「モンスターの幻さえ攻略できれば、こっちのもんだ！」

　ファシムの生み出す幻はいないと思い込めば消滅すると知り、透井君が勇ましく剣を構える。自信を纏って駆け抜けていく感じ、本当にユキテル君そっくりだ。マジでカッコいい。推したい。

「……」

　モンスターの幻を生み出す意味がなくなったと判明してから、ファシムの様子があからさまに変わった。向こうから攻撃してくる気配はなく、逃げ惑うばかりだ。もう煙で視界を奪われる心配もないし、今度はこちらから攻撃を仕掛ける番ね。

「透井君、私もやる！」

　透井君と並走する私。それにしても、こんな単純な方法で幻を攻略できたなんて、なんでもっと早く気が付かなかったんだろう。もっと早く真相にたどり着いていたら、あんなに犠牲を重ねることもなかったのに……。

　倒れていった勇者達のためにも、私達が奴の首を取らなきゃ。ここまで来たら絶対に勝ってやる。

「ありがとう！　夢さん！」

　そして、透井君を支える側になるためにも……。

「香李ちゃん！　目を覚ませぇぇぇ！！！」

　一方、未だに幻覚に囚われている香李ちゃん達は、仲間への攻撃を継続している。香李ちゃんのビコビコハンマーの打撃を、卓夫君がヤケドシソードで必死に受け止めている。あちらも何とか幻覚から覚まさせないと。

「こうなったら……香李ちゃん！　ごめん！！！」

　フニュッ

「ひゃっ！？///」

　え……卓夫君が香李ちゃんの背後に周り、彼女に抱き付いた。体勢を低くしてハンマーをかわし、その瞬間に背後に回り込むまでの動きは華麗だった。しかし、香李ちゃんの小さな体を、変態ストーカーのごとく腕に包み込んだ。両手が彼女の胸元に触れている。

　卓夫君……流石にキモい。

「嫌ぁぁぁ！　変態っ！！！」

　バシッ

「ぶふぉあっ！！！」

「あ、あれ……？　卓夫？」

　あまりの気色悪さに嫌気が差し、卓夫君をハンマーで殴り飛ばす香李ちゃん。しかし、すぐに卓夫君を攻撃してしまったことに気付く。どうやら視覚が正常に戻ったようだ。卓夫君の変態行為が項を奏した。

「二人とも！　ファシムのコアを狙って！」

　私は二人に呼び掛ける。モンスターの幻も視覚操作も攻略できれば、あとは本体の敵への攻撃に専念できる。私はヤケドシソードの束のダイヤルを回し、火力を最大に上げて向かっていった。勝利は目前だ。このまま突き進んでやる。

「くっ……」

「待て！」

　ブンッ

　ファシムが雲に乗って逃げ出す。私はポケットに入れていた気まぐれ爆弾を取り出し、一個一個スイッチを押して投げつける。しかし、どれもかわされて空中で爆発するだけだ。雲に乗って飛んで逃げられては厄介すぎる。

「逃がすか！　アイスブレード！！！」

　ガッ！

　透井君が再びスキーのジャンプ台のような氷の壁を形成する。下方から助走をつけて滑り上がり、高く飛び上がる。透井君の魔法なら、空中に逃げられても攻撃が届く。

　ブンッ

「クソッ！」

　透井君が剣を一振りするも、またもやファシムは跳び跳ねて回避した。再度雲に乗って遠くへ逃げようとする。あともう少しだったのに……。

　ザッ

「……え」

　瞬き一つした次の瞬間、透井君の腹から血渋きが上がっていた。動揺してはっきりと事実を受け止められないけど、私の視界には透井君の右腹に刺さる短刀が映っていた。それこそ幻覚であってほしいと思うほどの衝撃的な光景だった。

「くっ、右胸を狙ったが……外したか」

　どうやら追い詰められたファシムの、最後の最後に振り絞って繰り出した攻撃らしい。透井君は刺された箇所を押さえて地面へ落ちていく。

「透井！！！」

　卓夫君が駆けてきて、両腕でずっしりと受け止めてくれた。対して私は一歩も動けなかった。透井君が傷付けられた現実が信じられず、衝撃的すぎて体が震えてまともに動かなかった。

　それと同時に、腹の奥から底知れぬ怒りが湧いてきた。

「よくも……透井君を……」

　許さない……よくも……私の……私の……

　私の……愛しの透井君を！！！

「この……クソ野郎がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」

　ガッ

　私は怒りに身を任せ、持っていた最後の一個の気まぐれ爆弾のスイッチを押した。そして、ヤケドシソードをバットの要領で全力でスイングし、野球のごとく爆弾を空中へと打ち上げた。

「なっ！？」

　バァァァァァァン！！！！！

　私の怒りの強さが通じたのか、気まぐれ爆弾は過去最高級の爆発力を見せつけた。しかも、ファシムの顔面にクリーンヒットしたのだ。奴は爆発に巻き込まれ、雲から落ち、地面にまっ逆さまだ。

「う……あぁ……」

　死なない。あれだけの威力の爆発を諸に食らい、死んでいてもおかしくないくらい顔が深く抉れた状態でも、ファシムは生き絶えない。地面に落ちても尚、立ち上がろうとする。

　ハイ・ゲースティーの再生力と生命力は伊達ではない。やはりコアを破壊しなければ完全に絶命しないんだ。

「水晶……だ……」

　透井君が卓夫君に抱かれながら、苦しそうに呟く。

「水晶玉を……狙え……」

「あっ！」

　透井君の言葉で思い出した。最初にファシムを雲から落とした時、水晶が奴の手から離れた。その時に水晶を取りに戻ろうとする姿が、あまりにも必死すぎて気になっていた。透井君も気付いていたんだ。

「あった！」

　水晶は再びファシムの手から離れ、近く木の根本に転がっていた。今思えば、奴が生み出したモンスターの幻も、みんなに見せていた幻覚も、全てあの水晶が魔力の源となっていた。

「香李ちゃん！」

　私は水晶の一番近くに立っている香李ちゃんに強く呼び掛ける。

「その水晶がコアだよ！！！」

「……！」

　私の言葉を聞いて、香李ちゃんが動き出した。そう、ファシムがあれだけ水晶にこだわっていた理由は、魔力の根元だからというのもあるけど、一番は水晶を壊されたら自分が死んでしまうから。あの水晶がファシムの命の核、コアだったんだ。

「急いで！！！」

「やめろ！！！」

　香李ちゃんがコアの真上までたどり着いた。しかし、ファシムは既に損傷した顔面が約7割ほど回復しており、立ち上がって香李ちゃんの攻撃を防ごうと走り出していた。私も香李ちゃん守ろうと駆け出す。

　まずい……このチャンスを逃したら今度こそおしまいだ。

「あっ……」

　ダ、ダメだ……ファシムの方が早い。間に合わない……

「いい加減にしやがれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！」

　ガッ！！！

　すると、木の影からテムスが飛び出し、ファシムの頭を棍棒で撲り潰した。テムス……生きてたんだ。背中を仲間に切りつけられていたから、もうダメだと思っていた。背中の激痛に耐えながら、ずっと森に隠れていたんだ。

「今だ！」

「香李ちゃん！」

「香李！」

「香李ちゃん！」

「はぁぁぁぁぁ！！！」

　バリンッ！！！

　香李ちゃんのビコビコハンマーにより、水晶が……コアが粉々に砕け散った。それは正真正銘、長く激しい戦いの終わりを告げる鐘の音でもあったのだ。