ヨズミたちが和（わ）気（き）藹（あい）々（あい）と会話を繰り広げる横で、弐朗はさわらの腕を掴み、断面の端から少しずつ慎重に貼り合わせていく。

　弐朗の経験上、接合部に多少空気が入ったところで取り返しのつかない後遺症等が起きたことはない。

　ただ、痒みや違和感を感じることはあるらしい。

　我慢できないほど痒い時は、俄雨を突き刺して接合部の空気を抜き、再生を促すことですぐに改善する。

　あとは接合時に神経を突くような鋭い痛みが走るー…と、くっつけられ経験者は口を揃えて言うが、弐朗にはいまいちその痛さがわからない。神経が繋がり、切断された部位に感覚が戻る際に強い刺激が生じるらしい。確かにぴりっと静電気が走るような感覚はあるが、弐朗はそれを「痛い」と感じたことはない。

　さわらは無言で自身の腕の断面が合わさっていく様子を見詰めていた。

　完全に断面の肉色が見えなくなり、ぐるりと二の腕を一周する切断線が皮膚に馴染んで薄れていく。

　その瞬間、意図せずさわらの腕が大きく跳ね、接合部に粟（あわ）立つような痒みを感じる。掻き毟りたい欲求に駆られるも腕はまだ片側しかついておらず、肘から先のない腕では接合部に届きもしない。

　弐朗はさわらの腕が跳ねるのを見て「よしよし」と何度か頷くと、続けてもう片方の腕も同じようにぴたりと貼り合わせる。

「どうよ。指、動く？　違和感ある？」

「……動きます。ただ、痺れが。少し感覚がありません。あと、つけたところが痒いのですが」

「痺れはすぐ抜けるから。寝起きに頭の下に敷いてた手が痺れてんのと似たような感じだろ？　接合部が痒いのもわりとよくあるからダイジョーブ。手貸してみ。こうやってにぎにぎして、血流よくしたらー…どう？」

「……はい。多分、大丈夫……です」

「我慢できないぐらい痒いんなら、俄雨刺すと治まることもあるけど。刺そっか？」

「我慢できます」

「我慢できなくなったらいつでも言えよな。センパァーイ、腕、つきましたよォ！」

　弐朗がヨズミに声を掛ける一方で、寝ていたさわらが身体を起こし、弐朗に深く頭を下げて「ありがとうございました」と礼を述べる。

　弐朗と刀子もそれに倣って「どういたしまして」とお辞儀で返し、全員が黙り込む微妙な間があいた。

　その間をあっさり打ち破るのは、弐朗たちの様子を眺めていた鬼壱である。

　羊羹はすっかり食べ終えてしまっている。

「じゃあ、まぁ。こっちの事情を説明すれば、後は帰っていいんですよね。駅まで結構距離ありましたよねぇ、ここ。コインロッカーに荷物預けてるし、バスとか電車の時間調べたいんで、手短にー…」

「遠慮しなくていいよ！　最寄りは在来線だからね、本数も少ない。新幹線に乗れる駅までうちの者に送らせよう。時間も調べておくから、気兼ねせずゆっくり話してくれたまえ。昼食はもう用意させてるからね。うちの料理長が作る松花堂弁当はいいぞ、実に美味い。皆で食べよう。なんならその汚れた制服も洗濯していくといい。お風呂使うならお湯を張るよ。うちのは檜風呂だ！」

　簡単に済ませたかったらしい鬼壱の言葉を遮り、ヨズミは実にあっさりと逃げ道を塞いで行く。塞いだ上から次々とコンボも決めて行く。

　鬼壱は一瞬遠い目をしたが、すぐに切り替えたらしい。

　ぱ、と視線を戻すと「じゃあお言葉に甘えて、送迎だけお願いします」とヨズミからの申し出を受け入れた。

　こうしてようやく、この場に居る全員の視線が、鬼壱と、その傍らに置かれた黒鞘の太刀に集まった。

「……、十九の説明からのがいいですかね。真轟さんは名前は聞いたことあるって言ってましたけどー…簡単に言うと、特定の十九振りの妖刀のことを「十九」って呼びます。十（じっ）九（く）鬼（き）神（じん）と三（さん）六（ろ）鬼（き）将（しょう）、いわゆる「十（じっ）九（く）三（さん）六（ろ）」ってやつの「十九」です。だから「鬼神の太刀」。太刀に憑くとか宿るってよりは、太刀そのものが鬼神です。十九の内訳は、基本の三（み）柱（はしら）に厄（やく）災（さい）が九柱、人（じん）心（しん）が七柱。三柱の内、一柱は御神木みたいなものなんで正確には十八振りなんですけど。いつから在るとか地獄がどうとかいう眉（まゆ）唾（つば）なところは省きますね。後で好きに調べて下さい。で、この十九なんですが、鬼神なだけあってそりゃもう強い。癖も強い。呪力も強い。おまけに十九全員で「盟約」を交わしてる。色々約束事多いんですよ。その約束事のひとつに、「十九の持ち主は定期的にそれぞれの十九を持って集合する」っていうのがあって、年に数回、会合で集まることになってるんですが、ある出来事を契機にそれがぷっつり途切れるんです」

「その出来事っていうのが、先の大戦、第二次世界大戦ですね。あの戦争で、結構な数の血刀使いが死んだそうです。正確な人数ははっきり分かりませんが、今の数倍はいたらしいですよ、使い手。この時に十九も継承者が行方不明になったり、連絡つかなくなったり、十九そのものが行方知れずになったりで、今でも見付かってないのがあるんですよ。毎年全振り集まるわけでもないですしね……。だから、かれこれ百年近く、十九が全振り揃ったことはないそうです。最後に全振り揃ったのは明治だとか、なんとか。俺の継承した「鬼々切」も、親父の代になるまでしばらく連絡がつかなかった一振りだそうです。さわらの「鈴鹿みづち」は島根の武家筋に代々伝わってる、まさに伝家の宝刀ってやつなんで、そっちは来歴しっかりしてます。まぁ、そんな感じでー…今のところ、定例会に顔出すのは決まった面子が十三、四って感じなんですよね。俺も会合出始めて数年なんで、まだ顔合わせたことないのが四振りぐらいいます」

「十九振り全部が集まらないと盟約が守られないとかで、わりとダイレクトに継承者に呪いがくるっぽいんですよね。因果関係がはっきりしてるわけじゃないんですけど、酷いとこだと継承筋が絶えたりとかもあるみたいで。盟約違反で血が絶えたんじゃないか、って。早死にとか、狂ったりとか、まあ色々です。俺とさわらも、これ、それのせいか？　って疑う、原因不明の異常が出てまして。詳細についてはプライベートな領域なんで答えたくないです。そんなわけで、それなりに不便さとか危機感感じてるんで、十九全振り揃えようとあちこち探し回ってるってわけです」

「で。今回、さわらのとこの十九が、東京で妖刀見つけたけど十九かどうかわかんないってんで、俺らが呼ばれてですね。こんなことに」