男の子は、意味ありげに、無意味まで装って、クスリとした。ヒビキに、イスに座るよう指示を出したのだった。

　「ヒビキ君？君の立っていた場所にあった机を、持ってきてほしい。そしてそれを、僕たちのところに、付き合わせてもらいたい」

　この子は…一体？

　彼がうろたえるのも、無理はなかった。

　その男の子は、ヒビキと、よく似た顔立ちをしていたからだ。

　「こいつ…」

　小さいころのヒビキを思わせた、顔立ちだった。

　「どうしたんだい？」

　「いや…何でもない」

　「そうか」

　やりとりに、進展はなし。同じことの、連続だった。男の子は、そんな堂々巡り会話を嫌うでもなく、子どもっぽく飽きるわけでもなさそうだった。

　そんな危うい雰囲気も、変わりそうになかった。

　「俺は、帰りたいんだが」

　「帰るって、どこに？」

　「家にだ」

　「家？誰の家だい？」

　「俺の家だ」

　「ははは。これは、笑えるね。君の家は、君の家だったのかい？」

　大いに、笑われた。

　「そうだ、俺の家だ」

　そうヒビキが怒ったようにすると、男の子は、また、笑い出した。

　「へえ。知らなかったよ。君の家だって？あれは、君の親の家じゃなかったのか？それを自分のものにしてしまうなんて、君は、泥棒じゃないのかい？」

　「こいつ…」

　男の子の言うことが、気に入らなかった。にらみ、違う言葉を、待つことにした。

　学級会議のほうからは、まだ、さみしい声が、響いていた。

　「泣かないで」

　「だって…」

　男の子は、何度も同じことを言った。

　「座ってくれよ」

　「わかったよ」

　「わかれば、良い」

　ようやく、互いのやりとりが、収束してきた。

　「仕方ない。座るとするか」

　ヒビキが優しく応じると、男の子も、優しくなってきた。

　「まあ、座りたまえ」

　「君は、先生かよ」

　「ここに、座りなさい」

　「子どものクセに」

　「座りなさい」

　優しく応じることのできたヒビキは、優しく言われるがままに、動いた。

　男の子が、自分の目の前にあったスペースを、空けた。これによって男の子は、ヒビキと面と向き合うことになった。

　「おお、何だ、何だ？」

　ヒビキの身体が、浮いた。

　机と一緒に、男の子のもとへ吸い込まれていった。

　男の子が、マジシャンに見えていた。

　「今度は、そちらに、移りなさい」

　「はあ？」

　「いいから、座りなさい」

　ヒビキは、仕方なく従って、イスに腰掛けた。それからすぐに、３，４人が座っていた場所の隣りに、移った。

　ヒビキの目の前には、あの男の子が、当然のように座った。

　「…」

　また、声が聞こえてきた。

　「だからさ」

　「うん」

　「泣かないでおくれよ」

　「そうよ」

　「うん」

　「元気を出しておくれよ」

　「うん」

　「…」

　「泣かないで」

　「うん」

　「…」

　「そう、そう」

　ヒビキが、何かに、気付いた。

　「でも…あれ？どういうことだ？」

　ヒビキとその人たちは、すぐ近くにいたはずだった。だがそのときには、なぜか、３，４人の顔が、消えはじめたのだった。

　それでも声は、続いた。

　「泣かないでおくれ」

　「あたし、あたし…」

　「泣かないで」

　「そうよ」

　「元気、出そうよ」

　「でも」

　「泣かないでおくれ」

　「あたし…あたし…。えーん…」

　ぽろぽろと、泣いていた。

　ヒビキは、座ってはみたものの、肩身が狭くなった。

　それからどうすれば良かったと、いうのだろうか？

　「そういえば…」

　そのときヒビキは、重大なことを思い出していた。ヒビキは、コンビニで、こんな物を買って食べていたのだった。

　「ドッペルゲンガーまんじゅう」

　変わった名前の、まんじゅうだった。

　味は、期待通りというべきか、期待外れと言うべきか。平凡だった。

　「あれが、やばかったのか？」

　不都合な事実を、思い出した。

　「そうか…それだよな」

　何かを、悟っていた。

　「きっと、それに違いない。あんな変な物を食べたから、こんなことになってしまったんだろうな」

　闇夜の出来事を、思い出していた。

　背筋が、寒くなった。

　「あのまま、すぐに家に帰れば良かった。そうすれば、こんな変な幻に巻き込まれなくて済んだのかもしれん。あんなものを食べたから、不幸な目に遭ったんだ」

　やるせなかった。

　ヒビキの首筋を、冷や汗が、伝った。

　「参ったな」

　ドッペルゲンガー、か…。

　「ドッペルゲンガーというのは、たしか、神話や昔話で扱われる、不可思議現象の名だったはずだ。ドッペルゲンガーというのは、もう１人の自分のこと…。自分の目の前に、自分とそっくりの、もう１人の人間が現れる。恐ろしい現象だ」

　いきなり、自分そっくりの人が、目の前に現れるのだ。

　化け物、だ。

　死に神とも、言えた。

　「驚愕の、自己との出会いだ…」

　ドッペルゲンガーは、夢の中であっても、現れるものだった。現実世界から逃げられれば済むという問題でも、なかったらしい。