本日のパーティーにも、フランをエスコートするはずだった。

　いつもなら俺が隣にいたのに──その日に限って、サリオが彼女のエスコート役を務めているのを見て、胸に嫌な予感がよぎった。

　そして案の定、卒業パーティーの真っ最中。

「ラテル様、あなたとの婚約を破棄させてもらいますわ」

　フランが、俺の名前をはっきりと名指ししてそう言った。

　俺は、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。

「……婚約破棄……？」

　今は卒業パーティーの真っ最中で、生徒たちの注目が集まっている。

　周囲がざわつき、一瞬驚きの沈黙が広がったかと思えば──

　やがて、面白がるような視線と囁き声が飛び交いはじめた。

　この出来事は、すぐに学園中に知れ渡るだろう。

　突然の出来事に戸惑いながら、俺は言葉を絞り出した。

「えっ……！？　な、なんで……？」

「そんなこと、言われなくても分かりますよね？」

　フランの冷たい言葉に、心当たりがひとつ浮かぶ。

「……もしかして、俺が病気にかかって……治る見込みがないから？」

「そうですわ。病気で回復の見込みもないあなたより、健康な弟のサリオ様と婚約した方が、何かと都合がよろしいの」

「それ……両親たちは知ってるの？」

「ええ。あなたの家との関係は、サリオ様との婚約でも構わないと、父と母は言っていましたわ」

「……俺の両親も……？」

「ええ。関係が変わらないならそれでいい、と」

「……分かった。なら、俺から言うことは何もない」

　そう答えて、俺はその場を去った。

　──二人とも、いったい何を考えているんだ……。

　内心で叫びながら、俺は頭を抱える。

　まさか、こんな公の場で、しかも卒業パーティーで婚約を破棄されるなんて……。

　パーティー会場を後にして、俺はまるで夢遊病者のように歩いていた。

　どこへ向かうでもなく、ただ足の赴くままに。

　いつの間にか裏庭にたどり着き、１人落ち込みながらこれからのことを考えると同時に、今までのことも思い出した。

　──どうして、こんなことに。

　フランの言葉が頭の中で何度も繰り返される。

「治る見込みのない病気」「健康な弟の方が都合がいい」

　たしかに、病気になってから体は思うように動かなくなった。

　だが、それを理由にこんな仕打ちを受けるとは思わなかった。

　しかも、両親までもが納得していたなんて──。

「……俺、要らないんだな」

　ぽつりとこぼれた声は、夜の空気に吸い込まれていく。