腰のウエストポーチだけ奪った。もちろん、残り二人を物色して集めたおカネもそれに入れた。

　けっこうな額がある。数ヶ月は暮らせそうだ。どうせ盗みで得たカネだろう。

　ひとりだけ小綺麗な服を着ていたが、それを剥ぎ取るのはやめた。“足”がつきそうだからだ。オレって狡猾（こうかつ）な人間だなと思った。

　このポーチもいまだけだ。お店で新しいのを買ったら捨てるつもりだ。

　それに、いい働き口が見つかったら、このおカネはどこかに寄付する。まっとうなおカネじゃないだろうし、なにやら気持ち悪い。殺して奪ったオレがいうのもナンだけど。それまでは、すこし使わせてもらおう。

　それにしても、あのスローモーションはなんだったのだろうか。ゲームみたいだった。ファンタジー世界だから、なんでもありなんだろうか。

　自分がゲームや映画の主人公になったようで気分がいい。やっつけたのは悪党だ。そう言い聞かせる。ただ、ここは“オレの世界”ではないからか、殺人を犯してもなにも思わない……という怖さは感じた。

　黄昏時（たそがれどき）になった。街も急に暗くなる。明るい通りがはっきり見えてくる。繁華街だ。

　もう、酒場でウエイトレスの仕事をする必要はないが、酒が飲みたいので行くことにした。チケットの半券のことも、なにか聞けるかもしれない。

　繁華街には街灯もあり、酒場が軒（のき）を連ねていてにぎやかだ。どれも似たような店ばかり。このへんは、ねーちゃんがいる飲み屋と同じだ。

　とりあえず、豪華っぽい酒場に入った。

　入ったとたん、店の女将（おかみ）に怒鳴られた。

　「裏口から入りなって、いつも言ってるだろ！」

　キョトンとしていると、女将はマジマジ見てきた。

　「あれ……あんた、ウチの娘（こ）じゃないわね。ひょっとしてお客かい？」

　「そうだ」と言ったら、女将はわびを入れてきた。

　客たちのほとんどは男で、そのほとんどがオレの顔と太ももを交互にチラチラ見ていた。

　店内は吹き抜けで、ピアノの生演奏が流れていた。そのピアノのとなりに、二階へあがる手すり階段がある。上の廊下に数人の女がたむろしており、こちらを見下ろしていた。はだけた格好。あきらかに娼婦（しょうふ）たちだ。

　なるほど。ここは娼婦の館も兼ねているんだな。女将はオレを娼婦と勘違いして怒鳴ったのだ。

　酔っぱらった男が近づくと、女将が追い払ってくれた。

　カウンター席にすわり、女将に「チップもふくめて」と多めのお金を渡し、ビールを頼んだ。

　きょうはいろんなことがありすぎた。新しい人生に乾杯だ。いっきに飲みほした。

　「ぷはー！」

　こんなにうまいビールは、生まれてはじめて飲む。まわりの男たちから拍手が起こった。すこしオレは照れた。　

　おかわりをすると、女将が話しかけてきた。

　「どこの村のコだい？」

　身なりだけで、村出身とバレてしまう。あすは服屋さんに直行だな。

　「東の奥から来てね。ちょっとした調査でこの街に立ち寄ったんだ」

　さっそく、オルファのように、クエストを請けている旅人を装った。そこで、チケットの半券を見せた。

　「手がかりはこれなんだ。これについてくわしいひとはいない？」

　女将は半券を持って、文字を読む。

　「う～ん……」

　女将は眉間にシワよせたあと、テーブル席のほうに声をかけた。

　「侯爵（こうしゃく）さん、あんたならこの意味わかるんじゃない？」

　ポーカーをしていた老人の男性がチラッとこっちを見た。身なりがきれいだった。貴族のお忍びっぽい。

　オレを見るなり、ポーカー仲間に断りを入れてこっちにきた。

　「スケベじじいだな」とオレは思った。

　スタスタこちらにあるいてくる老人の顔に、オレの目ん玉はビー玉のように大きくなった。

　「ニック……！？」

　あのビー玉外人の顔は忘れてはいない。