赤々と燃える炎の上に置かれた鉄製の網の上に置かれた骨付き肉が、ジュージューと食欲をそそる音を立てる。

　熱によって溶けだした油が網の隙間からポタリ、ポタリと落ちる度に炎が強くなり、辺りに香ばしい匂いが立ち込める。

「まだか……まだなのか？」

「まだだよ。これから仕上げをするから、もうちょっと待ってて」

　辛抱堪らないと涎を垂らしそうな銀髪の少女を手で制しながら、俺はハチミツと醤油をベースにして作った特製のソースを、骨付き肉の表面に化粧するように丁寧に塗っていく。

　肉の表面がソースによってコーティングされると表面がキラキラと輝き出し、端から零れ落ちたソースが火の中に落ちると、たちまち醤油が焦げる香ばしい匂いが辺りを支配する。

「う～ん、いい匂い……」

　食欲をそそる匂いに自然と鼻孔が広がるのを自覚しながら、肉の表面をジッと見て焼き上がりのベストタイミングを待つ。

　そうして待つこと数十秒、肉の表面に塗られたソースがプツプツと僅かに泡立つのを見た俺は、骨付き肉をトングで皿に取って行儀よく座って待っている少女に渡してやる。

「はい、羽根つきブタの和風スペアリブの完成だ。熱いから気を付けてね」

「うむ、感謝するぞ」

　鷹揚な態度で頷いて皿を受け取った少女は、スペアリブを両手で掴んで豪快にかぶりつく。

　表面のソースが固まってパリパリとい小気味のいい音を立てながらスペアリブを口いっぱいに頬張った少女は、目をキラキラさせながら何度も頷く。

「ふむ、実によい塩梅じゃ。しっかりと下味が付けられた豚肉に、ハチミツの甘さと醤油のしょっぱさが絶妙に混じり合ったソースも最高じゃ。ほれ、お主も早く食べるがいい」

「うん、そうだね」

　口の周りをソースでベタベタにしながらスペアリブを勧めてくる少女に苦笑しながら、俺もスペアリブへと口を付ける。

　パリッ、という小気味のいい音を耳にした瞬間、丁寧に焼き上げてしっかり閉じ込めた肉汁が口内にいっぱいに広がる。

　たっぷり塗られたソースとの相乗効果によって、暴力的なおいしさになった肉に頬が自然と緩むのを自覚しながら、俺は木のジョッキになみなみと注がれたビールを一気に煽る。

　普段飲み慣れているビールとは若干の違いはあるものの、のどこしは文句のつけどころのない一品であり……つまるところ、

「…………さいっこう！」

　最強クラスのコンボの旨味に、俺は座っている椅子に背中を預けて天を仰ぐ。

「ふぅ、気持ちいい……」

　涼やかな風が通り抜ける河原のほとりには、俺と少女以外の姿はない。

　周囲には電灯も電線もなければ、アスファルトで舗装された道も見当たらない。

　何なら昼間にも拘わらず、空には手を伸ばせば届きそうなほどに巨大な星が見てとれる。

　平時なら絶対にお目見えできない謎の星が見える理由は、俺がいる場所が日本でも地球でもない……察しのいい人はわかると思うが、異世界にいるからだ。

　俺をこの世界に誘ったのは、恍惚の表情を浮かべてスペアリブを頬張っている少女、銀の賢者と呼ばれるエレンディーナ・マギカ・アルジェントだ。

　エレンディーナことエレナにこの世界に招いてもらった目的は、世界各地を巡り、訪れた地の食材を使って料理を作って食べることだ。

　まだ見ぬ食材に想いを馳せながら、ジョッキに僅かに残ったビールを飲み干していると、

「おい、ハルトよ。はよう……はよう次の料理を用意してくれ」

「はいはい」

　小さな賢者様の催促が聞こえ、俺は身を起こして次の料理を準備する。

「それじゃあ、もう一仕事しますか」

　次は何を作ろうかと考えながら、俺、蘇芳春斗（すおうはると）はエレナとの運命的な出会いを思い返す。