「お、やってるみたいだよ、中は涼しくて気持ちいいな」

「うんうん、でも自動ドアだとは思わなかったね」

　店内には、ボブカットのメガネ店員がいた。

「いらっしゃせーー」

　店員の変な挨拶にすかさず反応する。

「いらっしゃいましたー」

「もー、まーくんったら、ふざけないでよー、ふふ」

　みーちゃんは、俺がふざけると楽しそうに笑ってくれる。たまにやりすぎて失敗するんだけど、そんな時は励ましてくれる、本当にいい彼女だ。

「あのー、外に書いてあった希望のお手紙セットってありますかー？」

「希望のお手紙セットぇすねー、こちらぇーす」

「わー、かわいい！　いいなあ。どの辺が希望なんですかー？」

　みーちゃんの買い物は長い。気になると、店員にあれこれと聞いてすごく悩む。前に一度、買い物の途中で「早く帰ろう」って言ったら、それから三日くらい「あれ買えばよかったかな」とか「今からまた見に行こうかな」とか言い続けてた。

　今のみーちゃんは買い物モードに入った。俺は邪魔をしないように、窓際に行ってスマホでニュースを読むことにした。

――台風が発生、上陸の恐れ

　そろそろそんな時期か、買いだめしておかないとな。予想は２０日から２２日、このままだと直撃コースか。

――吊り橋が落下し２０代男女２人が重体、意識戻らず

　え、この前みーちゃんと一緒に行った大月橋だ、マジかぁ、危なかったな。この２人は新婚か、若いのにかわいそうだな。

――猛暑日続く、熱中症で３４名搬送

　まだこんな暑い日が続くのか、早く涼しくなって欲しいなあ。ここんとこ、夜もかなり寝苦しいし、台風が過ぎた後も暑くなるんだろうなあ。

「まーくん、お待たせー」

　買い物を終えたみーちゃんが、満面の笑みで声をかけてきた。

「いいもの買えたみたいだね」

「うんうん、いいもの買えたよ。時間かかっちゃってごめんね」

「いつものことだから大丈夫だよ。さあ、約束のカフェに行こっか」

「うん、楽しみだねー」

「ありがとうございっしたー」

　店員の挨拶を背に、俺とみーちゃんは店を出て、雑誌に載っていたカフェに向かった。

　外に出るとすぐに、みーちゃんは日傘を差しながら手を繋いで来た。身長差のせいで、日傘の露先（つゆさき）が目に刺さりそうになったので、手を離して少しだけ距離を置いて歩いた。

　みーちゃんはかなりのミーハーで飽きっぽい。流行りものが大好きで、見たがりで行きたがりで食べたがりだ。

　カフェに着くと物凄く長い行列ができていた。最後尾に『３時間待ち』の看板を持った人が立っている。

「うわ、すごく混んでるね、みーちゃん」

「だねー。暑いからまーくんは日陰に居て良いよ。私、並んでるから」

「大丈夫だよ。ありがとう、みーちゃん」

「まーくん、飴食べる？」

「うん、ありがとう」

　みーちゃんから飴を受け取り、口の中でコロコロと転がして舐めながら待つ。ミント系のスーッとした感じが、ひんやりして少し涼しい気分になった。

「私、並んでるから、まーくんは行きたい所があったら行ってきても大丈夫だよ」

「うん、こんな暑いとずっと待ってるのは辛いね。どこか涼しいところで時間を潰してくるね」

「順番が近くなったら電話するね」

　本当は我慢してみーちゃんと一緒に並ぶつもりだったけど、暑くてイヤになってしまった。涼しい場所で時間を潰すって言っても、どこがいいかな。

　フラフラ歩いていたら、映画館が目に入った。見たいと思っていた映画がもう少しで上映される。時間は１０４分、これなら全然間に合う。

　みーちゃんと一緒に見る約束をしていた映画だったけど、黙っていればバレないだろう。また今度、一緒に行けばいいし。俺は、スマホをサイレントにして映画を観始めた。

　映画が終わりスマホを確認すると、何度も着信が入っていたため、すぐにかけ直す。

「みーちゃん、ごめん！　気付かなかった！」

「まーくん！　あと２組だから早く来て！」

　まさか３０分も早く順番が回って来るとは。

　俺は全力でみーちゃんの待つカフェに戻った。

「はあはあ、はぁ……よかった……間に合った」

「よかったあ！　すごい汗だね。はい、これで拭いて」

　みーちゃんが貸してくれたハンカチで顔の汗を拭った。息を整えている途中で順番が回って来たので、カフェの中に入った。

　窓際の席に誘導され、俺は炭酸飲料とホットサンド、みーちゃんは雑誌でお勧めされていたパフェとクリームたっぷりのコーヒーを注文した。

「すごーい！　かわいい！」

　頼んだものが運ばれてくると、みーちゃんはスマホでパシャパシャと写真を撮り始めた。俺の頼んだ炭酸飲料やホットサンドも、「かわいい！　オシャレ！」と言いながら写真を撮っていた。

　すごく混んでいたから、食べ終わるとすぐに退店を促（うなが）された。

「楽しかったあ！　かわいかったし！」

　それでもみーちゃんは大満足な様子だった。

「まーくん、飴食べる？」

「うん、ありがと」

　さっきと同じミント系の飴をみーちゃんから受け取って口の中に放り込む。夕方の５時とは言え、まだまだ日差しが強く暑かったから、涼しい気分になれる飴はありがたかった。

「さっき、電話に気付かなかった時、何してたの？」

「ああ、映画観てたんだ、みーちゃんと約束してたやつ」

　黙っておけば大丈夫、と思ってたのに、つい口から出てしまった。

「え……？」

「一人で見ちゃってごめん。みーちゃんと一緒に、また観に行きたいと思ってるよ」

「ううん、待ち時間が長かったから仕方ないよー」

「うん、待ち時間が長かったから……本当にごめん」

「少し残念だったけど、大丈夫だよ！」

　みーちゃんは悲しそうな顔をしていたけど、許してくれたみたいだ。

「まーくん、今日はもう帰る？」

「うん、映画観て、カフェで軽く食べたから満足したし、今日はもう帰るね」

「……うん。私、ちょっと寄りたいところがあるから、今日はここで。またね、まーくん」

「またね、みーちゃん」

　＊＊＊

　カフェに行ってから７日間、みーちゃんとは連絡を取らなかった。

　ケンカをしたとかそう言うわけじゃないんだけど、みーちゃんから連絡が来なかったから、俺からも送らなかった。

　昼飯を食べ終わり、ゴロゴロしながらテレビを見ていると、久しぶりにみーちゃんから電話がかかってきた。

「まさやくん？　今日、花火大会やるみたいだけど一緒に行かない？」

「うん、行く行く！　どこに何時集合？」

　場所と時間を決めて、俺が遅刻しないように３０分くらい前に電話をかけてくれるように頼んだ。

　みーちゃんの浴衣姿が楽しみだ。出店もたくさん出るだろうし、レインボーの綿菓子を買ってあげたら喜ぶだろうな。

　

　待ち合わせの５時半まではまだ４時間以上あるし、それまでやる事もないから少し昼寝でもしようかな……

　

－－リンリンリンリンリンリン

　スマホのアラームだと思ったら、電話が鳴っていた。みーちゃんからだ。

「言われた通りにかけたよ。その声……寝てたの？」

「よくわかったね。ありがとう、助かったよ、みーちゃん。今から急いで支度して出かけるよ」

　シャワーで寝汗を流して着替えをした後、みーちゃんにメッセージを送って家を出た。

　待ち合わせ場所には、みーちゃんの姿が見当たらなかった。

「おかしいな、いつも先に待ってるのに……何かあったのかな」

　みーちゃんに何かあったのか心配になり、スマホを確認した。

「お待たせ、まさやくん」

　顔を上げると、そこにみーちゃんがいた。

　

「みーちゃん、心配したよ。どうしたの？」

「あれ？　時間通りだよね？」

「え、ああ、うん。大丈夫ならよかった。行こうか」

　繋ごうと伸ばした手は、みーちゃんによって軽く振り払われた。

　

　いつもなら、暑い時でもみーちゃんの方から腕を組んでくるくらいなのに……。しばらく連絡を取らなかったから、怒っているのかな。