前のエピソード――第11話　羽化する天使　その二

　ガラスのくだけちるような音とともに、青蘭がマルコシアスに乗って現れる。

　龍郎は呆然とした。

　まさか、ここに青蘭がやってくるとは思ってもみなかった。マルコシアスがつれてくるとしても、穂村か、ガマ仙人だろうと。

「青……蘭……？」

「龍郎さん！」

　青蘭はまっすく、龍郎にむかって手を伸ばしてくる。今ここで届くのならば、その手につかみとろうとするように。

「来たよ？　あなたを助ける！」

「青蘭。なんで……」

「だって、僕はやっぱり、あなたが好きだ」

「青蘭……」

　不覚にも、こんなときだというのに涙があふれてきた。青蘭の美しいおもてが、透明な雫のむこうでかすむ。

「マルコシアス。行け！　結界をやぶるんだ」

「しっかりつかまっていろ！　青蘭」

　青蘭を乗せたまま、マルコシアスは魔法陣へつっこんできた。魔法の障壁にぶつかり、やはり、押しかえされる。だが、たしかに最初のときより、障壁の力が弱いと、龍郎にも感じられた。マルコシアスの力に、青蘭の天使としての能力が加わっているからだ。それに、巨石を一つ倒したことで、魔法じたいも完全ではなくなっている。

　さらにそこに、青蘭を追って、ガブリエルが現れた。フレデリック神父をつれている。ガブリエルはこの場のようすを見ると、マルコシアスにあわせて、障壁に体当たりした。

　結界を翔ぶ能力者が三人——いや、一人と二柱。そのパワーが一点に集中したとき、ついに魔法の障壁がやぶれた。空間が粉砕され、クリスタルの雨となり、はじけとぶ。地面に落ちて踊る百億の音が、ティンパニの乱打のようにさえ聞こえる。

「龍郎さん！」

　魔法陣のなかへ、マルコシアスがとびこんできた。続いて、ガブリエルたちも。

　青蘭がかけより、龍郎に抱きつく。龍郎の呪縛も解けている。声もなく、その細い背中を抱きしめた。

　愛している。

　やはり、かけがえなく愛している。離すことはできない。

　これほどに愛おしいものを、どうして手放すことができるだろうか？

　たがいの体を抱きしめあい、その香りに包まれているだけで、気持ちは伝わった。言葉などいらない。

　もう二つの玉の共鳴はないが、龍郎が青蘭を想うように、青蘭も龍郎を想ってくれていることがわかる。

　いや、快楽の玉の脈動とは別に、わずかだが、二つの鼓動が重なるのすら感じられる。

　それは、たがいの心臓だ。

　龍郎の心臓と、青蘭の心臓が脈打ちながら、愛の言葉をささやきあっている。

　ずっと、こうしていたい。

　しかし、そうもいかない。

　召喚の儀式はまだ終わったわけではなかった。

　——フングRUUIII　ムウGU RUUUUナフ　クトゥグア　FOOMARUハウトOOOO　NNGAA・グAAアア　NAFU RUフタグン　いあAAAAAA！　クトゥグアーッ！

　アフーム＝ザーの呪文に、すべての戦闘天使が呼応する。

　—— いあ！　クトゥグア！

　一段と激しい鳴動が一度、あたりをゆるがした。

　もう止まらない。止めようがない。それが来る！

　魔法陣がバラバラに崩壊する。

　龍郎は青蘭とともに、マルコシアスにとびのった。

　ガブリエルたちも空中に浮かび、瓦解からまぬがれる。

　割れた大地から、恐ろしく極大な炎が現れる。その一つ一つは無数の目玉だ。燃える眼球が数えきれないほどに集まり、凝固している。

　それにしても大きい。視界いっぱいがそれの体で覆われていた。すべてが魔法陣から現出しきれていない。魔法陣の周囲のストーンサークルを破壊しながら、次元の扉を押しやぶろうとしている。

　崩壊した地面に戦闘天使が次々と落ちていった。それらは贄だ。多くの天使が吸われるほどに、燃える目玉の化け物は狂喜し、力を増した。

　すさまじい力だ。クトゥルフも強かったが、あれは夢魔の王だった。夢使いの技に四苦八苦させられた。単純に攻撃力だけで言えば、クトゥグアのほうが数百倍も強い。同じ空間にいるだけで、その圧倒的な破壊力が、ビンビン体をつらぬいていく。

（勝てない。こんな化け物……）

　いや、あきらめてはいけない。ここまで来てくれた青蘭のためにも、必ず勝たなければ。それができないなら、青蘭だけでも逃がそう。

　——いあAAAAAA！　クトゥグアAAAAAAAAAAAAーッ！

　ひときわ感極まって、アフーム＝ザーが叫ぶ。

　もうすぐだ。儀式が完遂してしまう。

　ところが、そのときだ。

　とつぜん、アフーム＝ザーがよろめいた。両手で頭をかかえている。世界の被膜がやぶれる崩壊の響きのなかで、何事かつぶやいている。その声が唇の動きでわかった。

「……ナイン…………」

　ノーと、ドイツ語で言っている。

　ヨナタンがイヤがっている。恐ろしい魔王を呼びおこすことを。人間を、龍郎を裏切ることを。

「ヨナタン！」

　やはり、まだヨナタンの意識が残っている。

　——イヤだ。やめろ。来るな。

　——バカを言うな！　ここまで来て。早く呼べ！　我らが王を呼ぶのだ！

　——ダメだ。そんなことできないよ！　タツロウ。逃げて……早く！

　——イアーッ！　ナフルフタグン　クトゥグア！

　——やめろ、やめろ、やめろーッ！

　二つの意思がせめぎあう。

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