ヒューイは、リシャの拘束を解いてやった。

「ありがとう。これで君は仲間だ」

　リシャは、ヒューイに握手を求めた。だが、ヒューイはその手を握らなかった。まだ、完全にリシャを信用したわけではない。

「私は、どうすればいいんですか？」

「この先にいる仲間に僕を引き渡してくれ。あとは、僕は野盗に襲われて死んだことにしてくれればいい」

　ヒューイは、しばし考える。

　リシャの願いが、それで終わるとは思わなかった。

「……それで、そのあとは」

　リシャは、にやりと笑う。

「来るべき日に、王の護衛たちを殺してほしい。君ならば、できるでしょう？」

「隙をつくことができれば……ただし、過信されても困ります」

　倒しきることはできないかもしれない、と念を押す。

「それでもチャンスがあるだけいい。あの達人たちには、他の人間は歯が立たない」

　そうであろう、と思う。

　師匠たちは自らが強くあるだけではなく、それを次世代に受け継がせようとしている。

「ところで、私をのぞいた達人たちの弟子はどうするつもりですか？」

「僕たちの考えに賛同してもらえなければ、死んでもらう予定です」

　やはり、とヒューイは思った。

「その弟子の一人に死んでほしくはないのです」

「そうですか。名前は？」

「ユーファ」

　その名前を、リシャを聞いて微笑んだ。

「分かった。その人間は、極力殺さないようにしましょう」

「約束ですよ」

　ヒューイは、リシャと共に暗い森を歩いた。

　随分と歩くと、明かりが見えた。

　焚火の明かりだった。

「あれは……」

「あれが、僕の仲間の灯です」

　リシャは、嬉しそうに語った。

　遠目から確認するに、リシャの仲間の数は多かった。だが、全員が戦える人間というわけではない。仲間には、女もいた。

「これで、本当に王権を奪うつもりなんですか？」

　リシャの仲間は、あまりにも頼りない。

「ここにいるだけが、全てではないよ」

　リシャはそう言うが、信じられない。はたして王権奪還はできるのだろうか、とヒューイは不安になった。だが、ここまできたらリシャを信じないわけにはいかない。

　ヒューイは、リシャを彼の仲間に引き渡した。

「それではヒューイ、革命の日にまた会おう」

　リシャは、そう言った。