勇者パーティの追放者と銀竜少女の旅

「う、ん……まぶしっ……！」

　今日もムスターヒ村は朝日に照らされ、新しい朝を告げる。それは、バーブノウンも例外ではなかった。

　部屋の窓から僅かに差し込む光の筋が、ちょうどバーブノウンの顔に当たる。気がついた瞬間、彼の瞼の中は白くなった。

　薄っすらと目を開けた瞬間、それは目に刺さった。あまりの眩しさに、バーブノウンはまた目を瞑りながら反対側へ寝転がった。そして再び目を開けると……。

「――――！？」

　そこには、すやすやと寝ているフィーダがいた。最初は驚いていたが、すぐに微笑んだ。

　そう、昨日の夜に晴れて恋人同士になった。酒で酔っていたとはいえ、その嬉しさは鮮明に記憶に残っている。

（可愛いなぁ）

　恋人という新たな関係になったせいか、フィーダを見るといつもよりも可愛らしいと思ってしまう。友達から恋人に変わっただけで、こんなにも見え方が変わるのだと関心していた。

「ん……」

　と、バーブノウンがそう思っていると、フィーダも目を覚ました。

「おはよう、フィーダ」

「うん……おあよう……」

　まだ完全に目が覚めていないようで、寝ぼけた声で朝の挨拶を返す。そんな様子も普段なら何も思わないはずが、今日はそれも愛おしいと感じるバーブノウン。自然と顔がニヤついてしまった。

「――――あ、あれ？ 何でわたし……バーブと一緒のベットにいるの……？」

「あー、実はあの後フィーダがそのまま寝ちゃってさ。運んであげたんだけど……自分も珍しく酔ってたから、僕のベットに寝かせてしまったみたい……」

「ふ、ふーん。そうなんだぁ」

　嫌がってベットから飛び起きる……という仕草は一切見せることはなかった。

　すると、フィーダは体をモゾモゾと動かし、バーブノウンの胸に顔を埋めた。バーブノウンは彼女の良い匂いが鼻を刺激した。

「フィ、フィーダ？」

「ねえバーブ。昨日の夜のこと、忘れてないよね？」

「うん、もちろん覚えてるよ。逆にフィーダは酔った勢いで記憶がないかと思ってたよ」

「人生で初めてお酒を飲んだけど、酔うのは早いけど記憶は飛ばないみたい。だから覚えてるよ」

「そっか」

「それで……本当に良いんだよね……？」

「えっ……？」

「もしかして……覚えてない？」

「い、いや！ もちろん覚えているよ」

　バーブノウンの言葉に、フィーダは埋めていた顔を出し、そして上目遣いでバーブノウンを見つめた。その表情に、バーブノウンの心臓は一気に鼓動が早くなった。

「あ、バーブの心臓すごいバクバクいってる」

「だ、だって……フィーダのその上目遣いが可愛すぎて……」

「――――」

　バーブノウンが正直に答えてしまったお陰で、フィーダも困った表情を浮かべながら恥ずかしそうに顔を赤くする。

「――――ねえフィーダ」

「なぁに？」

「その……昨日はお互いに酔っちゃってたから改めて伝えるけど――――僕はフィーダのこと好きだよ。あの時、本当にフィーダと出会えて良かった」

「――――うん。わたしもバーブのこと大好き。もう離さないし離れないから覚悟してね」

「うん、フィーダからは絶対に離れないから安心してね」

「うん」

　酔った勢いで言ってしまった冗談では全くない、酔っていない今この瞬間でお互いに想いを伝えあった。

　お互いが出会う前、お互いに苦難があった。だからこそ離れたくなかった。支えていきたいと思ったのだ。

「ねえバーブ」

「ん？」

「わたしね、もっと色んなことを知りたいって思った。ずっと銀竜（シルバードラゴン）の中で過ごしてきたし、人間を知ってからも脅威から逃げて来た。でも、バーブと出会って、この村のみんなとしばらく過ごして、もっと色んな世界を見てみたいって」

「――――」

「だからね……バーブ、わたしはバーブと一緒に色んなところに行ってみたい！ バーブと一緒に！」

「――――っ！」

　ぎゅっとバーブノウンの手を握りながら、フィーダはそう言った。

　その握る強さに、バーブノウンははっとした。そして彼女の目を見ると、その目は嘘偽りない本気で覚悟を決めた顔だった。

　いつもはのんびりしている雰囲気を強く漂わせるフィーダだが、目の前にいる今の彼女は全く違った。その表情に、バーブノウンは少し驚いてしまったが、すぐにフィーダの気持ちを汲み取った。

「――――分かった！ もっと色んな世界を見よう！ 僕もまだまだ知らないことがたくさんあるから。そして……フィーダのことももっと知りたいから」

「――――！ 最後のはちょっと反則……」

「ご、ごめんね……」

「でもね――――」

　フィーダに言われて、自分で恥ずかしくなったバーブノウンに、そっと手を握る。その手はとても小さくて、でもどこか心強くて安心する包み方だった。

　そして、フィーダはその手を見ながら言った。

「バーブだから許す」

「フィーダ……。フィーダの方が反則だよ」

「ふふっ、やったね」

　バーブノウンが人生で初めて出来た恋人、そしてこの世界で一番大切な人、フィーダ。彼女がちょっと意地悪い笑みを浮かべる様子も愛おしい。今にでも抱きしめてしまいそうになっていた。いや、彼はもうすでに彼女を抱きしめていた。

　自分のことを唯一理解してくれる、認めてくれる。そして、こうしていつも傍にいてくれるフィーダをこれからも大切にしていきたいと思った。

　それと同時に、彼の新たな目標が決まった瞬間でもあった。