「ぎゃーー熱い熱い！　煙出てるぞ！」

　痛そうに頭を押さえながら、スリカ少佐が私から離れる。その頭からは、うっすらと白い煙が上がっていた。

　いかんな。撫ですぎた。

　悪い気持ちもあり、素直に謝る。

「すまない。スリカ少佐が可愛くて、撫ですぎたようだ」

「自分が……か、可愛い！？」

　怒ると思いきや、逆に嬉しそうな顔をして、考えるように腕を組みながら、話しかけてきた。

「可愛いなんて生まれて初めて言われたよ。

　そうかそうか。自分はそんなに可愛いか」

「ああ、スリカ少佐は可愛い」

　直球で褒める。

　本音だし。

　すると、スリカ少佐が、ぴょんぴょんその場で両足ジャンプをして、プルプル体を震わせながら、喜ぶ。

「くぅ〜〜なんだ、この全身が歓喜する快感は。もっともっと可愛いをくれ、クロノ中佐」

「可愛い」

　またぴょんぴょんジャンプして、喜ぶ。

　ウサギみたいで可愛い。抱きついて、もふもふしてもいいかなぁ。

　そんな事を思ってるとは知らないスリカ少佐が、手の届く範囲にまで近づき、「可愛い」を求めてきた。

「もっとだ」

「可愛い」

「もっと！」

「いい加減にしろ、スリカ。上官相手に失礼だぞ」

　シーナ大佐に一喝され、ぴょんぴょん跳ねながら喜んでいたスリカ少佐が、一瞬で兵士の顔になる。

「申し訳ございませんでした」

「うむ」

　敬礼して謝るスリカ少佐の凛々しい姿に、シーナ大佐が満足げに頷く。

　その一方、私は――。

　ぴょんぴょんするスリカ少佐、可愛いかったのになぁ。

　顔には出さなかったが、とても落ち込んでいた。

　コンコンコン。

　部屋のドアが三回ノックされた。

　シーナ大佐が対応する。

「入れ」

「あああ、あの、し、失礼しましゅっ！」

　あ、噛んだ。

　ガチャリとドアが開き、おどおどした態度で入ってきたのは、青色の髪をシュシュで結んでおり、スリカ少佐達と同じ服を着た、スリカ少佐と同い年、同じ身長くらいの可愛らしい少女だった。

　その少女は、緊張しているのか、目を閉じながら、精一杯って感じで、私達へと敬礼してきた。

　小動物みたいで可愛い。

「が、ガーディアンズ二十六番隊所属。『イヤリス』大尉。到着しましちゃっ」

　あ、また噛んだ。シーナ大佐に怒られないだろうか。

　内心不安だったが、シーナ大佐とスリカ少佐は特に気にしてはいなかった。

　むしろシーナ大佐は、スリカ少佐への威圧的な態度とは違い、優しげな声で、イヤリス大尉へと話しかけた。

「よく来た。イヤリス大尉。

　いきなりだが、余の部隊に新しい隊員が加わった。クロノ」

　シーナ大佐が目を合わせてきた。

　その目は『自己紹介頼む』と語っている。

　いや、この流れでシーナ大佐が私の紹介をしてくれよ……。

　と、思いつつも、口には出さず、おどおどしているイヤリス大尉に体を向けて、怖がらせないように気を遣いながら、自己紹介をした。

「本日からガーディアンズ二十六番隊に所属する事になった、ディーア・クロノ。階級は中佐だ」

「わわわ、私……は、『エリクッサ・イヤリス』。せ、『聖職者』で階級はたたた、大尉でしゅっ！」