スリカ少佐との距離は、およそ１０メートル。

　十分射程範囲内だ。

「今度は私が攻撃をする番だ」

　大地を力強く蹴り、瞬間移動のように一瞬で距離を縮めた。

「早い！？　だが！」

　

　が、スリカ少佐の反応も早く、私が近づいてきてすぐ、持っていた剣を平らにして、アンダースローの動きで横から斬ってきた。

「今度こそ終わりだ！」

「お前がな」

　剣が私の皮膚に触れるより早く、私のデコピンが、スリカ少佐の可愛らしいおでこに炸裂した。

　パパパパッ――。

「なんだこれは！？」

「ははは！　残念。バリアだ」

　

　ガラスのような、目に見えないバリアが何枚も割れた。

　が、スリカ少佐は無傷だ。

　バリアか。なら今度は威力を抑えずに――。

「もう一発」

　手加減せずに、スリカ少佐を殺すつもりで、デコピンを放つ。

　パパパパパパパパパパパパパパパパパパッ――。

　何十個もの見えないバリアを一気に砕いていった。

　そして――。

　――パパパパパパリンッ！

「馬鹿な！？　ダイヤと同じ硬度のバリアが――うぎゃっ！」

　バリアが全部消滅し、デコピンの衝撃でスリカ少佐の小さな体が吹っ飛び、その先にいたシーナ大佐に捕まえられる。

「うう〜…………」

　スリカ少佐はくるくると目を回して、気絶していた。

「よかった。殺してはいない、か」

　

　私はスリカ少佐が死んでいない事に、胸を撫で下ろしていた。

　その一方で、目を回して気を失うスリカ少佐を猫のように持ちながら、シーナ大佐が――。

「ぷっ――くっははは、こいつはいいぞ、傑作じゃないかスリカ！」

　よほど可笑しかったのか、しばらくの間お腹を抱えながら笑い。落ち着いた所で、思い出したように私へと声をかけてきた。

「スリカがこれじゃあ、負けたも同然だ。

　よってこの勝負、余の独断で、クロノの勝利とする！」

　

　数十分後。

　目を覚ましたスリカ少佐の転移で、私達は再びシーナ大佐の部屋にいた。

　おでこに湿布を貼り、目が覚めてからずっと拗ねているスリカ少佐を横目に、シーナ大佐が、机の引き出しからリボンの付いた勲章を出し、私の胸に付けた。

「おめでとう。

　今日からクロノ。お前を『中佐』に任命する」

「ありがとう」

　人から物を貰うなんてウルカ以外ないので、なんだか嬉しい気持ちが込み上げ、勲章を触りながら、私は素直にお礼を言う。

「ふん、すぐ自分がその勲章を奪ってやる」

「そんなことを言っていいのかスリカ。もうクロノはお前の上官だぞ」

　シーナ大佐の一言で、スリカ少佐の全身にぶわっと汗が吹き出し、ギギギとぎこちない動きで私に敬礼してきた。

「……奪ってやります。クロノ……中佐」

　身長差のせいで、上目遣いになりながら敬礼するスリカ少佐の姿は、とても可愛いかった。

　私はつい、無意識に頭を撫でながら、一言。

「いいぞ、いつでも奪ってみせろ。スリカ少佐」

「ぐっ、ぐぬぬぬぬ……」

　恥ずかしいのか、顔を真っ赤にして悔しがるスリカ少佐。

　その姿もとても可愛い。ますます撫で撫でを激しくしていく――。