ブライダルベールの花言葉

　向かい風が頬をかすめる。私の手には花束。風に乗った花の香りが、ふんわりと鼻腔をくすぐる。

「これが本当の薫風！　……はあ。何言ってんだろ、私」

　少しだけテンションを上げてみる。ただ、口から出たのは溜息。

　当然だ。元から私のテンションは低いのだから。

「ダメダメ。今日は二人にお祝いを渡しに来たんだから」

　呟きながら、無理やり笑顔を作る。だが、足取りは重い。

♦♦♦

　真新しいマンションの真新しいドア。それが今、私の目の前にある。私が住んでいる築二十年のアパートとは大違いだ。

　インターホンを押す。ドアが開き、一人の男性が顔を見せた。彼は、にこりと私に微笑む。

「妹さん、いらっしゃい。早かったですね」

「姉さんは？」

「ちょうど今出かけてまして。さ、中に入ってください」

　彼は、私を部屋の中に招き入れようとした。だが、私はゆっくりと首を横に振る。

「大丈夫。今日は二人の結婚祝いを渡しに来ただけだし。それに、この後は予定もあるしね」

　今の私は、きれいな笑顔を作ることができているだろうか。まあ、鈍感な彼のことだ。ちょっとくらい歪な笑顔でも、彼なら気がつかないだろう。

　本当に、鈍感なんだから……。

「はい、これ」

　私は、手に持っていた花束を彼に差し出した。

「ありがとうございます。綺麗ですね、この花」

「ブライダルベールって言ってね。新婚の二人にはちょうどいいかなって。ちなみに、花言葉は『幸福』だよ」

　私の言葉に、彼はまじまじとブライダルベールを見つめる。

「普段は大雑把な妹さんにこんな美的センスが……って、痛い、痛いです。すいません」

　唐突に悪口を告げる彼の頭を、私はパシパシと叩く。

　そんなやり取りが、妙に嬉しかった。

「さてと。お祝いも渡したことだし、私は帰るね。二人の愛の巣にいつまでもいるのもなんだかむず痒いし」

　わざとらしく明るい口調で話しながら、私は彼に背を向ける。

　今度はいつ彼に会えるのだろうか。いや、もしかしたら、もう彼には二度と会うことはないのかもしれない。むしろ、その方がいいのかも。だって、彼は姉さんを選んだのだから。

　早く立ち去ろうと一歩を踏み出した私の耳に、「妹さん」という声が聞こえた。

　もう、どうして呼び止めてくるかなあ。

「何？」

　振り向いた先に見えた彼の頬には、ほんのりと朱が差していた。

「これ、まだ他の人には言ってないんですけど。僕、生活が落ち着いて資金が溜まったら、自分のお店を始めてみたいなと思ってるんです」

「お店？」

「はい、来る人皆が癒されるようなお店。まあ、どんなものにしようとか具体的な構想はまだないんですが」

　寝耳に水とはまさにこのことだ。まさか、彼がそんな計画を立てているなんて思ってもみなかった。

「それでですね。お店ができたら、妹さんにもぜひ来てほしいんです」

　私の心臓が大きく跳ねる。

「私に？」

「はい、なるべく妹さんが通いやすい所に作りたいなーとも思ってまして」

「どう、して？」

　もう二度と会うことはないのかも、そう思ったところだったのに。

「だって、妹さん、今も仕事で忙しい身ですよね。昇進の話も出てるって聞いてますし。こうでもしないと会う機会が持てないじゃないですか」

「…………」

「高校で初めて会って、同じ部活であれこれふざけたことやって。大学も同じで。でも、今はなかなか会う機会がなくて。僕、寂しかったんですから。今日久々に顔が見れたの、実はすごく嬉しいんです」

「…………」

「妹さん。僕の作るお店、絶対来てくださいね。って、まだ資金集めの最中ですけど。ははは」

「…………」

　彼が姉さんのことを好きなのはずっと分かっていた。朝一緒に登校している時も、部活中も、大学で同じ講義を受けている時も。彼の視線は姉さんに向いていた。

　彼の世界に私はいない。そう、言い聞かせてきたはずなのに。

　ああ、どうして気づかなかったんだろ。

　私、いたんだ、ちゃんと。

「えっと、妹さん？」

　心配そうに私の顔を覗き込む彼。

　本当に、鈍感なんだから。彼も、私も。

「ふふ。仕事で疲れた私を癒す場所かー。楽しみ。お店できたら、私お気に入りのぬいぐるみとか飾ろうかな」

「あれ？　お店を私物化しようとしている気配がするんですが」

「あ、そうだ。構想ないなら、バーとかどう？　いろんなお酒が飲めるの。私、最近お酒にはまっててね」

「バーですか。いいですね。ちょっと調べてみます」

「うんうん、頑張って。ずっと待ってるから。それじゃ！」

　そう言って、私は駆け出す。後ろから聞こえるのは、「また連絡しますねー」という彼の声。さよならの言葉は、言わなかった。

　軽い足取りで走りながら、私は『願い続ける』。彼が、私のことをこれからも想ってくれるようにと。

　それは、ブライダルベールのもう一つの花言葉。