ロードスターを恭子の家の前に停め、僕はエンジンを切った。真央がケータイで恭子に電話をすると、すぐに迎えに来てくれた。

「ごめん、恭子」

「うん、上がって。あれ？ ひらめは？」

「不貞腐（ふてくさ）れて、クルマのとこ」

「面倒くさい奴だな･･･」

恭子は機嫌が悪いのか、いつもより強い口調で僕を引っ張っていく。

「おいっ、ひらめ。早くしろよ。男らしくないぞっ」

「･･･」

「恭子ちゃん、ノーブラでしょ？ 乳首が見えた･･･」

「ノーブラだし、ノーメイクだよ。何か問題？」

いつもの夫婦漫才のようなやり取りをしながら、僕は恭子の部屋へと連れ込まれた。そして、きつい尋問が待っていた。

「ひらめ、どういうことか説明しろ」

「恭子ちゃん、僕たちは潔白です･･･」

本当は、恥ずかしくて言いにくいことだが、恭子の圧力に負け、情けない僕の昨日の出来事を洗いざらい話す。

僕は恭子たちと別れた後、真央と飲みに行き、真央を泣かせ、ホテルに連れて行ったけど、真央が拒否したので、家に連れて帰ったことを説明した。

「ひらめ･･･お前、本当に何もしてないんだろうな？」

「残念ながら、コレが真実･･･。無念じゃ･･･」

「「･･･」」

「真央、合ってる？」

「うん、ひらめは、やっぱり、真央たちの予想通りの《「ひらめ》》だった･･･」

僕は焦りいくら記憶がないとは言え、おおむね同意をしてくれると思っていたのに、真央の発言は予想外だった。

（うむ。僕はスケベでゲスなひらめ･･･。襲われても仕方がな･･･い？）

「待って。真央さん、僕の記憶では何もしてない･･･えっ？！何かした？えっ？！恭子ちゃん、本当に何もしてない･･･はず･･･えっ？！真央さん？？」

「恭子、あのね･･･。ずっと内緒にしてたけど、実はひらめとは、夏頃から、よく飲みに行っていたんだ･･･」

「ほう。昨日が初めてではないと･･･。聞こうじゃないか」

いつものしっかり者の真央が消え、急に幼く見える。恭子の目に怒りが灯（とも）る。

「いや、恭子ちゃん･･･確かに夏頃から、真央さんと飲みには行ってる。でも、今まで、その･･･不順異性行為というか、エッチなことは･･･エッチな話はしたことはあるけど、その行為というか･･･その･･･昨日が初めて･･･いや、昨日も何もしてなくて･･･」

焦る僕を尻目に、真央と恭子が睨（にら）み合う。お互いに視線を逸らさず、部屋中に緊張感が増し、僕は口をつぐんだ。

「真央、ずっと内緒にしてた理由は？」

「･･･なんだろう。ひらめと一緒の私を誰にも知られたくなかったから･･･かな」

「私は、真央とひらめの距離が変わったのは薄々気づいていた。お互いに避けていたのに、いつからか対立するようになった。何かあったとは思ってだけど、まさか二人で飲んでいたとは･･･」

「本当にごめん･･･。恭子とひらめ･･･仲が良いから･･･」

「あんたたち、ホントはどんな関係なの？」

恭子の問いかけに、僕と真央は顔を見合わせた。

「なんだろ･･･。お互いを認め合ってる仲間かな？」

真央は、そう言って、僕から顔をそむけた。僕は、もう一度、彼女に拒絶されたのだと、悲しくなった。

恭子と真央の真剣な会話に入ることもできず、女子の良い匂いがするクッションに寄りかかると、急に睡魔に襲われた。昨日の疲れと、寝不足と、深い悲しみから、いつの間にか眠りについていた。

ーーー

僕が寝息を立て始めた頃、真央と恭子は話を続けていた。

「ねぇ、真央。あんた、ひらめのこと、好きなんでしょ？」

恭子の言葉に、真央は顔を赤くして否定した。

「違うよ！ 友達だよ！」

恭子は、そんな真央を見て、静かに言った。

「真央。あんたとひらめ、そっくりだよ」

「えっ？」

「あんたは、完璧に見えるけど、本当は臆病だ。ひらめは、チャラチャラしてるけど、本当は誰よりも真面目だ。二人とも、自分を偽って、本当の自分を隠してる。でも、違うところもある」

恭子は、そう言って、真央の目をまっすぐ見た。

「ひらめは、自分が変われないことを知ってる。でも、あんたは、一人で変わろうとしてる。だから、あんたには、ひらめが必要なんだよ。あんたにないものを、ひらめは持ってる」

恭子の言葉に、真央は、心の中で、何かがハッとするのを感じた。

「ひらめも、あんたが必要なんだよ。ひらめが頑張れるのは、あんたが隣にいてくれるからだ。二人でいれば、二人で足りないものを補い合える」

恭子の言葉が、真央の心に、静かに響いた。真央は、自分の心の中に、ひらめに対する愛が、静かに芽生えていたことに、初めて気づいた。

「ありがとう、恭子･･･」

真央は、そう言って、涙を流した。

ーーー

目が覚めると、部屋中に味噌汁のいい匂いが満ちていた。僕はぼんやりとした頭で体を起こす。リビングに行くと、恭子と真央が朝食を準備していた。テーブルには、つやつやに炊き上がったご飯、湯気を立てる味噌汁、そしてこんがりと焼かれた鯵（あじ）の干物が並んでいる。

「起きたか、ひらめ」

恭子はそう言って、僕の向かいの席に座る。真央は僕の隣に座り、優しい微笑みを浮かべていた。

「すごい･･･なんか、実家みたい･･･」

僕は、その光景に思わず感動した。

「早く食べなさいよ」

恭子がそう言うと、僕は箸を手に取り、ご飯をかき込み始めた。

「ほら、ひらめ。ポロポロこぼさないの！」

僕は、慣れない箸のせいでご飯をこぼしてしまい、恭子に子供を叱るように怒られた。

そんな僕を、真央は優しい目で見つめていた。まるで、母親が我が子を見つめるような、温かい眼差しだった。

その視線に、恭子は気づいた。恭子は、真央の表情に、もう迷いや戸惑いがないことを悟った。真央の中で、何かが確実に変わったのだ。しかし、鈍感な僕は、その変化に気づくことはなかった。

食事を終え、真央と恭子は、洗い物をしながら、ひそひそと話していた。

「ねぇ、真央。これからどうするの？」

恭子の問いかけに、真央は優しい微笑みを浮かべたまま、答えた。

「･･･ひらめ次第」

真央の声は、穏やかで、しかし確固たる意志を持っていた。

「ひらめが、私に本音で告白してくるまで待つ」

「わかった」

恭子は、それ以上何も言わなかった。ただ、真央の決意を受け入れた。

洗い物を終えると、恭子は僕に「早く帰りなさい！」と言って、僕を家から追い出した。

僕は、二人に別れを告げ、恭子の家を後にした。

休日の朝、空は澄み切っていた。僕は、二人の優しさに包まれたまま、家路を急いだ。