リゼリザの紹介で、シルメは剣の師匠となりギザに会うことになった。

ギザは、体格のいい男だった。何十人も弟子を抱えており、シルメはそのなかの一番下の弟子になった。今まで体力仕事をしていたシルメにとって、修行はその延長線のようなものだった。

それでも剣を振るうようになってからは、仕事をしていたときよりも自由な時間が増えた。自由な時間には、シルメはユーファに会いにいった。

ユーファは、相変わらず魔法の修行をしていた。ユーファが館を出ていった後もそれは変わらず、リゼリザと共に穏やかに暮らしていたようだった。

ユーファは暇な時間は木に登って、本を読みながら過ごしていることが多かった。シルメはユーファが登った木の下から声をかけて、彼女の地上に呼び戻すことが多々あった。

ユーファは明るい性格なのに、シルメ以外の友人がいなかった。

シルメは、そのことを少し残念になった。ユーファは明るい性格なので、たくさんの友人に囲まれていてもおかしくなかった。だが、彼女の日常は修行の毎日だった。そのため、シルメは修行仲間たちをユーファに会わせた。誰かが、ユーファの友達になってくれると思ったのだ。

ユーファに会ったシルメの修行仲間の幾人かは、一目で彼女を気に入った。

その修行仲間のうち一人はことあるごとに、ユーファに会いたがった。

シルメは、その修行仲間を何度もユーファに会わせた。きっとその修行仲間はユーファに恋をしてしまったのだろう、とシルメは思った。

ユーファは年齢にしては小さくて幼く見えたが、会話すれば誰よりも知己に富んでいた。それを魅力的に思う男も少なくはないだろう、とシルメは思った。

シルメは、ユーファに会いに行くことを控えた。

修行仲間とユーファを二人っきりにしてやろうと思ったのだ。

だが、ユーファはそれを嫌がった。

最初こそシルメの友人を歓迎していたが、シルメが来なくなるとユーファは修行仲間にも会わなくなってしまった。修行仲間は、それでユーファにフラれたと思ったらしい。彼は、ユーファに会いに行くこともやめてしまった。

シルメはその理由が気になって、ユーファに尋ねてみた。

ユーファは、頬を膨らませながら答えた。

「あの人、私に好きって言ってきたの」

　どうやら、ユーファはそのことが気に入らなかったらしい。

シルメは、それが少し不思議だった。

ユーファぐらいの歳になれば、恋愛に夢を見ていてもおかしくはない。だが、ユーファにはそんな様子はなかった。おしゃれに興味がある様子もなく、彼女はいつも白いローブばかりを身にまとっていた。

「ユーファは誰かと恋愛する気はないのかい？」

　シルメが尋ねると、ユーファは唇を尖らせながら答えた。

「恋愛なんて、魔法の修行に邪魔よ。しなくていいわ」

　ユーファは、そう答えた。

　シルメは、くすくすと笑いだした。

「そうか……ユーファが恋愛するのはずっと先のことなんだね」

「そんなことないわよ。すぐに一人前になるわ」

　ユーファは、そう言った。

「それで、この国を守る魔法使いになるの」

　恋愛はそのあと、とユーファは言った。

「シルメは、どうなの？」

　ユーファに尋ねられて、シルメは少し悩んだ。

　自分が恋愛するなんて、考えたこともなかった。

「……俺も一人前になるまで、恋愛はしないかな」

　一人前になるまで。

　一人前になって、国を守れる剣の使い手になるまで。

　ひいては、家族を守れるようになるまで。

「シルメ。今度から、私に友達を紹介するのは止めて。面倒だから」

　ユーファの言葉に、シルメは頷いた。