竜はジュジュを優しい目で見て、それから俺を見た。

「我が呪われていたことは知っておるのであろう？」

「はい。それは知っています」

「うむ。我の呪いは解けた。グレンさまたちのおかげでな。だがジュジュさまの解呪は万全とはいえない」

「じゅ？」

　ジュジュはこちらをみて首をかしげていた。

　ジュジュの呪いは解けていない。だが、竜を解呪する前よりも元気になった気がする。

　元々の目的はジュジュの呪いを緩和し、延命することだ。

　今回の目的は達せられたと考えていいだろう。

「グレンさまはどのくらい呪いに詳しいのだ？」

「魔導師でも神官でもないですから、詳しくは知りません」

「そうか。……ならば、ゆっくり説明しよう」

「ありがとうございます」

「うむ。グレンさまの知りたいことは、詰まるところ、ジュジュさまの呪いの解き方についてであろう？」

「まさにそれです」

「なにから説明すれば伝わりやすいのか……」

　竜はそういってジュジュを見た。

「じゅう？」

　ジュジュは竜の頭をなでなでする。

　撫でられた竜はかなり嬉しそうだ。

　まるで、孫に頭を撫でられるおじいちゃんみたいである。

「グレンさまは、ジュジュさまの正体をご存じか？」

「それも知らないんです。お世話になっている水の精霊王は知っているみたいなんですが、教えてくれないんです」

「そうであったか。オンディーヌどのが。なるほど」

　どうやら竜はオンディーヌのことを知っているらしかった。

　少し考えて、竜は口を開く。

「まず、ジュジュさまは我らの、広い意味で同族だ」

「といいますと、ジュジュは竜の精霊ということですか？」

「そのとおりである。そしてジュジュさまは竜の精霊の中でもかなり強い種だ。赤子ではあるがな」

「ジュジュが成長したら、あなたぐらい強くなりうるのですか？」

「我など比べものにならないぐらい強くなるであろうよ」

「じゅっじゅ！」

　ジュジュは自慢げに尻尾を振っている。

　当然お世辞もはいっているだろうが、ジュジュを褒められると俺も嬉しい。

「ジュジュさまは、特に呪いに強い竜だ。我よりもはるかにな」

「強いのですか？　呪われて死にかけていますが……」

　竜は呪われた状態で、強力な攻撃を繰り出してきていた。

　一方ジュジュは瀕死だった。

　赤子だということを差し引いても、とても呪いに強いとは思えない。

「うむ。間違いなくジュジュさまは呪いに強い。通常の手段では呪いをかけることなど不可能なほどだ」

「では、なぜ？」

　いま、現にジュジュは呪われている。

「我が呪われた理由はそこにあるのだ」

　話が見えない。

　だから黙って俺は竜の次の言葉を待った。

「我にかけられた呪いは非常に強力で、強烈な苦痛をもたらすものであった。その呪いはジュジュさまに伝わるようになっていた」

「そんなことが……」

「我が抵抗できれば良かったのだが、どうすることもできなかった。呪い自体がそのように構築されておったのだ」

　オンディーヌがジュジュに魔力を与えたとき、何もして無くとも俺に魔力が流れた。

　それと、構造的には同じなのかも知れない。

「ジュジュさまに直接呪いをかけることができなかった。だから我を踏み台にしたのである。加えて我の呪いで受けた苦痛もジュジュさまに流れたはずだ。並の竜では死んでいただろう」

「じゅ！」

「本当に、ジュジュさまはお強い」

　つまり、ジュジュを呪うために、竜に呪いをかけたということらしい。

「この手法も、ジュジュさまが成長すれば通用するまい。だから赤子の内に狙われたのだ」

「どうしてそこまで……」

　そして、なぜ、そこまでしてジュジュを呪いたいのか理解できない。

　俺のつぶやきに竜が反応する。

「グレンさまの疑問はわかる。そこまでしないとジュジュさまは殺せないのだ。実際には、そこまでしても殺せていないのだからな」

「それはそうかもしれませんが……」

　幸運なこともあった。

　魔力相性の良い俺と出会ったこと。

　そして、俺たちのすぐ近くにオンディーヌたちがいたこと。

　それらが無ければ死んでいた可能性は高い。

　だが、ジュジュがそもそも耐えなければ、俺がいようとオンディーヌがいようと、助けられなかっただろう。

「そしてジュジュさまは、悪しき者どもにとっては、そこまでしてでも殺したいと思われるほど重要な竜なのだ」

　そういうと、竜は俺たちの目を順番に見つめた。