ポレットはレインニールの執務室へ訪れたが、先客がいた。

　ポレットたちの試験に協力している研究機関所属で教官の一人、アダンだった。

　いつも明るい表情をしているが、レインニールとは馴染みらしく特に今日は屈託ない笑顔をしている。

「やあ、ポレット。レインニールに用事かな？」

「資料をお借りしていましたので返却に参りました」

　レインニールは資料を受け取ると、さっと確認して脇に置いた。

　それをアダンは拾い上げる。

「ふむ。だいぶ、複雑化してきたな」

「聖女王候補として出来ることが増えてきた証でしょう」

　褒められたと感じてポレットは頬を染める。

「まだ、お二人のご教授が必要です。よろしくお願いします」

「何かあれば、レインニールを使えばいい。大抵の事はそれで解決する」

「いい迷惑。アダンがそうするから倣うものが後を絶たない」

　アダンに文句を言いつつ、ポレットには微笑を向ける。

「ポレットが私に頼る分には構いません」

　その言葉にほっとする。

「酷いな、誰のおかげで卒業できたと思っている？」

「過去をいつまでも…」

「学舎のころからお知り合いなんですか？」

　レインニールの過去が分かると思い、ポレットは飛びつく。

　二人は瞳を輝かせているポレットにやや引きながら、頷く。

　アダンは苦笑して、レインニールを指さす。

「トップで入学しておきながら、出席日数足りずに進級はギリギリ。心配して声をかけても次の瞬間にはその場にいない。どれだけこっちの胃がやられたか。どれだけ恨み貯金が溜まったことか」

　恨み貯金…。

　ポレットはとんでもない言葉を聞いてしまったと冷や汗をかいた。

「だから、今、こうやってレインニールが聖域にいる間に俺のために働いてもらわないとな」

「人を何だと…」

　ぼそぼそとレインニールが文句を言っているようだが、アダンには頭が上がらないのか声を潜める。

「本部や聖域勤務だと交流が狭いんだよ。俺、優秀だから、地方に行ってもすぐに呼び戻されるし？」

　アダンは肩をすくめる。

「ところが、こいつは学舎時代から地方、辺境を回るし、研究員の今も辞令を無視して、いなくなるのはしょっちゅう。おかげで、本部にいる俺らが上をなだめるのにどれだけ苦労しているか」

　人が複数になったことにポレットは気が付いた。

「それでも皆さまレインニール様を庇われるんですね」

「そう。各地の支部に知り合いが多数、地方辺境にも協力者がいる。困ったことになったらレインニールに聞く。これ常識。大抵の縁を繋いでくれるし、データ提供が本部経由より速い。どれだけ論文の資料集めが楽になったことか」

「人が集めたもので論文書いて、単位揃えて進級した張本人がそれを言いふらすからあの後、ひどい目にあった」

「お前が放置しているからだろう？論文のネタが十分あるのに他に手を出してるし。それにちゃんと、資料提供にお前の名前を加えていたぞ」

　アダンは胸を張る。

「ま、提出される複数の論文にレインニールの名前があれば、教授連中も黙っていないわけ」

　ポレットには何となく、レインニールが重宝されている理由が見えてきた。

　エメリーヌが言っていた悪いうわさも実はそうでもないのかもしれない。

　本当に悪いうわさであれば、聖女王陛下の傍に就くことはないのだから。

　納得できそうな理由を見つけポレットはほっと息を吐くのだった。