「ははははははっ！　お宝はこの大泥棒、ドロンボー様がいただいたぜぇ！」

　このオレはこの国で一番の大泥棒ドロンボー。

　どんなお宝も盗んじまう、大悪党だ。

　今日は大金持ちの家から、自慢のデッカいダイヤを盗んでやった。

　今は逃げている途中だが、ちょっと追ってくる衛兵どもがしつこくて困っている。

「おおっ！　あそこに忍び込みやすそうな、古びた屋敷があるなぁ。あそこに隠れて、少し一休みしよう。ついでにお宝でも、盗んでやろうかな。」

　オレは、隠れるのにちょうど良さそうな屋敷を見つける。

　そして衛兵たちをやり過ごすのに、その屋敷へと忍び込んだのだ。

　――夜の中、貴族のものだろう大屋敷。

　そこにまんまと、忍び込んだまでは良かったのだが……

「この屋敷、何か変だなぁ？」

　簡単に忍び込めたのは良い。――が、でかい屋敷なのに使用人一人いねえ。

（でも、まあいいや！ ここでやり過ごそう。）

　そう思いつつ、生活感はあるのに人の気配のしない屋敷の中を、オレは周っていた。

　するとテーブルに、うまそうな瓶詰めの飲み物が置いてあるのを見つける。

　喉が渇いていたオレは、その飲み物をありがたくいただいた。

「ゴクリっ……」

（ピーチ味でうまいな！）

　そう思ってごくごくと、その飲み物を飲み干した時だった。――急に、叫び声が聞こえてくる。

「ああっ！　サーラのおまじないの薬！」

　子供の、女の子の声。

　見れば、明かりの無い部屋の、そのドアの隙間から、人形のような娘が姿を見せている。

　長い髪を伸ばした娘が、暗い中でも輝く青い瞳でオレを見ていたのだ。

（チッ。人がいたのか。まあでも、子供一人か？　どうってこたぁないか？）

　これ以上叫ばれないように、オレは怖い顔をして、その娘をにらみつけた……

　が、娘は御構い無しに、泣き叫んで言った！

「うわ〜んっ！

　親切な黒いフードのおばあちゃんがくれた変身の薬を、おじさんが飲んじゃったぁ！」

（黒いフードのおばあちゃん？　……って、そりゃあ魔女だろ！　なんだよ、変身の薬って！？　何に変身するんだよ！？）

　オレは、手に握った瓶を見る。

　さっき自分が飲んでしまった、空の瓶だ。

（ああっ、もう全部飲んじまったよ！

　だって、喉渇いていたからなぁ……）

　そんな風に思いつつその瓶を見ていたら、オレの体にとんでもないことが起こる！

　まず胸が、ボンッと膨らんだ！

（デカい！　まるで、女じゃねーか！？

　――あれ？　オレのお宝が？　男の勲章が！　金の玉が！　う、嘘だろお！？）

　オレは慌てて、青い目の娘に質問する。

「あなた、私が飲んだのは何に変身する薬なのです？」

（な、なんだぁ！？　オレの声や話し方まで、なんか女みたいになってるぅ！？）

「サーラね！　お母さんになれるように、毎日髪の毛入れてお願いしたの！　優しいお母さんになれるおまじない、毎日毎日やったの！」

　それが娘の答えだった。

（か、髪の毛！？　――の、呪いだ！　おまじないなんて甘いもんじゃねえ！

　とんでもないもん、飲んじまった！）

「ねえ？　おじさんはお薬飲んだから、お母さんになったの？　サーラのお母さんになったの？」

「はっ？」

「おじさん、お母さんになる薬飲んじゃったよね？

　じゃあ、サーラのお母さん？」

「何言っているのかしら、あなたは！？

　確かに私は薬を飲んで、女の体になってしまったようだけど、あなたのお母さんじゃないわよ！？

　血も繋がっていないのだし！　お母さんなんて人間は、この世にいないのですから！」

（だって、そうだろう！？　オレの体は女になったみたいだが、お母さんになったわけじゃねえ！）

　そんなオレの言葉を無視して、娘はオレに抱きついてくる！

「うわーん！　サーラ、お母さんになりたかったけど、ほんとはお母さんが欲しかったの！

　お母さん、お母さん、お母さん！　お母さんは、サーラのお母さんなんだね！」

「ふ、ふざけるんじゃありません！　私は大泥棒ドロンボー！　なんであなたのお母さんなのよ！？」

「お母さ〜ん！」

（あ、この娘、聞いてない……）

　泣きついてくる娘をなんとかなだめようと、オレは娘を抱きしめる。

「なっ、泣くんじゃありません！

　――いいでしょう！　どうせ今夜はこの屋敷に隠れるつもりでしたから、一晩はいてあげます。

　だいたいこんな遅い時間、子供は寝る時間でしょう！　さあ、寝ましょう、寝ましょうよ。」

「わーい！　一緒に寝よう、お母さん！」

　しょうがなく、オレはとりあえず娘を寝かしつけることにした。

　娘を部屋の中に戻し、そこにあるベッドの中に一緒に入る。

（――オレ、元の体に戻れんのかな？）

　不安を抱えたままだったが、とにかくオレは休むことにしたのだ。

（黒いフードのババァ……呪いの薬を娘に渡した魔女を見つけて、なんとかせねば！）

　ベッドの中で娘を寝かしつけながら、オレは呟く……

「子供の寝顔ってのは、可愛いものですねぇ。」

　オレは大泥棒だ。――盗みはやるが、殺しはやらねえし、寝ている子は起こさねえ。

　忍びこんだ屋敷のどこのガキを見ても、ほんとに子供の寝顔ってのは可愛いもんだ。

　大悪党のオレではあるが、子供の寝顔は好きだったのだ……

（しかしこの娘、こんな屋敷にどうして一人で？）

　そんな疑問が浮かんだが、今日はさすがのオレも疲れていたらしい。

　オレは娘の寝顔を見ている内に、うとうととして……そのまま眠ってしまったのだ。