社会はうそばかりじゃないのかと思いながらも、どこかでは、神を信じていた。

　「ねえ、本当だよね？約束だよ？」

　「ああ。かわいい小学生に、手を上げたりなんかしないよ」

　…？

　小学生？

　そのときになって、ようやくヒビキは、自身の姿の変化が解けていなかったことに気付けた。

　「そうか。ずっと、身体が、軽いままだったもんな。今さらになって言うのもおかしいが、背も、縮んでいたよな。俺の目線は、確実に、低くなっていた。忘れていたよな。俺は、駄菓子屋通いをしていた頃の子どものころに、戻っていたんじゃないか。この事実、まじかよ…」

　おばあちゃんは、さらに、攻撃を加えてきた。

　「あんた、どうしちゃったんだい？一体何に、驚いているんだい？ほら、叱ったりなんかしないから、あたしに、面白いことでも聞かせてくれないかね？」

　神を前にして、たくさんの観念を強いられていた。

　その状況では、駄菓子屋神であったおばあちゃんに逆らえないであろうことは、誰の目にも、明らかだった。

　「…」

　神が、何も言えなくなった小学生を、攻め続けてきた。

　「あんたさあ…。小学校で、面白いことでも、なかったかい？最近の小学校とはどういうものなのか、おばあちゃんにも、気になるんだよう。おばあちゃんにも、孫がいるしねえ。あんたと同じくらいの、年齢だ。素晴らしい小学生、さ。ひゃははははは」

　神に挑発された小学生の心は、ゆらいだ。

　「耐えろ、俺」

　こぶしを、握りしめた。

　「耐えるんだ、俺」

　呼吸を、整えた。

　「じゃあ、教えてあげるよ。おばあちゃんに、小学校の先生の面白いところを、教えてあげるよ」

　「そうかい、そうかい」

　「わかったよ。おばあちゃん。小学校での面白いことを、話すよ」

　おばあちゃんの目が、夜道のネコのように変わった。

　「良い子じゃないか」

　自信をもって、こう付け加えてみた。

　「もし、僕の話に真実が見つからなかったら、僕の負け。僕の駄菓子愛をあげるよ。けれど、真実が見つかりそうだったら、そっちの駄菓子屋を見せて欲しい。約束だよ？」

　おばあちゃんの目が、急激に速度を上げて光り出した。

　「おばあちゃんたちの駄菓子屋を、見たいのかい。もう、あんなところには、いきたくなくなったんだがねえ…。まあ、良い。じゃあ、あたしを、言いくるめてみな！それができたなら、お前の望みを叶えてやっても良いよ」

　「約束だよ？」

　「良いだろう。取引だ」

　小学生ヒビキは、心を固めていた。

　「おばあちゃん？あのね？」

　「なんだい？」

　「小学校の先生ってさ、面白いんだよ？」

　「そうかい、そうかい。何が、あったんだい？」

　「あのね？」

　「ああ」

　「聞いてよ？」

　「聞くさ」

　「僕は、おばあちゃんを、ぎゃふんと、言わせてあげるからね？」

　「何だい、そりゃ？」

　「ふふふ」

　「まあ、良いか。小学校の先生の話、だったね？」

　「うん」

　「小学校の先生は、素晴らしい大人じゃわい。激務だっていうのに、負けない。あんなに忙しくても、がんばっている。立派な大人じゃ、ないかね」

　「うん」

　「おばあちゃんも、立派だけれどね。ひひひ。立派じゃなければ、やっていられない」

　それを聞いて、ヒビキの口元がゆるんだ。

　「じゃあ、おばあちゃん？」

　「何だい？」

　「先生が立派じゃなかったとしたら、どうするの？」

　「何だって？」

　今度は、おばあちゃんの口元がゆるんだ。それを、見逃さなかった。

　「良いかい？がきんちょ。先生が立派じゃなかったら、おばあちゃんの負けだ。おばあちゃん、あんたに、謝るよ。この闇の駄菓子屋は、閉店だ。店を、たたもう。そうしてあんたを、おばあちゃんたちのソサエティまで連れていってあげよう」

　「本当？」

　「ああ、本当さ」

　それを聞けたヒビキは安心しながら、おばあちゃんに向けて、開いたスマホを差し出していた。

　「おばあちゃん？これを、見て？」

　おばあちゃんに、ある動画を見せた。

　「さあ、取引だ！」

　今度は、ヒビキの目が、輝いていた。

　おばあちゃんに見せたのは、TVのワイドショー番組の、あるコーナー、あるシーンだった。

　「先生が、同僚の先生に、嫌がらせで、駄菓子の酢昆布を大量に食わせていた映像」

　「先生が、万引きをしていた映像」

　「先生が、駅で歩く女子高生にわいせつな行為をしていた映像」

　そんな実態が、映されていた。

　「な、何だい？これは…」

　「僕は、ようやくこの事実に、気付けた。今の教育者の中には、こういう人も、いたってわけさ。真面目な先生が、気の毒でならないよ。さあ、どうだい！学校の先生が、忙しくて忙しくて、混乱していたのはわかるよ。けれど、その忙しさからくるストレス解消のやり方が、こうなってしまうこともあったわけだ。駄菓子屋にいくことで心を落ち着かせられた子どもとは、違うだろう？こうさせないためにも、大人でも、気楽に駄菓子屋にいけるようにするおまけは、有効じゃないのかな？」

　「この、ガキめが…」

　「これが、一部の先生の、現実だ。これを見ても、学校の先生が立派だって、言えるのか？もしも、言えたというのなら、その人はすでに、まともな社会人とは思えないね！」

　言い逃れようのない事実を突き付けられ、おばあちゃんは、がっくりときていた。

　「あんたって子は…」

　「ほら！おばあちゃんも、見たでしょう？これでもおばあちゃんは、小学校の先生を、立派な大人だって、言えるの？」

　「言ったね？」

　「ああ」

　「この、ガキめ！…言ったね？うちの子にも、言われたことがないのに！」

　「どう？」

　神を、追い詰めていった。