ログインライン～妖精世界が繋がった～

　少年が目を覚ますと、枕元――そこにあるはずのスマホの代わりに、金髪の美少女がいた。白いワンピースを纏い、髪を後ろで結んでいるためうなじが見えていた。日本人離れした白い肌、胸があって、お腹が引っ込んでいて……引き締まったスタイルをしている。

　男が見れば絶対に振り返るような美貌だった。ただ……、彼女のサイズは小さく、手のひらに乗ってしまうほどだろう。虹色の薄い羽が背中から生えている。繊細な薄さで、向こう側の景色が透けて見えるほどだった。

　……なんだこれ、と思わず呟いてしまった。

　少年――葛西（かさい）あおが、おそるおそる彼女を人差し指で押してみる。

　……でかい虫、じゃないよな……？

　全ての虫がこんな見た目なら、嫌悪感を抱くこともなく叩き潰すこともないのだが……、すると、指で突かれたことで少女が「うぅん？」と目を覚ました。

　色っぽく体を起こした彼女が、目元を擦りながら、ぱちくり、と目を見開く。

　女の子座りをしている彼女は、見れば見るほど妖精だった。絵本によく出てくるそれそのものであり――人のイメージに寄せ過ぎているとも言えた。

　妖精って、ほんとにこんな見た目なの？

「っ、へ、へ――」

「へ？」

「きゃッ、へんたいへんたいバカ巨人族ッッ！？！？」

　ちゃっかりと、反撃として頭突きをしてくるあたり彼女は好戦的だった。

　彼女の石頭が鼻頭に当たり、少年の鼻から、つー、と血が出てきた。

　ぼと、と滴った赤い血を見て、少女が冷静になったようで――

「……え、と……」

「――話、しようか」

　中学生に上がったばかりの少年――あおは、祖母とふたり暮らしをしている。

　居間の畳に座ったあおと、向き合うようにテーブルの上で正座している妖精少女。

　彼女は名を、フローティアと名乗った。

「……ごめんなさい、わたしの早とちりでした……」

「いや、いいけどさ……」

　正座からスムーズに土下座へ移行した。妖精でもするんだ、と意外だった。

　日本の文化など知らないと思っていたが……。

「あおちゃんのお友達？　いらっしゃい」

　と、祖母は年齢のせいか既にボケてしまっているらしい。普段はここまで酷くはないのだが……、サイズ感が違う彼女のことを見てもまったく驚くことがなかった。

　手のひらサイズなんだけど……大らか、とは言え、それでも気にしなさ過ぎでは？？

　あおの友達ならサイズ感なんてどうでもいい、と本気で考えている節もあったが。

「朝ごはん、作ってくるわねえ」

　と、挨拶だけして去っていく祖母を見送ってから……あおが聞いた。

「ええと、ひとまずどちら様？　ってことを聞かないとね……」

「わたし、こことは別世界の――いわゆる妖精の世界の住人です。こちらの世界が想像している妖精のイメージと一致しているようですね……もしかしたら、過去に妖精がこの世界へやってきて、妖精というものの認識を広めたのかもしれません。ですから、絵本などの妖精イメージが事実と一致しているのでしょう」

　そっくりだ、と思えば、事実を元にして作られているなら当然、似るのだ。

　人間のイメージに妖精が合わせたのではなく、妖精を見た人間がイメージを固定させた――だろう。普通に考えればそうだろうに、複雑に考えてしまっていたようだ。

「過去に……。じゃあさ、簡単に世界を行った来たりできるの？」

「手引きしてくれた誰かがいるのでしょうね。たとえば、あなたのような、【力】を持つ人に、とか」

「力……？　いや、おれはなんにもしてないけど」

「自覚なしですか。まあそういうものですよね……いずれ分かりますよ」

　知った風なことを言う。まあ、あおの枕元にいたのだから、原因は彼――葛西あおである可能性が高い。

　彼女が外から紛れ込んだ可能性もあるが、外に出れば鳥に捕まってしまいそうな彼女が、この部屋まで辿り着けるかどうか……。

　逃げ込んできたのかもしれないが、どんくさそうな彼女がまず逃げ切れるわけもないので、この線はない。となると、あおが呼び込んだ、の方が信憑性がある。

「ひっ！？　獣がいますけど！？！？」

　鳥に襲われた可能性が出てきた。彼女、外に出ることを怯えるように、目の前に現れた四足歩行の獣に強く怯えていた。鳥でなくとも猫はどこにもいるものだから――

　あおは、色々と察した。

「飼い猫だよ。名前はトト」

　短足マンチカン、虎模様の猫がのそのそと歩いてくる。

　運動不足で肥えているため体が大きい。可愛げがないのが逆に可愛い飼い猫だ。

　猫だが、動きは遅かった……だが、フローティア――通称ティア――に興味が湧いたようで、トトが近づいてくる。

「トト、それは食べられないぞ」

「ですっ、美味しくないですよ！？」

　トトが前足でティアを小突いた。

　テーブルから落ち、畳の上を転がったティアが、必死な顔であおの肩まで飛んでくる。

　肩に乗ったティアがあおの耳たぶを掴んで震えていた。

「か、葛西、様……肩を借りますね……っ」

「おう……。あのさ、葛西様は堅苦しいからやめてくれ。あおでいいよ」

「あお様」

「様はいらない。たぶん、ティアの方が年上だと思うし」

　彼はまだ十三歳だ。

　サイズは小さいが、ティアが年下、にはとても見えなかった。

　小さいが年齢は上だろう……たぶん。

「そうですね……わたしの方が年上でした」

「いくつ？」

「言いませんけど！？」

　あおの想像よりも上っぽい。

　妖精とは言え女性である。これ以上の追及はやめておこう。

「あおちゃん、お友達も、ご飯ができたわよ」

「ありがとう、ばあちゃん」

「おばーちゃん、ありがとうございます、いただきます」

「遠慮しないでね。それと、トトちゃんの分も――」

「にゃあ」

　そんなわけで、葛西家の朝食だ。

　ティア用に小さく切り分けた食事を分けてあげて……、煮物なのだが、妖精が食べられるのだろうか。

　犬みたいに食べられない料理があるとは思えなかったが……それにしたって、煮物である。

　妖精が食べているイメージはなかった。

「んっ、美味しいですね、これ！　この世界の料理に早速ハマってしまいました！」

「ティアの、故郷の料理はどんな感じなの？」

「果物や植物が多いですね。肉や魚は滅多に出てきませんよ」

　まったく食べないわけでもないらしい。サイズの都合もあるだろう……それに妖精と言えば森の住人だ。イメージ通りなら、果物植物が主食……。想像できる食卓だ。

　そんな子に、祖母の美味しい料理を与えるとは……贅沢である。

　味を占めたら戻りたくなくなるんじゃ……？　というあおの懸念は当たっていた。

　ティアはあっという間に頬を落としてとろけた顔をしている。

「ん、うまあ」

　――パシャ。

「今、なにをしましたか？」

　あお、と冷たい呼びかけにびくっとなる。写真を撮っただけなのに。

「つい、な……大丈夫、SNSには投稿しないからさ」

「？　まあ、しないでくれるのはありがたいですが」

　知らないようなので、SNSのことを教えてあげる必要がありそうだ。

　ティアのため、ネットを開くと――「……あ」

「あおちゃん、食事中にスマホはダメだってあれほど、」

「あお、怒られてますけど？」

「待って、ばあちゃん。ティア――これ見て」

「？」

　SNSを開けば、出てくるのは町中で発見された妖精たち。ティアのような個体も多いが、虹色の薄い羽を持った――普通サイズの動物たちも同時にこの世界に存在していた。

　動物園から逃げ出したのか、と誤解されて騒ぎになっているようで……、日本でよく見る動物に薄い羽が生えているのが、向こうの世界の――妖精、ということか？？

　妖精が、町中にいた。

「あ……、はい、妖精世界の住人ですね。妖精ですが、種族が違う獣も混じっています……ですね。まるで、ゲートが開きっぱなしになっているように、どんどんとこっちに…………あお？」

「そこでどうしておれを見る？　おれはなにもしてないぞ！？」

「自覚のない原因はそう言うものなんです。まあ、あおが原因、とも言いづらいですが……」

　他にも、妖精を手引きした人物がいそうだ。

　妖精世界と人間世界を繋ぐ、【ログインライン】の持ち主が。

「……これ、わたしは帰れるんですかね……？　気づいたらこの世界にいたわけで、つまり帰り方も分からないってことなんじゃ……？」

　ゾッとする妖精の横では、あおが次々と投稿されるニュースを見ていく。

「あ、ヤバイ……町中で妖精が暴れてるみたいだ……、ばあちゃん、今日は外に出ない方がいいよ。町中がパニックになってるから」

「でも、お買い物はしなくちゃいけないからねえ」

「おれが買ってくるよ。学校もあるのか分からないし……――ティアは暇か？　それとも、仲間を探して町に出るつもり？」

「…………いえ、様子見です。いま出ると狩られるような気がするんですよね……」

　手のひらサイズの妖精だと虫網に捕まってしまいそうだ。

　振り回された網に自ら突っ込んでいきそうな危うさがある。

「それ、人のこと言えませんけど……あおもそんな感じがします」

「偏見だなあ」

　と、否定するあおに、ティアが溜息を吐いて――

　ひとまず、ティアはあおの元で安全を確保することに決めたようだ。

「――葛西家にお世話になります……よろしくお願いしますね、あお、おばーちゃん」

「にゃお」

「あ、トト様も、よろしくお願いします」

　ティアよりも大きな体の猫が寄り添ってきて、喉を鳴らしながら甘えてくる。

　怯えながらも、ティアはおそるおそる手を伸ばし、トトの毛を撫でた。

　安全である、と分かってからは、ティアがトトに抱き着くようになった。

　が――、

「油断した時に、がぶ、っといかれないようにな」

「怖いことを言わないでくれますか！？！？」

　・・・　おわり？