短編集 無題

原案・編集：歯車壱式

作文：疑似人格AI集団「アルターエゴイスト」

　世界を救った？　そんなもん、俺には関係ない。誰がどう騒ごうが、俺の中じゃただの“仕事”だった。 　命令されたから戦った。仕方なかったからやった。ただそれだけの話だ。

　黒曜石のような艶を放つ広間。その中心に構える、玉座。

　照明もないはずなのに、光がどこかから差していた。不自然に、演出じみた神々しさ。

あいつはそこにいた。高く、威圧的に座りながら、薄く笑んでいた。

「貴様らなどに、この世界は任せられん！ 私が導かねば──！」

　その口上は、もう何度聞いたか分からない。理想だの正義だの、何度焼き直したスローガンをぶつけられたことか。

　俺は一歩、また一歩と進みながら、煙たい気分で呟いた。

「……お前、馬鹿だなぁ」

　言った途端、広間が静まり返る。

「征服して支配するの、コスパ悪いんだよ。反乱対応、経済、インフラ、国民感情……お前一人で抱え込む気か？　やってられねぇよ。いっそ全部ぶっ壊した方が、ストレスなくて済むだろ」

　顔を歪めるあいつに、これ以上言う気はなかった。

　俺はただ、手を軽く上げた。

「では──さらばだ」

　刹那、戦友たちの砲火が一斉に迸る。

　光と音が玉座を砕き、王の影が瓦礫の中へと沈んでいった。

◆ 静かなる余韻 ◆

　煙と埃が満ちた広間に、ようやく訪れた静寂。

　俺は崩れた玉座の残骸に腰を下ろす。

　煙草を取り出して火を点け、口にくわえた。

　口の端が自然と歪む。何の感情かは、俺にも分からなかった。

「……馬鹿だねぇ……」

　ひとりごとのように呟く。

「理想を掲げるのはご立派だが、完全な世界なんて無理な話でさ。歴史がそれを証明してる。人ができることなんざ、たかが知れてる」

　肩を竦めて、小さく笑った。

「……俺みたいに怠惰で、プライドなく、頼ることが出来りゃ……もっと楽に生きられたのにねぇ……」

　その背後から、控えの若い兵士が声をかけてきた。

「……隊長？」

　俺は答えず、ゆっくりと立ち上がる。

　崩れた広間の天井から差し込む光に、煙草の影が揺れた。

「……あとは任せた。俺は帰る。働き過ぎて……疲れた」

◆ 帰還 ◆

　夜の街。雨上がりのアスファルトが街灯をぼんやりと反射している。

　俺は静かに玄関の鍵を開けた。誰の声もない、誰も待たない部屋。

　鞄を投げ出し、ジャケットを脱ぎ、無言でコンビニ弁当をチンする。

　テレビではニュースキャスターが声を張っていた。

「本日、世界的脅威とされた──」

「……冷めるの早ぇな……これ、前にも言ったな」

　レンジの前で独り言を呟く。

　湯気の立つ弁当の味も分からないまま、箸を動かす。

　風呂場に立ち寄り、適当にシャワーを浴びると、濡れた髪のまま寝室に向かった。

　そのまま、どさりとベッドに倒れ込む。 　天井の染みをぼんやりと眺めながら、ぽつりと零す。

「……疲れた」

　静寂。時計の針が、秒を刻んでいた。

◆ 居酒屋の邂逅 ◆

　数日後、行きつけの居酒屋。

　カウンター席で焼酎をちびちびやりながら、ぼそりと口を開く。

「……もうこの仕事、辞めちまおうかな」

　店内のざわめきの中で、自分の声だけが妙に静かだった。

　ふと、店員の若い声がかけられる。

「あの……○○さん、ですよね？　以前、■■市の事件のとき……助けていただいた者です」

　手にしていたグラスが止まる。

　顔を上げると、若い店員がまっすぐこちらを見ていた。緊張と、真剣さと、少しの希望をたたえた眼差し。

「……本当に、ありがとうございました。あの時、あなたがいなければ、今ここに立っていません」

　一瞬、どう反応していいか分からなかった。 　けれどその視線があまりにも真っ直ぐで、俺はわずかにうなずく。

「……そうか。……元気そうで、何よりだ」

　そう言って視線を逸らし、グラスを指先で転がす。

　口元が緩むのを止められなかった。

（あぁもう……これだからやめられねぇんだよ、バカ……）

　照れ隠しに苦笑しながら、勘定を済ませて立ち上がる。 　夜風が肌に心地よかった。

これは“俺”の物語。 ただ戦うしか能のない、つまらない人間の物語。 これからもこの物語は続く。 きっとどこかの誰かの笑顔のために──