博の言葉を聞いたレイン達は、腕と脚を大きく動かし、長島製作所に到着。

　雨風によって茶色の錆が付いた工場の門を通りぬけ、奥へと向かった。

「レイン！　あそこよ！」

　カリーヌがフード姿の集団に囲まれた茶色のスーツの女性を発見する。

「いや！　助けて！」

　彼女は、小鳥の鳴き声のような言葉を発していた。

「おい、なにをしている！？　市民に手を出すのは、僕達が許さない！」

　レインが大声でフードの集団に警告する。すると、彼らは、レイン達に振り向く。一人一人、青、赤、緑、黄の色が入った顔が分からない頭巾を被っている。

「我らの理想の世界を邪魔する者だ」

「排除する」

　と、ぶつぶつと呟く彼ら。声のトーンから、人間らしさや機械的でもない。生気すら感じない鳥肌が立つようなものだ。

「殺しにくるよ！　みんな！」

　青フードの男が杖から水の刃がレインに飛んでくる。　レインは、横にステップして回避。カリーヌが、攻撃が終わった隙に青フードの男を炎の竜巻で包みこもうとする。が、緑フードの女が、剣による突風で無効化される。

「許さない！　絶対に！」

　エリーが剣先で地面を手前から奥へと擦るように、数多のコンクリートの破片を浴びせる。が、またしても、黄フードの男が手で岩の壁を作り、防御されてしまう。

「なんですか！　彼らは！」

　ジュードが手慣れた槍さばきで竜巻を起こし、応戦。

「幼稚な技術で四大騎士家の血を継ぐ者とは……冗談にもほどがある」

「はい？　今、なんと言いましたか？」

　赤フードの男が杖で火炎放射器のような直線の火のビームでジュードを狙う。

　ジュードは、サイドステップで対応するが、時すでに遅し。彼の左腕に、溶岩に浸かったような、強烈な熱さが走る。

「がぁぁぁ！」

「ダーリン！」

　苦しむジュードの元へ素早く駆け寄るエリー。が、注意が彼に向いている彼女を黄のフードの男が縦の斬撃を繰り出す。エリーは、剣で間一髪ガードをする。しかし、黄のフードのキックが彼女の腹に直撃。一メートルほど吹き飛ばされた。

「なんなのよ！？　こいつらは！？」

「分からない。ただ、普通ではないのは……確かだ！」

　レインが、競り合いに勝ち、閃光のような水属性の斬撃で青フードの男を撃破。

「そうよ……ね！」

　カリーヌもしのぎを削り合いに勝利。ククリナイフで赤フードの男の胸を斬った。追撃で素手による火の弾丸で彼を無力化した。

　が、倒したのは、二人。見る限り、残り十五人ほどだ。

「くそ、キリがない！」

「このままじゃ、あたしらの体力が尽きてしまうわ。エリー、ジュード、大丈夫？」

「『はい』と答えたいですが、今はそういう状況じゃないですね」

「結構、ヤバいかも」

　肩を大きく動かしながら、息をするレイン達。フードの集団が彼らを囲んだ。

「ほぉー。完全に倒せると思ったが、そうとはいかないか」

　別の青フードの男が、異常かつ不気味すぎるぐらい、口角を上げながら、呟いた。

「お前達は、何者だ？　なぜ、彼女を狙う？」

「我々は、四聖女に使えし者。この女は、あれを知る者だ」

　質問に答えているような、答えないような返事をする青フードの男。

「聖石（ルリック）の聖女のお導きを」

「「「「聖石（ルリック）の聖女のお導きを」」」」

　まるで、カルト宗教のような言動をする彼ら。彼らの人間らしさのない表情との組み合わせで寒気が強くなる。

「な、なんだ、こいつらは？」

「おい！　急げ！」

　レイン達の背後から、男性の声と複数の走る音が聞こえた。

「……運も優れているな。四大騎士家の血を継ぐ者よ。が、いつか命日が来るだろう」

　と、青フードの男は、仲間と一緒に砂のように、姿を消した。

「おい！　君達！　なにをしているのだ？」

　現れた集団の正体は、騎士（シュバリエ）だ。

「スーツ姿の彼女が、フードの集団に襲われていたので、助けたのです」

「えぇ？　誰もいないが」

「はぁ？　あんた、なにを言って――」

「い、いませんよ。カリーヌさん」

　レイン達が振り向くと、いたはずの女性が消えていた。

「それにしても、どうして分かったのですか？　ダーリンらは、通報していないのに」

「たまたま、巡回していたら、争っている声が聞こえたからだ」

　中央にいた黒髪の男性騎士（シュバリエ）が仁王立ちした。

「君達、不法侵入だよね？　見る限り、喧嘩が好きなんだね」

　眼鏡で細身の男性騎士（シュバリエ）が嘲笑しながら、言った。

「で、ですから！　僕達は――」

　黒髪の男性騎士（シュバリエ）が藪から棒にレインの頬を殴った。

「ちょっと！　あたしの愛しい人に手をあげるとは、許さないわ！」

「黙れ！　学園長と担任に報告させてもらう！　退学を覚悟しておくんだな！」

「待たんか、貴様ら。彼らは、《犯罪者》を追っていたのだ」

　騎士（シュバリエ）の背後から中年男性の野太い声が聞こえた。レイン達が、奥を見ると、オレンジのリーゼントと瞳をした騎士（シュバリエ）だ。胸に騎士庁のマークの中央にローマ数字の一と刻まれたバッチを付けていた。

「金村分隊長！　お疲れ様です！」

　騎士（シュバリエ）が一斉に敬礼をした。

「ワシは、三人の万引き犯を追っていたな。一斉には逮捕出来ないから、偶然、通りかかった彼らに協力をお願いした」

「え？　私達は――」

「そうです。僕らは、彼女達と犯人二人を追っていたのです。分隊長、貴方が追っていた犯人は？」

　レインは、金村のアドリブに合わせた。

「あぁ、五分前に確保した。今、ワシの部下が犯人を騎士庁に送っている。そっちは？」

「すみません。見失いました」

「頭を下げるなら、ワシも協力する。アーサーの出入り口は、騎士（シュバリエ）が見張っているから」

「ありがとうございます」

「すまんな、お前ら。あとはワシに任せろ」

「で、ですが、彼らは不法―－」

「聞こえなかったか？　あんまり、口答えすると、上に報告して、相応の処分を下してもらうことになるが？　貴様が生徒に手を出した件も含めてな」

　金村が殺気の籠った声で威圧すると、黒髪の男性の騎士（シュバリエ）は、『ひっ！』と悲鳴を上げた。

「わ、分かりました。お前ら、引き上げるぞ」

　彼は、眼鏡で細身の男性騎士（シュバリエ）達を連れて、工場をあとにした。

　彼らの姿が見えなくなったの確認した金村は、顔を空に向けて、ため息をした。

「最近の連中は、どうなっとるんだ？　正義としての自覚はあるのか？」

「金村分隊長。初対面ですが、助けてくれてありがとうございます」

　ジュードがエリーの肩を貸しながら、金村に頭を下げる。

「あぁ、構わんよ。こんな展開になるのは、博が予想していたからな」

「え？　変質者が？」

　カリーヌがキョトンと首を傾げる。金村が、口角を上げて、後ろを振り向く。すると、博が立っていた。

「よっ！　さっきぶりだな。……お？　財閥（プラチナ）のトップ様が、大けがするとは。ハハハハ！」

「こいつ……殺す！」

　ククリナイフを持つカリーヌの手の握力が強くなっていく。

「よせ、やめんか」

「さぁ、金村のおっさんと【トロント】に戻ろうか。新しい情報が入ったからな」