「あら、リュウジさん、早いですね」

　冒険者ギルドに戻ってきたリュウジを見て、アオイは意外な顔をした。

　危険な任務の前に酒を飲みに行ったことで、ダメな調査官という烙印を心の中で押していたので、２時間程度で戻って来ると思っていなかったのだ。

「任務前の飲酒はリラックスして、パフォーマンスを引き出すためだ。それとゲン担ぎ」

「ゲン担ぎですが？」

　いわゆるルーティンという奴かなとアオイは解釈した。しかし、ゲン担ぎと言うリュウジが意外なだとアオイは思った。

　この中年調査官は、自分の能力以外に頼らないと言う雰囲気をまとわせていたからだ。神頼みする弱い部分に、アオイは少しだけ好感度を上げた。

「あまりお酒を召し上がっていないようでしたら、夜食でも用意しましょうか？」

　アオイはそう聞いた。本部から来た調査官をもてなすための投げかけだが、思いがけない返答が帰って来た。

「いらん……。夜の９時以降は食べないようにしている」

「はあ？」

　意味が分からないとアオイは思った。きょとんとしているアオイに、リュウジは出かける前に命じたことを確認する。

「冒険者の人間関係はどうだった？」

「あ、はい……」

　リュウジに言われてから２時間しかなかったが、アオイは既に冒険者たちから聞き取りをして、ある程度の情報は集めていた。

　それを書類にして準備をしていたが、当然ながら裏付けが不十分な情報である。

　しかし、リュウジは２枚程度の紙を見てにやりと笑った。どうやら、リュウジの予想に合致していた情報らしい。

「引き続き、情報を集めてくれ。あと、森周辺のゲートの監視強化をしておけ」

　リュウジはそんなことをアオイに言った。人々はゲートを使って目的地へ移動する。

　ゲートを使用すれば、使用履歴が残る。身元がはっきりしない人物はゲートが使えないから、誰が使ったのか調べることができるのだ。

「どういうことですか？」

「生き残った冒険者が帰ってきているかもしれないだろう？」

「ど、どういうことですか！」

　アオイは混乱した。冒険者は全滅したと思われる。

　しかし、リュウジはそうは思っていないらしい。それに生存していて町に戻って来るならともかく、町から出て行くなんてことは考えられない。

（全滅した冒険者が町に潜んでいるっていうことなの！？）

　怪訝そうなアオイに向かってリュウジは続ける。

「確証はない。明日からの調査次第だ」

「ですが、ゲートを使う時には身元を明らかにしなくてはなりません。こっそり戻るなんてできないと思います」

　アオイはそう反論した。しかし、リュウジはそんなアオイを小ばかにしたようにニヤリと笑った。

「ゲートの抜け道はいろいろとあることくらい、冒険者ギルド務めていればわかるだろう」

　これにはアオイも黙るしかない。リュウジが言うように規則はあるが、抜け道がないわけではない。

　ゲートを管理している役人を買収する方法もあるし、荷物に紛れてゲートを使う方法もある。

　実際、この町のゲートを利用する人間は1日に数千人に上る。その人数を詳しく調べるなんてできない。

「……分かりました」

「俺はもう休む。荷物は届いたか？」

「はい。先ほど、ギルド本部より届きました。部屋に運んであります」

「うむ……結構」

「あの……」

「なんだ？」

　荷物のことで疑問があったアオイは質問をしようと思ったが、リュウジの不機嫌そうな顔を見て思いとどまった。

　この調査官は自分のことをあまり買っていないらしい。これ以上の質問は、自分の能力を疑われてしまうと思ったのだ。

「いえ、なんでもありません。おやすみなさいませ」

　アオイはそう答えた。