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第8話
「私と離縁したとしても、あなたへの評判は決して傷つかないよう、そこに書き記しておきました。ご安心なさい」
「ではやはり、このまま離縁しろと？」
「だから、誤解しないでいただきたい。私は決して、あなたを疎んじているのではないのです。ただ穏やかに、日々を過ごしたいだけなのです」
この人を見上げる。
「いいえ。私にはさっぱり分かりません」
「そうですか……」
ふいに伸びた晋太郎さんの手が、私の腕をつかんだ。
その胸に抱き寄せられる。
「離縁したくなった時には、いつでもあなたの思うがままにお任せする。という意味です」
伸びた腕は腰へと回った。
帯が解かれる。
こめかみに触れた指先は首筋へと流れ、緩んだ襟元に滑り込んだ。
「何をなさるのです！」
私はそこを飛び退いた。
激しく胸を打つ鼓動が痛い。
全身がドクドクと波打つように震えている。
怖い。
「習ってはこなかったのですか」
「何を！」
その人はため息をついた。
「いえ。やはりこの縁談は急なお話だったのですね。よいのです。嫌ならやめればいい。それだけのこと。あなたがしたくないとおっしゃるのなら、それでいい。私にとっても、無理強いするのは本意ではございません」
その人はスッと立ち上がると、衝立の向こうに消えた。
私はまだ激しく脈打つ心臓を押さえている。
「もう二度と、このようなことはいたしません。お約束します。その方が互いのためにもよいのです」
そのまま布団に潜り込むと背を向けた。
「おやすみなさい」
あふれ出る涙の滴が腕に当たって跳ねた。
鼻水をすする。
ぐずぐずと泣きながら布団へ戻った。
その声を押し殺そうにも、どうにもならない。
息を止めても止まず、泣き止もうと思えば思うほどあふれてくる。
衝立の向こうで衣ずれが聞こえた。
襖が開き、晋太郎さんが出て行く。
それが閉じるのを見届けると、私は声を上げて泣いた。
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