｢ ふう～…！　食った、食った ｣

　数日分の食事をしたような気分だ。

　調理してしまったものは、捨てるのももったいないし、全て食べた。 おかげで、腹はパンパン。 だが、底なしの胃を持つサバラスは、ケロリとして言った。

｢ 食後は、やはりマックでシメたいものだね ｣

　……呆れて、ナニも言う気力が涌かない。

｢ 今度、こんなマネしたら、タダじゃおかないからな…！ ｣

　キッ、とサバラスを睨みながら言う僕を尻目に、爪楊枝をシーシーさせながらサバラスは答えた。

｢ 金というもので、モノを交換している文化だとは知らなかったのだ。 随分とアナログな文化なんだねえ～ ｣

　労働しているからこそ、モノに対する執着や価値観が出来ると言うものだ。 サバラスの自己中心的な思想は、どうやら、金が流通していない文化のせいだろう。

　働かなくても食べていける世界……

　楽園か、怠惰の極致か……　労働意力にも、著明に現れる事だろう。

　現に、サバラスには、全く『 ヤル気 』がない。

　僕は尋ねた。

｢ お前らの星では、ナニがステータスなんだ？ ｣

｢ なにが、と言われても困るねえ～…　ま、名声かな？ ｣

｢ 有名人、って事か？ ｣

　床に横になり、頬杖を突きながら、僕は聞いた。

｢ 我々の星では、見識ある者が、全てに優遇されるのだ ｣

　見識ある者＝節操がある者、ではない事は、サバラスを見て納得した。 これは、ある意味、僕らの世界でも通用する……

　満腹になり、眠気を覚えた僕は、あくびをしながら言った。

｢ 正直者は、ただの労働力、ってか？　誠意や、優しさ・親切心なんか、何の足しにもならん、ってワケか……　ふぁ～あ… 何か、虚しい文化だな、お前らの世界のは ｣

｢ 君と、我々の文化の違いに対する議論をしたところで、時間のムダと言うものだ ｣

　……ナマイキ言うじゃねえか。 温風で、縮むクセしやがって。

　頬杖を突いたまま、少々、ムッとした僕は、サバラスを睨む。

　フッと笑い、サバラスは言った。

｢ さ、夕食にするかね？ ｣

　……ボケ老人か、てめえはっ！

　アレだけ食っといて、まだ、食い足らんのかっ？

　返す言葉も見つからず、呆然としていると、サバラスは言った。

｢ あ、すまん、すまん。 オードブルは、さっき食べたところだったね。 しばらく間を置くとしよう ｣

｢ …… ｣

　やはり、ヤツの胃は、ブラックホールとつながっているに違いない。

｢ では、５・４・３…… ｣

　？ ……おい… 唐突に、ナニをカウントダウンしとる……？

　何か、すっげ～イヤな予感がするが…　もしかして、ヤルんか？

｢ ち、ちょっと待て！　ヤルのか？　イキナリかよ、お前。 さっき、しばらく間を置くとか… ｣

　メシの途中で実験を始めるとは、テキトー気分も良い所だ。 そんなんだから、失敗するのだ。

｢ ３・３・３…… ｣

　……しかも、止まっとるがな。

　上着のポケットから、電子手帳のような端末を出し、画面を見ながら、サバラスは言った。

｢ 変だな……　あ、１０秒前！ ｣

　って、戻るんかいっ！　さっきの数秒は、ドコ行った？

｢ ６・５・４…… ｣

　おい、ナンで『 ６ 』からだ！　４秒、足りないじゃないか。 相変わらず、いい加減だなテメー…！

｢ まて、サバラス！　今、実験はヤメだ。 実は、偕成商業ってトコにだな… ｣

｢ ゴオォ～！ ｣

　ゴオォ～、かいっ！　ヒトの話しなんざ、聞いちゃいねえってか？　しかも、また４秒、ドコ行った？

　雪を被った、ヨーロッパの山並み風景らしい写真のカレンダーが目に映った。

　壁に貼ってあるらしい。

　その下には、辞書やら本が、整然と整頓されたラックがある。

　ここは、どこだ……？　また、誰かと入れ替わったらしいぞ？

　そもそも『 入れ替わり 』は、実験の副産物のはず。 本来、入れ替わりなどはせず、実験は終了の予定なのだ。（ 一度も、うまくいったコトは無いが ）

　という事は、今回もまた、例によって失敗したとみえる。 進歩が無いヤツだ。

｢ …… ｣

　どうやら僕は、勉強机に座っているらしい。

　着ている服を確認する。

（ 武蔵野 明陵の制服…… ）

　見慣れた制服だが、スカートを履いている。

（ また女子か……！ ）

　くそう。 実に、やり難い。 どうせなら男子の方が良かった。 トイレとか風呂に、不自由する事が無いからだ。

｢ …… ｣

　僕は、右手の感触に気付いた。 妙に、プニョプニョしている……

　見ると、彼女（ 自分 ）の右手は、左胸の膨らみを触っているではないか…！

｢ …！　…！ ｣

　僕は、動揺した。 かすみの胸だって、触ったコト無いのに……！

　ふと、机の上に写真が１枚、置いてあるのに気付いた。 星野や、マサの姿が写っているが、その写真の中央には、僕がいる。

｢ ？？？ ｣

　その写真は、明らかに僕を被写体として撮られたもののようだ。 ……何で？

　写真が置いてある意味。 そして、この右手の位置……

｢ …… ｣

　僕は、この体の人物像を想像した。

　星野やマサが写っていると言う事は、鬼龍会の人間だ。 それも、ごく近しい間柄でないと、撮れないようなスナップである。 となると……

　次に、この人物が僕の写真を見て、ナニをしていたのかを推察した。

（ まま… まさか……？　でも…… ）

　立てて置いてある辞書や本の横に、小さな立て鏡がある。

　僕は、そうっと顔を映してみた。

　手入れの行き届いた、左に分けたピン留めの髪。

　ノンフレームメガネの奥に佇む、涼しげな目。 上品な、口元……

　鏡の中には、朝倉 美智子の顔があった。

　参った……！

　よりによって、朝倉とは。

　最初、また星野に入れ替わったのかと思った。 星野であれば、余計な説明は要らないし、男言葉を使う為、会話にも気を使わなくて済む。

　だが、朝倉となると、厄介だ。 才女である上に、品位もある。 これは、話す事すらままならないかもしれない。

（ ……この右手は…… ）

　不可思議な位置にある。

　彼女（ 僕 ）の、左胸の膨らみを、揉みしだくように添えられた右手……

　朝倉センパイに限って、『 そんな事 』は……！

　僕は、どこかのアダルトビデオにありがちな、低俗なタイトルを想像した。

（ 有り得ん……！　絶対、そんなコト無い！ ）

　しかし、状況的には、そう思わざるを得ない。

　まあ、いやらしく想像するから、いけないのかもしれない。 朝倉だって女性である。 思春期、真っ只中の健全な者であれば、誰だって『 興味 』ある事であろう。 例え、成績優秀・品行方正な才女であっても……

（ でも、ちょっとビックリだな。 う～ん…… この手、どうしたものか ）

　実際、胸ではなく、『 （ ピー ） 』をまさぐっていたら、多分、僕は気絶していた事だろう。 てゆ～か… 入れ替えが、もう少し遅かったらエライ事になっていたかも。 （ これ以上の描写・表記は、小説のカテゴリーから微妙に逸れて行くので、やめ ）

｢ ……よっ、と ｣

　動揺し、固まっていた右手を左胸から離す。

　声は、確かに朝倉である。（ 当たり前 ）

｢ ほほ～う、人間の女性は、そうやってマッサージをするのかね？ ｣

　のほほ～んと、サバラスが現れた。 またも失敗したにも関らず、反省の色など、皆無のご様子である。

｢ ……てェ～んめぇ～っ！　よりによって朝倉センパイたぁ、どう言う了見だ！ ｣

　声は品位があり、上品な響きではあるが、口調は、全くもって男言葉。 自分で怒鳴っておいて何だが、朝倉センパイから叱られたような錯覚に陥り、僕は少々、ビビった。

　後ろ手に組みながら、サバラスがエラそうに答える。

｢ 原因が分かっていたら、無益な実験などしないよ、君。 ま、今回の実験で、有効なデータが取れた事だろう。 協力に感謝しとるよ ｣

｢ 感謝はイイから、はよ戻せ！ ｣

　とにかく、早く元に戻りたい。 長居は無用だ。

　サバラスが答えた。

｢ まあ、そう焦らんでも良いだろう？ せっかちだなあ……　ん～～… ところで、このメスは今、ナニをしていたのかね？ ｣

｢ …… ｣

　答えられない。

　てゆ～か、朝倉センパイの名誉の為にも、答えたくない。

　もしかして、キサマ… 知ってて聞いてないか……？

　サバラスは、サングラスを右手の中指でクイっと上げながら言った。

｢ ナニしてたのかなぁ～？　自分で、自分のチチを揉んでいたように推察出来るのう～？　　んん～～～……？ ｣

｢ ヤラしく言うな！ ｣

｢ コーフンしていたのかなぁ～？　本能を押さえ切れず、欲望のまま、悶えておったのかなぁ～？ ｣

｢ てめえッ、ブッ殺すッ！ ｣

　僕は、それ以上のサバラスの発言を阻止する為、顔面に、思いっきり蹴りを入れた。

｢ うきゅっ ｣

　情けない声を出し、後方へ吹っ飛ぶサバラス。

　後頭部を壁に、しこたま打ち付ける。

『 ドゴゴンッ！ 』

｢ あごほっ…！ ｣

（ ……イカン！ こいつをノシてしまったら、元に戻るのが遅れる ）

　蹴っ飛ばしてから、しまったと思ったが、もう遅い。 ズレたサングラスの縁から見える目は、白目を剥いており、空を掴むように両手は、細かく痙攣していた。

｢ おい、起きろっ！　サバラス！ ｣

　サバラスの両頬を、平手打ちする。

　人間だったら脳挫傷だ。 まあ、コイツの事だから死ぬコトは無いと思うが、それでも多少は、効いたらしい。 プルプル震えながら起き上がると、呟くように言った。

｢ ……ブルー ｣

｢ はぁ？ ｣

｢ ココ ｣

　そう言うと、いきなりサバラスは、僕（ 朝倉 ）が履いていた制服のスカートを捲り上げた。

｢ ぬが……！ ｣

　声にならない、呻き声を上げる僕。

　薄い、ブルーのボーダーパンツ。 腹部のゴム部だけ、白地に英文ロゴが連続して入っていた。

｢ やっ、やめんかあああぁ～～～ッ…！ ｣

　気絶しそうな映像に動揺し、僕は、再び渾身の力を込め、サバラスの顔面を蹴り上げた。

　

　サバラスは、完全に意識を失った……