｢ お前を、たぶらかしたヤツの名を言ってみろ ｣

　……暮れかけた公園。

　西空低く、棚引くように伸びた雲に、夕日が、その残り日を赤く縁取らせている。

　星野は、色彩美をかもし出す夕暮れの空をバックにし、尚もナイフを構えたままの和田に向かって言った。

　そろそろ、僕も登場しておこうか……

　固まったまま座っていたベンチから腰を上げると、余裕の表情を演出し、僕は一席ぶった。

｢ …バレてるって事だよ、アンタ ｣

　和田が、チラリと僕を見た。

　更に僕は、ハッタリをかます。

｢ 情報は、どこからか漏れるモンさ…… ｣

　腕組みをし、星野と目を合わせ、ニヤリと笑う。 星野もまた、不敵な笑みを、僕に返した。 更に、フカシを入れる僕。

｢ アンタ、踊らされてるだけなんじゃないのかな？ ｣

｢ …てめえ、ナマ言ってんじゃねえぞ…！　そんな証拠が、どこにあるッ？ ｣

　和田が、僕を見据えて叫んだ。

（ よし、乗って来た……！ ）

　自分が操られている事を不審に思う事自体、バックに誰かがいる事を示唆している。 この辺り、僕は、微妙な誘導会話を駆使してみたが、かなりの感触を得る事が出来た。 和田の背後には、確実に誰かがいる……！　星野の読みも、当たっているようだ。

（ 今度は、フカシを、かすみにも振るか ）

　かすみにも『 威厳 』を保ってもらわなくては、後々に困る。

　僕は、カフェオレの缶を持ったまま、完全に固まっているかすみに向かって言った。

｢ かすみの情報は、正確だったな……　さすがは、仙道寺の総長さんだ ｣

　星野の直感を、僕とかすみで横取りしてしまったカタチとはなったが、まあ、そんな事で怒る性格の星野じゃない。 僕は、星野を見てみたが、星野は、小さくウインクを返して来た。

　振られたかすみだが、ぽか～んとしている。 口を閉じろ、口を……！　威厳どころか、品位も無いわ……！

　一喝して冷静さを取り戻したのか、間を置くと、和田は呟くように言った。

｢ フッ…　派手にやり過ぎた、か……　仙道寺に、バレてるとはな。 迂闊だったぜ ｣

　和田はナイフを折りたたみ、ズボンのポケットに入れた。

　星野は、足元にコロがっていたコーヒー缶を拾うと、自販機脇に設置してあった空き缶回収箱に入れた。 和田の方を向き直ると腕組みをし、地面に倒れている３人の男たちを見渡して言った。

｢ 校外のモンを入れると、結束力に亀裂が生じるものだ。 情報は、どこからか流出する。 完璧だと思っているのは、自分だけさ。 現に、１人は、敵前逃亡していったじゃないか。 情けないねぇ…… ｣

　腕組みをしたまま、チラリと和田を見る星野。

　和田は、無言で星野を見つめている。 星野は続けた。

｢ お前も、『 雇い主 』から見れば、単なる駒に過ぎん。 どんな報酬を約束されているのかは知らないが、お前も雇い主も、この地区の覇者となる事が最終目的なのだろう？　最終目的が同じの者が、どうして主従の関係になれる？　最後には、お前と雇い主との間で、覇者決定戦が行われるとは思わないのか？　…まあ、そう気付いた頃には、雇い主からのワナにハマっているのが定石だがな ｣

　半分、脅しのような話しだが、信憑性はある。

　だが、和田はうろたえる様子もなく、答えた。

｢ …ま、その推測は、参考までに聞いておくとしよう。 今日は挨拶代わりと思っていたが、お前に乗せられちまったな。 相変わらず、一筋縄ではいかん女だ。 それが確認出来ただけでも良しとするか ｣

　足元に倒れていたラッパー君の肩に蹴りを入れながら、和田は言った。

｢ いつまで寝てんだ、このボケッ！　さっさと起きろ！ ｣

　…損な役回りの、ラッパー君。 まあ、星野のパンツが見れただけでも良かったね。 僕なんか、『 中身 』も見ちゃったんだよ……？（ ヤラしい表現　）

　ラッパー君が、金髪君やヤセ男を起こし、互いに肩を貸しながら、ヨロヨロと公園の入り口へと歩き始めた。 まさに、敗残の兵の歩みである。 連中の背中からは、哀愁すら漂っている……

　和田が、星野の方を振り返り、何か言いた気な表情を見せたが、何も言わず、ラッパー君たちの後を追って公園を出て行った。

　……危機は、去った……！

｢ こっ… こ、コワかったあぁ～～～……！　どうなるのかと思ったあぁ～……！ ｣

　胸を撫で下ろしながら言う、かすみ。

　…まさに、同感。 星野がいなかったら、どうなっていた事か。

　和田たちが去って行った方を見つめながら、星野が呟くように言った。

｢ 厄介な事に、なりそうだ…… ｣

　少々、謎めいた星野の言葉。

　到底、僕には、その真意を窺い知る力量は無いが、想像は出来る。 おそらく、和田のバックにいると思われる人物の事だろう。 星野には、ある程度の推測が出来ているような雰囲気が感じられた。 一体、誰なのだろうか。

　僕は、星野に尋ねてみた。

｢ 和田を躍らせているヤツ…… 分かってるのかい？ ｣

　僕を振り返り、星野は答えた。

｢ 憶測で、そこまでは言えない。 しばらく待ってくれ ｣

　苦笑いを含んだその表情に、何かワケありの雰囲気がある。

　……とかくヤンキーの世界は、奥が深い。 人間関係などは、小学校低学年時代まで遡る事もある。 まあ、いずれ星野が説明してくれる事だろう。 僕らは解散し、各自の家へ帰った。

　家に戻ると、誰もいない。

｢ …… ｣

　キッチンの食卓の上には、例によってメモ書きが。

『 雄一郎さんと、お食事に行って来ます。 夕飯は、テキトーに食べてね 』

　またか……

　いい加減、中・高生が使うような… この、ピンクのマーカーでメモを書くのをやめんか。

（ テキトーって…… ）

　冷蔵庫を開ける。

　今度はカボチャではなく、キュウリが1本、置き忘れたかのように鎮座していた。

｢ …… ｣

　俺は、河童か。

　先日のカボチャの方が、まだマシだ。 キュウリ一本で、食べ盛りの男子高校生が、どうやって飢えを凌げと言うのか。 謎解きのような冷蔵庫内の情景に、僕は、しばらく固まっていた。

（ どう考えても、腹を満たせるシチュエーションは、思い付かん……！ ）

　マジ、嫌がらせか？

　冷蔵庫の扉を閉め、インスタント食品が置いてある食器棚の下を開ける。

｢ …… ｣

　見事に、何も無い。

　この前は、マツタケのお吸い物があったのに、今日は、それすら無い。 食卓に、出て来た覚えは無いぞ？　いつの間に食ったんだ……？

　サイフの中身を確認する。

　１０３円。

　悲しい……

（ もう、フロに入って、寝ちまうか？ ）

　だが、６時半そこそこで、寝られるワケがない。 ヘタして夜中に目が覚め、寝付けられなくなったら、明日の体調にも響くだろう。 ここは、何としても食糧を調達せねば……

（ ２階の自室のジーンズのポケットに、小銭があったはずだ。 せめて、カップラーメンだけでも買って来て食おう ）

　僕は、２階に上がった。

　

　……サバラスがいた……！

　

　僕の部屋の床一杯に、料理を広げて食べている。

｢ …… ｣

　最近、目が点になったり、呆然・唖然とする機会が、特に増えたような気がするが、目の前の光景が、まさにそれである。

　ホクホクと湯気を立てる白米は勿論、ハンバーグ・ギョーザ・肉団子・煮魚（ ブリ：切り身 ）に、焼き魚（ イワシ：開き ）。 きんぴら・ポテサラ・豆腐（ 冷奴 ）に春巻き・手羽先・コロッケ・エビチリ…… 和洋折衷とは、この事か。

｢ ……ナニを… やっとるんだ？ オマエは ｣

　僕が尋ねると、口の周りに飯粒を付けたサバラスが答えた。

｢ やあ、フロは後で構わないよ？　ベッドは、ココのを使わせてもらうからお構いなく ｣

　……ダレが、フロを支度せいってか？

　それと今、何気に軽ぅ～く、俺のベッドを使うようなコト、言わなかったか？

　会話キャッチボールがなされないのは、もう諦めた。 好きにしてもらおう。 だが、この膨大な食材の入手先を、僕は、どうしても確認をしたかった。 もし、僕が想像した通りだったら、確実に、ここでキサマは命を落とす事だろう……！

　

｢ なあ、サバラス……　ドコから、この食材を持って来た？ ｣

｢ んあ？　下の冷蔵庫からだよ？　どうかね、キミも。 遠慮無く、食べてくれたまえ♪ ｣

『 ブチッ 』

　何かが、僕の中でキレた。

　そして、この上なく残忍で猟奇的な殺意が、急速に心に芽生えて来た。 今の僕は、倒した相手の墓に、唾を吐く事すらも出来るだろう……！

　机の横に、何気無く立て掛けてある金属バット。（ 出た ） おもむろに、それに手が伸びる。 先回、何度となく、サバラスをイカせた『 名器 』である。 今回も、まずはコレで、イカせてもらおうか……

　バットを両手で握り、グリップの感触を確かめる。

　…うむ、イイ感じである。 バックスクリーン、一直線だ。

　更に僕は、鏡の横の壁に引っ掛けてあるドライヤーを手に取った。（ ナゼかは、前編参照 ）

　右手に、金属バット。 左手にドライヤー……

　あまり小さくすると、潰れてどこかへ行ってしまう恐れがある。 まずは先に、実寸のままで味わってもらおうか……！

　向こう向きに床に座り、手羽先をクチャクチャと食べているサバラス。 その後頭部めがけ、金属バットを持った僕は醜く笑いながら、大きく振り被った。

『 ドゴンッ！ 』

　くわえていた手羽先を、ブッと吹き出す、サバラス。

　アタマが、バットの形にヘコんどる。　…ま、構うもんか。 コイツは、頭がちぎれても、また生えて来るのだ。 何せ、頭痛がすると、アタマをちぎって生え変わらせる輩だし。

　サバラスが、ゆら～りと僕を振り返った。 お？　何だ？　辞世の句でも詠むか？

　サバラスが言った。

｢ ふう～… 　びっくりした♪ ｣

　……そんで終わりかいっ！

　ビミョーに楽しげだな、オマエ。 不死身か？　頭が、変形してんだぞ？　ちっとは、痛がらんか。

　コロッケを手に取り、サバラスは言った。

｢ 食べる？ ｣

　……どうやら、オマエには、神経が無いらしいな。 そうか… だから、無神経なんだな。（ 意味違うし ）

　僕は言った。

｢ 人ンちの食いモン、勝手にあさりやがって…… お前らの文化には、節操ってモンが無いらしいな ｣

　ギョーザを頬張りつつ、サバラスが言う。

｢ セッソウとは？　…ああ、坊さんの事かね？　誰か、死んだのかね？ ｣

｢ ……ああ… もうすぐな……！ ｣

　コレはもう、『 あの手 』を使うしかなさそうである。

　僕は、ドライヤーのスイッチを入れた。

　サバラスが、狂喜して言う。

｢ やって、やって！　それ、やってぇ～！　ねええぇ～！ ｣

　待っとれ。 今、やったるわ。 ……悪く思うなよ？

　ドライヤーの温風を、サバラスに当てる。

｢ お… お、おおぉ～～～～～……！ ｣

　恍惚の表情のサバラス。

　徐々に、縮み始めた。

｢ おお～～…　おおお～～～……！ ｣

　悶えつつ、どんどん縮む、サバラス。 約、３センチくらいにまで縮んだ。

　僕は、右手にバットを持つと、床にコロがって悶えているサバラスを、バットの先で狙い定めた。 このまま突き下ろし、バットの先でサバラスを潰す計画である。 残酷ではあるが、怒りで我を忘れた僕には、その行動を止める理性が働かない。 むしろ、かすかに笑いを浮かべてさえいた。 食い物の恨みは、恐ろしい……

｢ おお～～～… おお～～～…… ｣

　僕の残酷な計画など、知る由も無く、恍惚の表情で悶え続けるサバラス。

『 ドンッ！ 』

｢ お～… プチっ ｣

　わずかな声を残し、サバラスは金属バットの先の下で潰れた。

　

　…ハズだった。

　

　何と、いつの間にか僕の肩に乗っており、しかも、立ちションまでしている……！

｢ なッ… ナニしてやがんだ、てめえぇ～ッ！ ｣

　虫を払うかのように、サバラスを振り払う。

　ビミョーに湿った肩を、慌ててティッシュで拭き、僕は言った。

｢ アホな上に、タレ流しかいッ！　ち～とは、品位ってモンを考えろテメー！ ｣

　僕の肩から床へ落ちた、ミニチュアサバラスが答えた。

｢ いやあ～失敬、失敬。 ２年前から我慢していたものでね。 あまり気持ちが良いので、つい…… ｣

　……今、なんてった？

　じゃ、デッカイ方は３年ごと、ってか？　屁は、かなり濃厚でクサそうだな……　地球外生命体、恐るべし。

　僕は、金属バットを握りしめたまま、固まっていた。