「我が王よ、そろそろ時期です」

「ええ、じきに会合の時を迎えようとしています」

　エルフ二人は唐突に切り出した。

　もはや何度目になるのか。

　相も変わらず主語が無い。

「君らさぁ。まだ物忘れって年にはまだ早いでしょ？　何回、同じ切り出し方をしてるんだよ。そんな美女の見た目のクセに。いい加減、主語から話題を始めるクセを付けない？　というかさ、物忘れの激しいお年寄りみたいな切り口、そろそろ止めてくれよ」

　セージはサスケへのブラッシングをしながら言う。

「び、美女ですか！？」

「王からのその言葉、何度聞いても慣れません！！」

　他の人間からは美人と言われ慣れているエルフの二人。

　すでに食傷気味のその称賛。

　だが、セージからに限っての場合のみ、過敏に反応しているのだった。

　未だに耐性がつかず、ビクンビクンと喜んでいる。

「中身がバーサーカーでさえなければ、そりゃあ俺もなぁ……で、今回は何なワケ？　もし収穫を邪魔するだけの野暮（やぼ）な理由だったら……今後三か月、発酵食品と植物性の食事抜きな。容赦なく肉、食らわせるから」

　その上、サスケ用のブラシを仕舞（しま）いながら「しかも君らが苦手なジビエな」と付け加える。

「そそそそそ、そんな！？」

「我が王よ！！　それは、あまりな代償ではございませんか！？」

「いや、焦り過ぎだろ。もう！　黙って脱穀（だっこく）を手伝うなら【冷蔵魔法】で冷やした最上の麦酒（ビール）を振舞（ふるま）うってのに──」

「お麦酒（ビール）様でございますか！？」

「我が王、万歳！！」

　諸手（もろて）を挙（あ）げて、大喜びのエセ双子。

「そうそう、そうやって素直に──」

「──ハッ！　エルフィ！　王の甘言（かんげん）に惑（まど）わされるとは何事ですか！？」

「アイナこそ！！　今回は重要な案件だというのに、なんと低俗（ていそく）な！！」

　そんな喜びもつかの間。

　エルフ二人の間で、醜（みにく）い争いが発生していた。

「わかった、わかったから。二人とも仲良くしろって。美女同士の言い争いは見るに耐えんよ。で、今回はなんなの？　さっきもチョロっと言ったけど──当然、この収穫を上回るほどの用事なんだろうな……？」

　無上の喜びであるところの収穫。

　そしてそれに水を差しかねない今の状況。

　二人は、セージの背後に鬼神のような幻影を見る。

「ひ、ひぃっ！？」

「王よ！　すぐに理由をご説明しますゆえ！　その覇気はお収めください！」

「相変わらず覇気がどうとか、ワケのわからんことを。いいから、まずは要件を言ってみろって。まぁ……収穫以下のくだらん話でも、今回はセクハラくらいで済ませてやるから」

「セ、セクハラ！？」

「そんな！？　まだ武功（ぶこう）すら立てておりませんのに！　そのようなご褒美など！！」

「ドＭどころじゃねぇな。セクハラすらご褒美かよ！　というか武功の褒美がセクハラて。そんな理不尽を働いた日にゃ俺、世間様に顔向け出来ねぇよ。逆に、君らを本当に罰したい時（とき）ゃ、俺はどうすればいいんだよ？」

「そうですね。率直に申し上げるのなら、我々への無関心、もしくは里へのクーリングオフ──」

「アアア、アイナ！？　我々の弱点をそのように、王へと気軽に漏（も）らしたら──」

「オーケー、無視とエルフの里へのリコールね。覚えておこう」

「はわわわわわ！！」

「セクハラなら歓迎いたしますので、それだけはご容赦をっ！！」

「だからさ、これ当初から言ってるけど──油断した頃合いに人を外道（げどう）扱いするのやめろよ！！　エルフみたいな美人が言っちゃうと、マジで俺、犯罪者みたく映っちゃうんだよ！！」

「び、美人ですか！？」

「王からのその言葉、何度聞いても慣れません！！」

「もうそれはいいから！　いい加減、要件を言えよ！！　堂々巡（どうどうめぐ）りで話が進まないだろ！！」

　そして、エルフ二人は今回の事情を説明するのだった。

「なるほどねぇ。【エルフ・カーニバル】か。エルフってバーバリアンなだけかと思ってたら、そういうハッチャケ方（かた）もしてんのなあ。しかし、エルフって君らだけかと思ったら、かなりの種類が存在したんだな。えっと──君ら【フォレストエルフ】に加えて【デザートエルフ】に【シーエルフ】、【マウンテンエルフ】。四種族か」

「正確には五種族です」

「いちおうですが、それぞれのエルフの王族に限り【ハイエルフ】と呼ばれてますので」

「え……？　じゃあ、まさかだけど。君ら二人って【ハイエルフ】？」

「ええ、もちろんです。正確には【フォレスト・ハイエルフ】です」

「といいますか、勇者であり王でもあるセージ様に侍（はべ）ることが出来るのは、【ハイエルフ】でなければならないという決まりです」

「相変わらず情報を小出しにしてくるのな……。ん……？　待てよ。その言い方だと、森に住むエルフ以外にも【ハイエルフ】が存在するみたいに聞こえるんだけど」

「はい、申し上げておりませんでしたか？」

「各四部族の頂点に、それぞれの【ハイエルフ】がおります」

「それじゃあ──【ハイエルフ】であるなら極論、君ら以外の部族でもいいってこと？」

「はい。それぞれの部族の【ハイエルフ】が【覇王】に侍（はべ）る権利──ぁッ！？」

「アイナ！？　何を余計な情報を、王に漏らしているのですか！？」

「俺、好戦的でない種類のエルフ、興味あるな」

「あっ、ああぁあああ！？」

「ほら見たことですか！　王が興味を持ってしまわれたではないですか！！」

「そういや祭りで会合とか言ってたな。ということは、各地の【ハイエルフ】が集うとか？」

「そ、そうなのですけども！」

「王よ！　今回に限っては勘が良すぎませんか！？」

「勘もなにも。君らが言ってたんじゃん」

「うぅう……。あ、しかしエルフィ」

「ええ。他の種族もエルフとはいえ、我ら以上に魅力的な【ハイエルフ】など存在しないハズ」

「それ、俗に何て言うか知ってる？　ご先祖様いわく【負けフラグ】っていうらしいよ。二人とも残念な結果になりそうだな。残念美人なだけに」

「セージ様は我々をお見捨てになりませんよね！？　あっ！　私、脱ぎます！　女の子の裸、お好きですよね！？」

「私たち、恥も外聞も投げ捨てて尽くしますし！　では私は王がお好みの、脱ぎたての下着を！」

「だから！　そういう情に訴（うった）えてくるの、やめろよ！！　つうか、あたかも俺が脱衣プレイとか下着フェチを望んでる風な押し付け、マジでやめろ！！！！　人から見られたら誤解されんだろ！！！！」

　いつも通り、ギャースカと騒ぐ三人。

　これはこれで、仲が良いことの証拠と言えなくもない。

　結局、エルフの里へ向かうことになったのだった。

　今回は祭りっぽいので、普段お世話になっているキサラギも誘おうとしたのだが──

『ありがたい申し出なんスけど、いま品種改良で手が離せないものがあって……あ、セージさんの畑とサスケくんの様子も一緒に見ておくっスから、ゆっくりしてきて下さい！』

　ニコやかに断られたのだった。

　せっかくなのでサスケも連れて行こうとするも、

　エセ双子いわく──

『お、おやめください！　【デスフェンリル】がエルフの街に来たら戦争が始まっちゃいますので！』

　と、止められてしまう。

　たまには王権でも発動しようと考えたセージだったが、二人の様子を見るに、なんだか可哀そうな感じがしたので今回は取り下げることにした。

「なんだかんだ、足しげく【エルフの里】へ行ってる気がするなぁ」

「まぁ、首都【カムエンペ】は我らが王の都も同然ですし」

「どうぞ、あちらの方も故郷とお思いくださいね」

「……ん？　【カムエンペ】って。なにそれ」

「？？　フォレストエルフの首都の名前ですけど」

「セージ様も、例えば王都【ヴェルフラード】を【人間の里】だなんて、おっしゃらないでしょう？」

「マジかよ！　名前があんの、今知（し）ったよ！！　そりゃ、そう言われればそうだけど！！　そういう部分って割りと大事なところだろ！！　最初に言っとけよ！！！！」

　出発に際しての折（お）り。

　特に伏せられていなかった、エルフの都の名が判明した瞬間だった。