喜びをかき消すような、悲鳴にも似た葉月君の声。

　そして、気づいてしまいました。霧子さんもう片方の手に、いつの間にかナイフが握られていることに。

「フッ……アハハハハハハッ！　信ジル分ケナイダロー！」

　心を引き裂くような、不気味な笑い。

　次の瞬間霧子さんは立ち上がり、無防備な私を押し倒す。

「痛っ!?」

　仰向けに倒れた私の上に、さらに霧子さんが馬乗りになってくる。

　さらにものすごく強い力で体を押さえてきて、身動きがとれません。

　そして彼女の手にはさっき見たナイフが、不気味に光る。

「き、霧子さん。どうして……」

「ハハハハハッ！　上手ク丸メ込ムツモリダッタンダロウガ、ソノ手ニノルカ！」

　そんな、どうして分かってくれないの？

　鋭いナイフが、ギラついた目が、狂気に満ちた笑い声が、恐怖心を刺激する。

　祓い屋になってから悪霊とは幾度となく戦ってきたけど、恐怖を感じなくなったわけじゃない。いくら仕事に慣れても、怖い時は怖いのです。

　ただ今回は、殺されそうだから怖いんじゃない。話すことはできても、心を通じあわせる事ができない霧子さんが、元々人間だったとは思えない別の何かのように思えて。そんな彼女が、どうしようもなく怖かった。

　まるで美味しそうな兎を前にした狼のように、舌なめずりをする霧子さん。

　に、逃げなきゃ。けど、力が入らない。

「醜サハ呪イダ。呪イニシタノハ、オ前達ダ。今カラソノ、報イヲ受ケロ！」

　霧子さんは呪詛を紡ぐと、手にしていたナイフを高々と振り上げた。

「死ィィィィネェェェェッ！」

　もうダメ。

　襲い来る恐怖と絶望に耐えきれずに、ギュッと目をつむる。

　だけど次の瞬間。

「やめろぉっ！」

「ギャッ!?」

　激痛を覚悟していた私の耳に飛び込んできたのは、二つの叫び声。同時に、体を押さえ付けていた力がスッと消えてる。

　え、えっ？　いったい、何が起きたの？

　目を開けると、後方にのけ反る霧子さんと、私達の間に立つ葉月君の姿が。

　ど、どうやら彼が割って入って、助けてくれたみたいで。霧子さんと対峙したまま、目だけをこっちに向ける。

「トモ、無事？」

「キサマアァァァァッ！」

　私が返事をするよりも早く、激昂した霧子さんは葉月君に襲いかかる。

　彼は……葉月君は、私の安否を確認するべきではありませんでした。

　もしも霧子さんから目を反らしていなければ、きっと対応できていたでしょう。

　けど私に意識を向けていたことが、彼の反応を遅らせたのです。

「がっ!?」

「葉月君!?」

　嘘、ですよね。

　目の前の光景は、悪夢そのもの。

　霧子さんが振り下ろした鋭利な刄は、彼の胸。心臓に、深々と突き刺さっていたのです。

「い、いやぁぁぁぁぁぁっ！」

　絶叫を響かせたのはメイさん。彼女は真っ青になりながら声を上げ、腰を抜かしたように崩れ落ちる。

　けど、声を上げれるだけまだマシかもしれません。私はと言うと叫ぶことすらできずに、信じられない気持ちで呆然としていました。

「葉月……君？」

　名前を呼んだけど、彼は何も答えてはくれずに。ナイフが刺さった胸からは、真っ赤な血がこぼれ出す。

　そして霧子さんは耳まで割けた口角を上げながら、満足そうに笑みを浮かべた。

「バカナヤツ。余計ナマネヲシナカッタラ、モウ少シダケ生キラレタノニ」

　胸に刺さったナイフを引き抜くと、葉月君の体がまるで糸の切れた人形のように、力無く崩れた。