遡ること２年前。

難破船事故から無事に救助され、帰宅した頃だった。

はじめての船出だったこともあり、事故の先にあった不思議な国の出来事があまりにも衝撃的で楽天的な性格だったボクも、しばらくは外にでられないほど落ち込んでいた。明くる日も明くる日も、窓辺のベッドから外を眺めて、本を読んだり、音楽を聴いたりしていた。

しかしながら、何をしても楽しいわけではなく、ただの時間潰しだった。

ほぼ寝ている日もあった。

思い出して泣いたりすることもあった。

「時間は解決のもと」というように、ドクターやアルバートの仲間に支えられ、なんとか日常生活に戻れるくらいに心は回復し、少しずつアルバイトにも顔を出すようになった。

それでも半年かかってしまった。

人間の心は思ったより複雑で、今にも切れそうな細い糸のような部分もあり、それがブツリと切れるとなかなか修復できないというのが良くも悪くも体感できただけでも収穫だ。

ボクはとびきりお人好しで、やさしすぎた。

「ずるいくらいがいいぞ」

ショコラが上から顔を覗きこんできた。

ソファーで読書をしているふりがバレたなと思い、舌をわずかに出した。

「なんでもお見通しだね。心が読めるの？」

ショコラが横から回り込みソファーにどすんと座った。怪訝な表情をしている。

「ボクは悩んでまーすって顔をしてる」

言い終わる直前に、”パチン”と額にデコピンされた。

そうか、顔でバレてるのか。

「修行が足りないね」

「それがわかればよろしい。今夜は好きなものを作ってやろう。なにがいい」

久しぶりのふたり暮らし。

ずいぶんご機嫌だ。

フランス郊外の森のなかに隠れている家で、猫として1年、人間として一緒に暮らしたのはせいぜい半年くらいか。今思えば、パリに来てからもあっという間だったな、と。

「魚が刺さってるパイ以外なら」

「うちの郷土料理をバカにしてる？」

「まさか。あのクリームを煮込んだ…えーとフリカッセがいいな。あたたかいものが食べたい」

「ウィ、ムッシュ」

ショコラは頬を上気させながら、にこにことキッチンに向かっていった。

魔女には大きな鍋がよく似合う。

ショコラが他所を見てる間に、色々と思考を整理しよう。手帳とペンをとる。

２年前の新聞切り抜きを１つずつ読みなおす。

紛争のこと、隣国の王子が結婚したこと、ありふれた強盗などの民間事件、そのなかに紛れて【怪奇事件】【現代にホームズはいない】という記事が目に飛び込んできた。