒に居たい。

　――もっといろんなお話がしたい。

その想いは言葉になる前に胸に沈んでしまって、私は何も言わずに彼を玄関まで送り届けた。

「じゃあ、また明日な」

「うん。また明日」

彼の姿が扉の奥に消えいった。その瞬間、心にぽっかり穴が空いてしまったような、ものすごい虚無感に襲われた。

「あ～！」

心に空いた穴を塞ぐことにはならないかもしれないけど、私は訳も分からず大きな声を出した。

「どうしたの、栞？」

そんな私の声を聞いて、母は心配そうにリビングから顔を出した。

「ううん、なんでもない。それより夕飯食べよ？」

私はそう言って笑顔を浮かべて、リビングに入った。

「いただきます」

「召し上がれ」

母の作ってくれた料理を口を大きく開けて、口全体で味わう。

「おいひい」

口いっぱいに広がるおふくろの味。感情を表に出さずにはいられない程おいしかった。

「それはよかった。そんなことより、陽太君とはどんな感じ？」

展開の速い母の問いに、つい咳き込んでしまいそうになる。

「ごめんごめん」

母はなんともなさそうに謝ってみせて、さっきの問いの答えを求めるように小さく首を傾げた。

「どんなって……。ただ勉強して、お話して、お菓子食べただけだよ？」

なんにもなかったことを母に伝えると、母は安心したような、少し不安そうな表情を浮かべて「そう」と小さく呟いた。

　夕飯を食べ終わって少しした時、私はいつも通りスマホを持ってお風呂に向かった。大好きなアイドルソングを流しながら身体を洗って、鼻歌を歌いながら湯船に浸かった。

　ハイテンションでアップテンポの楽しい曲を鼻歌で歌っていると、その曲を遮るように着信音が鳴る。

「誰よ。人がノリノリで歌ってる時に！」

半ギレ状態で画面を見ると、表示されていたのは加藤君の名前だった。