「ふぃー・・・やっべえ。どうにか助かったわい・・・ちょっと威力を間違えたの」

『グォ・・・』

　痙攣が収まり雷で焦げた肌も直った老人を見下ろし、深く安堵の息を吐く賢者。

　あとちょっと威力を高めていたら、本当に殺してしまっていたかもしれない。

　今思えば強く放つつもりだったとはいえ、ちょっと強すぎたなと冷静に反省している。

「てっきり殺してしまうのかと思っていましたわ」

　そこで話しかけて来たのはメリネ、ではなくキャライラスだった。

　声音こそ平静を保っていたが、その声にはどこか怯えが含まれている様に思う。

「んな訳なかろうが」

　だが賢者はそれに気が付いても突っ込みはせず、上手く行ったかと内心ほくそ笑む。

（あの魔法はこやつに対する脅しでもあったからの）

　彼女は賢者が精霊化できるのを知っていて、けれどそれ以上の力が無いと思い込んでいた。

　子供故の浅慮か、それともこの時代に知識が無いのか、賢者にとってはどちらでも良い。

　だが精霊化を『精霊になれるだけ』という勘違いをしている事に気が付いていた。

　精霊化が出来るという事は、その膨大な魔力を使って魔法を使えるという事。

　キャライラスと戦った時程度の魔法ではなく、それこそ先程の雷の龍の様な。

　一人で何もかもを蹂躙出来る存在だと、そう認識を改めさせる為に大仰な魔法を使ったのだ。

「殺してしまってはお主らと同類じゃろう。儂は確かにこやつへ怒ってはいたが、殺したい程に怒っていた訳じゃない。まあお主に関しては別じゃがな。立場が無ければ貴様は殺していた」

「っ・・・肝に銘じますわ」

　あの魔法が自分に向けばどうなるか。その程度の事は少女にも想像出来る。

　どうにか出し抜いてこのクソガキに仕返しをと、そう思っていた心が折れていく。

　万が一何かしらの仕返しをした時、その怒りが爆発しないと何故言えるのか。

　少女であれば全てを蹂躙する。怒りのままに、自分に喧嘩を売った者達を全て。

　目の前のクソガキは自分より幼い。年よりじみた話し方をしていても幼児だ。

　理屈も理性もしがらみも捨てて暴れないなんてはずがない。その事に今更気が付かされた。

（あの怒りようは、あの怒りの声は、本気だった。アレは、不味い）

　殺す気は無いと告げる賢者の言葉を少女は信じていない。

　賢者の叫び声を聞いた時、その怒りは少女にまで届いていた。

　アレは相手を殺す事を厭うような、そんな余裕のある叫びではなかったと。

　だからこそ老人は死にかけたのだ。本来は殺す気が無かったはずなのに。

　加減を間違えたのは賢者の怒りが熊に伝わり、二人ともが冷静でいられなかった為。

　事前に予定していた事をキッチリこなせる様な、そんな心の余裕が消え失せていたから。

　あの時ローラルとメリネの声が届いた事で、少しでも冷静さを戻せた事が今の結果だ。

　それはまだ幼児の体だからか、それとも怒りを抑えないと決めた賢者の心故か。

　どちらにせよその不安定な心を見抜いた少女は、目の前の幼児を怒らせない事を決める。

（腹は立つ。この私をコケにした事は許せない。けど感情に任せてこいつに逆らうのは得策じゃないわ。お父様にも言っておかないと。いえ、さっきの魔法はお父様も見ているわね）

　彼女の父は今回の件でギリグ家に謝罪をして、その損失と相手の態度にかなり怒っていた。

　謝罪をしておきながら怒るのも本来おかしな話だが、そのおかしな話が正しいと思っている。

　だからこそこんな少女が育ってしまった訳で、けれど親子はその考えを抑える必要が出来た。

　殺されては何の意味もない。目の前のクソガキは自分どころか国ごと亡ぼせる化け物だ。

　そして幼さならでわの癇癪を起されたら、国ごとそのまま殺されかねない。

　恐怖を感じた余り異様に冷静な思考は、怒りも屈辱も理性が抑え込んで結論を出す。

「今後は筆頭殿に逆らわぬ事を誓います」

「それが本音なら良いのじゃがの」

「心からの本音ですわ」

　実際今の少女言葉は心からの本音だ。だがそれは今の言葉でしかない。

　もし賢者の身に何が起これば、例えば病などで弱ってしまえばどうなるか。

　その時は好機と考え、嬉々として賢者の事を裏切るだろう。

　その事を理解しているが故に、賢者は半眼で呆れた声音を返してしまう。

「・・・ところで、リザーロはどこじゃ？」

　そこでふと周囲を見回し、リザーロの姿が無い事に気が付いた。

　賢者の質問に対し、ローラルとメリネが苦笑を見せる。

「彼なら先程の説明をする為に走っていったよ。流石にあれほどの魔法を使うとは誰も思っていなかったからね。城内は混乱しているだろうし、街の方だって大騒ぎになってるかな」

「ナーラ様には容易い事でも、あんな魔法普通使えませんから。きっと皆怖がってますわよ？」

「あ・・・やっべえ、考えとらんかった。リザーロの奴、怒っとらんかの・・・」

　これも怒りの余りか幼児の思考故か、賢者は自分の魔法が与える恐怖を忘れていた。

　その恐怖によって人の輪から排されたというのに、結局は同じ事を今生もしてしまったと。

　迂闊な自分の能天気さに呆れながら、けれど仕方ないかと諦める。

（いつかは見せる必要のある事じゃ。今生の儂は自由に生きるつもりなんじゃからな。まあ既に色々と不自由なしがらみが出来てはおるが、これぐらいは許容範囲と思うしかない。それに先程の魔法に関しても今の儂は精霊術師じゃ。熊の意思による制限がある、という事でよいかの）

『グォン♪』

　自分が役に立つならそれで良いと、相変わらず賢者の言う事に素直に従う熊。

　偶には叱ったり怒ったりしても良いんじゃぞ、と返しつつも賢者は感謝を述べる。

　実際熊が居なければ賢者は無力に近しい。熊を育てた過去の自分を褒めてやりたい気分だ。

　出会った当時の熊からすれば、冬眠を邪魔しに来た怖い迷惑なジジイなのだが。

　今の二人は仲が良いのできっと良い事なのだろう。おそらく。

「それでナーラ、彼の事はどうするのかな」

「・・・どうしようかのー」

　倒れる老人を見下ろしながら、青年の問いに首を傾げて悩む。

　当初は精霊術の封印を施すつもりだったが、先程の様子から老人の心は折れていた。

（その前の錯乱のしかたは、ただ儂を認められないだけの話ではなかった気がするの）

　この老人にとって精霊術は、自分自身とさえ言って良い拠り所だったのだろう。

　それを封じればどうなるか。下手をしたらその場で自死を選ぶかもしれない。

　何となくそんな気がして、取りえず老人の目が覚めるのを待つ事にした。

「リザーロもおらんし、こやつが起きるまで自由時間にする事にしようかの。起きたらもう一度集まって貰うとしよう。その上でこやつにも、そしてそこの小娘にも注意しておく事がある」

「承知致しました。では私は少々この場を離れさせて頂きます」

　少女は内心「お前の方が小娘だろうが」と思いつつも淑女らしく礼をして去っていく。

　表面的には一切の不満を見せない態度に、あれはあれで凄いなと感心する賢者。

「ナーラ様、あの娘のしおらしい態度を信じるのは危険かと。差し出がましいとは思いますが、進言しておきたく思います」

「解っておるよ。だが忠告は感謝する、メリネよ」

　既に賢者の部下としての身を認めているメリネは、少女の態度の内心を見抜いていた。

　そんな彼女に取って賢者の態度は、少々安心していた様に見えたのだろう。

　だが賢者とて同じ思いを持っており、自分を気にしてくれた彼女を有難く感じている。

「どういたしまして！　ナーラ様のお役に立てる事が今の私の幸せですわ！！」

「・・・事あるごとに抱き上げるのだけどうにかならんか」

「無理ですわ！」

「・・・そうかい」

　ただし一瞬で真剣な様子は崩れ去ったし、もう賢者の願いに逆らっているが。

（まあ良いか。アレを見ても仲良くしてくれるんじゃ。貴重な友人じゃよな）

　抱きしめてほおずりしてくる彼女の頭を撫でながら、そう自分を誤魔化している賢者。

　なおローラルはその時点で賢者の耳を揉んでおり、賢者は呆れた様子で二人の頭を撫でる。

　暫く二人が上機嫌だったのは言うまでもない。