「ゲリア君、ゲリア君！」

　ゲリアが気が付いたとき、側にはヒューイとシルメがいた。二人とも慌てた様子であり、その表情をみてゲリアはなにがあったのかを思い出した。

「ゲリア君、ユーファ君はどこにいったんですか！」

　ヒューイの質問に、ゲリアは青くなる。

「ブーアンちゃんの孫がリアちゃんに誘拐されて、それを助けるためにユーファちゃんが……」

　慌てるゲリアの返答は、滅茶苦茶であった。ヒューイとシルメは、顔を見合わせる。おそらく、ゲリアが何を言いたいかを察したのだろう。

「……人質を取られたんだね。うん、ユーファならば助けにいってしまうね」

　シルメは、納得したようだった。

　ヒューイは、愕然としていた。

「どうして……私たちに何も言わずに行ったんですか！」

　落ち込むヒューイの肩をシルメは叩く。

「俺たちが知れば止められると思ったんだろう。うん、確実に止めるね」

　シルメは、ユーファが寝ていたベットに手を置く。温もりは、もう失われていた。これはユーファがいなくなってから時間がたっているということである。

「ユーファがいなくなってから、結構時間が立っているね。ブーアンも姿が見えないし……これではユーファの跡を追えないね」

　シルメは困ったように呟いた。

「そうとは限りませんよ。この町は、森に囲まれています。森ならば、人が歩いた形跡が残ります。私が探ってきます」

　ヒューイの言葉に、ゲリアは顔を上げる。

　そうであった。

　ヒューイは、森のなかから手がかりを見つける天才であった。ヒューイならば、ユーファの足取りを掴むこともできるかもしれない。

「ヒューイ、頼むよ。うん、お願いだ」

　シルメの言葉に、ヒューイは頷く。

　ゲリアは、迷った。

　自分もついていくべきか、と迷ったのだ。ゲリアは、戦う手段を持っていない。それでも自分が付いていたのにユーファがいなくなってしまった、という罪悪感があった。

「……俺も行くよ」

　考えて、ゲリアはそう言った。

　よく考えての決断だった。何もできないと思ったが、罪悪感が勝ったのだ。

　シルメは、少し考えた。

「……じゃあ、ブーアンの孫を保護できたときに一緒に町に帰ってくる役目を頼むよ。うん、君にしかできないことかもしれない」

　シルメの判断に、ヒューイは不満げだった。

　だが、ヒューイは文句を言わなかった。

　それよりも、ユーファの捜索を優先したかったのかもしれない。

「俺も行くぜ」

　斧を背負ったユアも声を上げた。

「あなたは、町を守る仕事があるでしょう」

　さすがに、ヒューイは声を上げる。

　ユアは、微笑を膨らます。自分の役割も忘れているらしいが、そんなことはヒューイは許さなかった。

「ヒューイ、落ち着いたら戻ってきたらいいよ。慕ってくれる人がいるのは嬉しいでしょう？」

　シルメは、ヒューイの顔を覗き込む。

　ヒューイは、ぷいとそっぽを向いた。

「それよりも、早く行きましょう」

　ヒューイの足は、すでに森に向いていた。

　シルメとゲリアは、その後に続いた。

　森を歩くヒューイの足取りはよどみない。たびたび足を止めて、ヒューイは周囲を確認する。どうやら、ユーファたちが歩いた後を探しているらしい。

「ヒューイ、追いつけそうかい？」

　シルメは、ヒューイを尋ねる。

　ヒューイは、難しい顔をしていた。

「足跡の残りにくい道を選んでいますね。ユーファも思ったより体力が回復しているようです。足跡に休んだあとが少ない。少し、厄介そうです」

　シルメは、ふぅとため息をついた。

「どうやら、山の歩き方を知っているようだね。うん、これは少し厄介だね」

　ゲリアは、不安になった。

　山歩きを知っている相手に追いつけるかどうか、と。