夕飯とお風呂を済ませて、私は自分の部屋へ戻った。

　机の上に置いてあるスマホがピカッと光っている。姫和からのLIMEメッセージだった。

「うちは先にログインしてるね！転送先は【始まりの街】に設定するんだよ！じゃあ、ゲームの世界で待ってるね！」

　なるほど、ログインは先に済ませたのか。私も急がないと。

「私もこれからそっちに行くね！」

　そう返してから、VR機器本体の電源を入れて、布団の上にごろんと寝転んだ。

「おっ！こんばんは、サクラちゃん！【Free World Online】のインストールは無事に終わってるよ！早速、起動してみる？」

　「はい」と返事をすると、AIのメルちゃんが元気よく答えた。

「OK！じゃあ、起動するね！【Free World Online】の世界へ、いってらっしゃい！」

　特にトラブルもなくゲームは起動し、タイトル画面が表示されたあと、ロードが始まった。

　1%……10%……25%……50%……そして100%。

　ロードが終わると、何もない白い空間が広がっていた。

「ようこそ、【Free World Online（通称：FWO）】の世界へ。これより、あなたの分身となるアバターの作成を行います」

　無機質な声が、脳内に直接響いてきた。

　こっ……こいつ……脳内に直接……!?

　なんて、ちょっと中二病っぽいリアクションをしつつも、VRなんだから当たり前かと自分でツッコミを入れる。

　目の前に、先ほど設定した基礎データや各種情報がホログラムでパッと表示された。

　どうやら、容姿は少しだけカスタマイズできるみたいで、髪型・髪色・目の色をいじれるらしい。

「リアルじゃショートだし、ゲーム内ではセミロングにしよっかな」

　ちょっとだけ気分を変えて、肩にかかるくらいの長さに。髪色と瞳の色はそのまま黒でいいや。

　保存っと。

「次に、種族の選択を行ってください。※種族によって能力値に補正がかかります」

　表示された一覧を見ると、色々な種族がある。

【種族一覧】

•ヒューマン（人間）：バランス型のオールラウンダー。

•エルフ：魔法に特化。でも打たれ弱い。

•ドワーフ：筋力はすごいけど、足が遅い。

•獣人：動物ベースの種族。

　　　　　　鳥にできることは大抵できる。

　　　　　　狼にできることは大抵できる。

　　　　　　魚にできることは大抵できる。

　　　　　　象にできることは大抵できる。

　　　　　　猫にできることは大抵できる。

など、他にも種族があるみたいだ。

　いやいや、「○○にできることは大抵できる」って説明、ざっくりすぎない？

　んー、ドワーフが足が遅いから逃げる時不利になるし、エルフは魔法特化でなんかかっこいいけど、打たれ弱い。

　獣人は......説明がざっくりすぎてよくわからない！

　結局、バランスのいい人間を選択することにした。

「種族：人間が選択されました。次に、スキルを3つまで選んでください」

　スキルの一覧は結構多い。

　でも、とにかくダメージを受けたくないから......

【選んだスキル】

•《HP自動回復Lv.1》：時間経過でHPが少しずつ回復

•《魔法耐性Lv.1》：魔法ダメージを軽減

•《物理耐性Lv.1》：物理ダメージを軽減

「スキルが選択されました。次に、ステータスポイントを振り分けてください」

　STR（攻撃力）、VIT（体力）、INT（魔力）、AGI（素早さ）、DEX（器用さ）――全部平均的に50ずつ振り分けて、バランスタイプに仕上げた。

「設定が完了しました。以下があなたのキャラクター情報です」

【キャラクター情報】

名前：サクラ

性別：女

種族：人間

Lv：1

HP：50／50

MP：30／30

STR：50

VIT：50

INT：50

AGI：50

DEX：50

スキル：

・HP自動回復Lv.1

・魔法耐性Lv.1

・物理耐性Lv.1

　「はい、問題ありません」

「次に、開始地点を選択してください。以下の3つから選べます」

【開始地点一覧】

•【始まりの街】：標準的なスタート地点

•【草原】：モンスターが即出現。戦闘あり。

•【洞窟】：草原と同じく、即バトルモード。

　いや、初期装備もない状態で戦闘とか無理ゲーでしょ。姫和も【始まりの街】って言ってたし、ここ一択だな。

「【始まりの街】が選択されました。これで、キャラクタークリエイトは完了です。これより転送を開始します」

　ついに、いよいよゲームの世界にダイブする瞬間が来た。

　少しドキドキしてきた。

　――が、次の瞬間。

「……予期せぬエラーが発生しました。強制的に種族、スキル、ステータスの全ての項目が変更されます」

「……は？」

　一瞬、頭が真っ白になった。

　え、ちょっと待って待って！せっかく作ったアバターが消えるの？それは困るって！

　でも、やり直せばいい話だし――

「転送を開始します。カウントダウン、5……4……」

「って、転送すんのかい！！」

　カウントダウンは止まることなく進んでいく。私の身体が徐々に光に包まれていく。

「3……2……」

「ちょっと待ってよ！ストーーップ！」

「1……0。転送」

「ええええええーーーーー！！？？」

　叫びながら、私は光に飲み込まれ――気づけば、【始まりの街】へと転送されていたのだった。