親善試合の第三試合が始まった。　

　

　僕の対戦相手の名前は、ウェーンと言うらしい。

　その男は斧を片手に『かかってこい』と言っているかのように挑発をしている。

　その態度からは余裕さえ感じる。その巨大な体からしたら、僕は小さく弱いと思われているのだろう。

　まあ否定はできないけども。あんまり挑発には乗らないようにしないとね。

　

　ウェーンさんはニヤニヤしているだけで、特に何もしてこない。不本意だけど、こちらから動くしかないようだ。

　僕はウェーンさんのステータスを確認する。

　すると、ステータス画面には、職業や、レベルの表記などがなかったのだ。

　名前だけは書いてある。何かのバグかと思い、アイヤさんやトゥビーさんのも確認した。

　だが二人にも名前の表記はあったが、職業などがなかった。

　職業なしでレベルもないってことなのか？　流石に驚きは隠せないが、考えても仕方ない。

　

　ここは、僕らしくはないけど攻めてみようと思い、走り出す。

　すると、ウェーンさんは、持っていた斧を前に突き出して口を開く。

「おっと、これ以上近づくと危ないぜ？」

　その言葉に僕は立ち止まる。ウェーンさんは、手に力を込める。

　すると、黄色で丸い形をした謎の種を生成した。その種を空中に投げると、

「いくぜ！　避けないと怪我するぜ！　『束縛する植物（バインドプラント）』！」

　斧をバットのように扱い、僕に向かって打ち込んできた。

　まるで野球のバッティング練習の光景のようだ。

　その種を避けると、地面に勢いよくぶつかる。

　数秒経つと、その種から鳥籠の形をした植物が生えてきた。

　

　植物で拘束する能力か。厄介な能力だとは思う。

　まあ、当たらなかったらいいだけの話だ。と、思っている内にウェーンさんがこちらに近づいている事に気づいた。

　あれは囮だったのか。脳筋だと思っていたのだけど、意外と頭脳プレイをしてくる。

「おらぁ！　潰れろぉ！」

　振りかざしてきた斧を僕は後ろに下がって避ける。斧は地面に突き刺さった。

　僕はその斧を踏みつけ、抜けないようにした。そして剣脊（けんせき）の方で、連続で攻撃をおこなった。

「グハッ！　なかなか、いい攻撃だな。だが、剣身で攻撃しないと、俺様を倒せんぞ。

　次は俺の攻撃を……うおぉ。お？　あれ？　斧が抜けん。チビのくせにどんな脚力をしてやがる」

　

「僕の仲間が舐められっぱなしってのは気分が悪いんでね。少し意地悪させて頂きます。まだまだいきますよ！」

　僕は攻撃を続けた。頭が悪いのか、何かの意地なのか、抜けない斧を引き抜こうとする。

　　

　これじゃあ僕がイジメいるみたいじゃないか。

　そして、何度か攻撃をおこなった後、肘打ちを入れた。

「ぐおっ！　俺の筋肉にダメージを与えるとは。やるなぁチビ。

　俺も負けるわけにはいかねぇからよぉ。手加減はしねぇぞぉぉ！！！」

　ウェーンさんは斧から手を放し、雄叫びをあげながら、拳を振りかざしてきた。

　僕はその拳を避けて、ボディにカウンター攻撃をいれた。ウェーンさんも負けじと、僕に殴りかかってくる。

　まるで、ボクシングの格闘技の試合をしている感覚になる。

　負けたくないと強い思いが、僕の中に眠っていた、闘争心が

今、目覚めようとしているようだ。

(楽しい。そして負けたくない。戦うことを楽しめるなんて、こんな感情まだ僕の中にもあったんだ)

　僕とウェーンさんの攻防は数分に亘った。息を切らしながらウェーンさんが口を開く。

「はぁ……はぁ……。こんなに熱くなる殴り合いは久しぶりだ。面白い。ただのチビだと思ったら、意外とガッツあるじゃねぇか。俺は……負けねぇぞぉ！！！」

「僕も負けるわけにはいかない。勝つのはこの僕だ！　決着を付けましょう！」

「望むところだぁぁぁ！！！」

　再び僕たちは、激しい攻防戦に入る。そして今、決着が付こうとしていた。

　ウェーンさんが思いっきり殴りかかってきた瞬間。僕はその拳を流し、蹴りをいれ態勢が崩れたところに、顎にアッパーを入れる。

　ウェーンさんは後ずさり、フラフラしながら、ゆっくりと僕に近づいてくる。

「ま、まだだ……。ここで俺が倒れるわけにはいかない」

「いえ、もう終わりです。今の一撃で……」

　僕が言いかけると、ウェーンさんは倒れてしまった。そして、ドリアード様が近づいてきて言った。

「親善試合第三試合……勝者トワ！　そして，二回勝利した、人間族の勝ちよ。エルフの民よ、これで彼らの実力が分かったわね」

　ドリアード様の言葉にトゥビーさんが反応した。

「はい、私は満足ですよ。皆様お疲れ様でした。試すような真似して申し訳ありませんでした」

「いえ、僕も楽しかったですよ。エルフの皆さんもお疲れ様でした。ーーウェーンさん、いい試合をありがとうございました。

　僕にもこんな気持ちが残ってたことを確認できました。ありがとうございました」

　声をかけたが本人は気絶をしているようだ。僕はみんなの元へと歩きだした。

「ギルドマスターー！　お疲れ様です！　勝利おめでとうございます！」

「ありがとうございます。ヒロさん、また、ギルドマスター呼びですか。いい加減辞めてくださいよぉ。言われ慣れてないので恥ずかしいんですよ」

「ヒロさんお疲れ様です。いい試合でした」

「ジークさんありがとうございます。なんとか勝ててよかったです」

「いてっ！」

　背中に痛みがはしった。ーーザーハックさんだ。満面の笑みでこちらを見て言った。

「俺たちの勝利だ！　坊主やるじゃねぇか！　いいガッツだった！　見ていて楽しかったぞ！」

「ありがとうございます。あと、背中を叩くのはやめて下さいよー。結構痛いんですから」

　ザーハックさんはガッハッハーと高笑いを上げ上機嫌のまま、エルフたちの元へと去っていった。

　みんなから、労いの言葉をもらい、ドリアード様の元へみんなで向かった。

「では、みんなを回復させるわね」

　ドリアード様がそういうと、僕たちを回復してくれた。

　痛みがあった箇所もなんとも、なかったのように回復した。

　だけど、疲れまでは回復しないらしい。まあ僕はまだまだ動けるけども。

　体力を回復した、ウェーンさんが立ち上がり、僕を見るなり言葉を発した。

「チビ……いや、トワだったな。いい試合だった。またやろう。　

　次は負けない。そして、数々の失言を撤回する。申し訳なかった。俺らと一緒に、魔物退治一緒に戦ってくれるか？」

「こちらこそ。いい試合でした。僕も久しぶりに熱くなりました。僕も負けるつもりはありませんよ。

　僕も意地になってた部分がありました。失礼しました。もちろん！　一緒にエルフの里を守りましょう」

　そして、僕とウェーンさんは固い握手を交わした。

　周りから、盛大な拍手の音が鳴り響いた。